8chan blev oprettet i oktober 2013 af computerprogrammør Fredrick Brennan, der dengang var bedre kendt under sit alias “Hotwheels”. Brennan oprettede hjemmesiden efter at have observeret, hvad han opfattede som en hurtigt eskalerende overvågning og et tab af ytringsfrihed på internettet. Brennan, der mente, at imageboardet 4chan var vokset til autoritært, beskrev 8chan som et “ytringsfrihedsvenligt” alternativ, og oprindeligt konceptualiserede han webstedet, mens han oplevede et psykedelisk svampetrip.
Ingen erfaring eller kendskab til programmering er nødvendig for at brugerne kan oprette deres egne boards. Allerede siden marts 2014 har der i dens FAQ kun stået én regel, som skal håndhæves globalt: “Der må ikke postes, anmodes om eller linkes til noget indhold, der er ulovligt i USA. Du må ikke oprette boards med det ene formål at sende eller sprede sådant indhold.” Brennan hævdede, at selv om han fandt noget af det indhold, som brugerne havde lagt op, “forkasteligt”, følte han sig personligt forpligtet til at opretholde webstedets integritet ved at tolerere diskussioner, som han ikke nødvendigvis støtter, uanset hans moralske holdning.
Brennan indvilligede i at indgå partnerskab mellem 8chan og det japanske opslagstavle 2channel og flyttede efterfølgende til Filippinerne i oktober 2014.
I januar 2015 skiftede webstedet sit domæne, efter at flere personer indgav rapporter med klager til 8chans registrator om, at opslagstavlen var vært for børnepornografi. På trods af at siden efterfølgende genvandt domænet, forblev siden på med det gamle domæne, der omdirigerede til den.
Numerlige fejl i Infinity-softwaren førte til finansiering og udvikling af en efterfølgerplatform med navnet “Infinity Next”. Efter en flere måneder lang testperiode blev der i december 2015 forsøgt en migration til den nye software, men den mislykkedes. I januar 2016 blev udviklingen standset, og hovedudvikleren, Joshua Moon, blev fyret af Brennan. Brennan selv sagde officielt op i juli 2016 og overdrog siden til ejeren, Jim Watkins og hans søn Ron Watkins. Han angav den fejlslagne gennemførelse af “Infinity Next”-projektet og skuffelse over, hvad 8chan var blevet til, som begrundelse.
Augustus 2019 fjernelse fra clearnet
Efter de tre skyderier i 2019 (Christchurch, New Zealand, i marts; Poway, Californien, i april; El Paso, Texas, i august), hvor gerningsmændene til hver af dem brugte 8chan som en platform til at sprede deres manifest, var der et øget pres på dem, der leverede 8chans internettjenester, for at få dem til at opsige deres støtte.
Matthew Prince, administrerende direktør for Cloudflare, forsvarede i første omgang sit firmas teknologiske støtte til 8chan den 3. august 2019, dagen for skyderiet i El Paso: “Det, der skete i El Paso i dag, er afskyeligt på alle mulige måder, og det er grimt, og jeg hader, at der er nogen forbindelse mellem os og det … For os er spørgsmålet, hvad der er det værste onde.”
Den næste dag, den 4. august, ændrede Cloudflare imidlertid sin holdning og ophævede sin støtte til 8chan med virkning fra midnat den 5. august Pacific Time, hvilket potentielt efterlod webstedet åbent for denial of service-angreb. Prince udtalte: “Desværre vil den handling, vi foretager i dag, ikke løse problemet med had på nettet … Det vil næsten helt sikkert ikke engang fjerne 8chan fra internettet. Men det er det rigtige at gøre.” Cloudflare-bloggen skrev:
8chan er blandt de mere end 19 millioner internetegenskaber, der bruger Cloudflares tjeneste. Vi har netop sendt en meddelelse om, at vi opsiger 8chan som kunde med virkning fra midnat i aften Pacific Time. Begrundelsen er enkel: De har vist sig at være lovløse, og denne lovløshed har forårsaget flere tragiske dødsfald. Selv om 8chan måske ikke har overtrådt lovens bogstav ved at nægte at moderere deres hadfyldte fællesskab, har de skabt et miljø, der nyder at overtræde lovens ånd.
Brennan, skaberen af 8chan, der ophørte med at være ejer i 2015 og ophørte med at arbejde for hjemmesiden i 2018, udtalte den 4. august 2019, at 8chan burde lukkes ned, og takkede efterfølgende Cloudflare for deres beslutning om at trække støtten til 8chan tilbage.
Tucows opsagde også sin støtte som 8chans domænenavnsregistrant, hvilket gjorde det svært at få adgang til hjemmesiden. I kølvandet på Cloudflare og Tucows’ ændringer skiftede 8chan sit domæneregister til BitMitigate, en afdeling af Epik, en udbyder, som tidligere havde serviceret højreekstreme websteder som Gab og The Daily Stormer. Efter at 8chan var flyttet til Epik, skrev virksomhedens administrerende direktør Rob Monster: “Ytringsfrihed og ytringsfrihed er grundlæggende rettigheder i et frit samfund. Vi bevæger os ind på en glidebane, når vi begynder at begrænse ytringer, der gør os ubehagelige.” Voxility, det selskab, der forsynede BitMitigate og Epik med egne servere og internetforbindelse, tog imidlertid derefter skridt til at stoppe udlejningen af servere til BitMitigate, hvorved det pågældende websted blev taget offline, og erklærede, at den påtænkte brug af deres servere var i strid med deres politik for acceptabel brug. Monster ændrede sin beslutning om at levere indholdshosting til 8chan kort efter virksomhedens fjernelse fra Voxility med henvisning til bekymringer om, at 8chan ikke havde evnen til at moderere indholdet i tilstrækkelig grad. Ars Technica bemærkede dog, at virksomheden var begyndt at forsyne 8chan med DNS-tjenester.
Og selv om webstedet ikke kunne nås via sit sædvanlige domæne på clearnet, fortsatte brugerne med at få adgang til webstedet via dets IP-adresse og via dets .onion-adresse på det skjulte Tor-tjenesternes darknet. Sikkerhedsforsker og terroranalytiker Rita Katz bemærkede, at et websted, der påstod at være 8chan, også var dukket op på ZeroNet, et andet darknetværk, selv om en 8chan-administrator tweetede, at det ikke var deres team, der drev webstedet.
Den 6. august 2019 indkaldte det amerikanske husudvalg for indenrigssikkerhed 8chans ejer, Jim Watkins, en amerikaner, der bor i Filippinerne, til at vidne om webstedets indsats for at tackle “spredningen af ekstremistisk indhold, herunder hvidt supremacistisk indhold”. Den 11. august 2019 uploadede Watkins en YouTube-video, hvori han sagde, at 8chan havde været offline “frivilligt”, og at det ville gå online igen, efter at han havde talt med Homeland Security Committee. I begyndelsen af september rejste Watkins til Washington, D.C. for at blive afhørt af kongressen. I et interview med Washington Post sagde Watkins, at 8chans personale var ved at opbygge beskyttelse mod cyberangreb for at erstatte Cloudflares tjenester, og at webstedet kunne komme online igen allerede i midten af september.
Rebrand til 8kun og tilbagevenden til clearnet
Den 7. oktober 2019 udsendte 8chans officielle Twitter-konto og Jim Watkins’ YouTube-kanal en video, der afslørede et nyt “8kun”-logo. I den danner en slange (som ligner den på Gadsden-flaget) en form af nummer 8 på toppen af logoet. Navnet “8chan” var baseret på suffikset “-chan” (forkortet fra “channel”), der anvendes af de imageboards, der anvender det 2channel-lignende format, men det blev foreslået, at det nye navn er et ordspil baseret på japanske æresbetegnelser; i så fald kan “-chan” fortolkes som det, der generelt anvendes om små børn, især kvinder, mens suffikset “-kun” anvendes om yngre mænd generelt, eller undertiden underordnede på arbejdspladsen. Den 9. oktober 2019 offentliggjorde 8chans officielle Twitter-konto en meddelelse, der instruerede board-ejere, der ønsker at migrere til 8kun, om at sende deres “shared secrets” (et værktøj, der gør det muligt for board-ejere at genoprette et 8chan-board) til en e-mailadresse på 8kun.net.
Brennan har højlydt modsat sig 8chans relancering som 8kun, idet han hævder, at indsatsen ikke vil ændre det omdømme, der tidligere var forbundet med 8chan, og han henviser også til sit problematiske forhold til 8chan-administratorer. Brennan har også antydet, at 8kun’s succes vil afhænge af, at “Q” og dets tilhængere vender tilbage. Det nye 8kun-domæne blev registreret hos Tucows den 7. september 2019, men en talsmand fra Tucows udtalte, at virksomheden ikke var bekendt med situationen, før nyheden om 8kun brød ud, og at den var ved at undersøge sagen. 8kun var indstillet til at blive lanceret den 17. oktober 2019, men forsøget mislykkedes, da den britiske serverudbyder Zare indstillede støtten. En talsmand for Zare hævdede i en erklæring til Vice, at holdet bag 8kun muligvis har givet falske oplysninger, da de registrerede sig selv. Den 22. oktober pakkede Watkins 8chans servere ind i en varevogn og transporterede dem til et ukendt sted. Det blev senere afsløret, at det var som forberedelse til en flytning til netværket VanwaTech, der ejes af stifteren af BitMitigate. Den 5. november kom 8chan kortvarigt online igen som 8kun ved hjælp af en falsk IP-adresse via Media Land LLC. Media Land LLC er ejet af russeren Alexander “Yalishanda” Volosovyk, der er blevet beskrevet som “verdens største ‘skudsikre’ hostingoperatør” og er kendt for at muliggøre cyberkriminelle aktiviteter. 8kuns problemer med at komme online igen fortsatte i de efterfølgende uger, og Ron Watkins fortalte den 16. november til Wall Street Journal, at “8chan er på ubestemt tid på pause”. 8kun flyttede til et .top-domæne den 16. november, efter at Tucows-domæneregistrator stoppede med at levere tjenester tidligere på måneden. CNServers, som indirekte leverede DDoS-beskyttelse til VanwaTech via Spartan Host, afbrød forbindelsen i oktober 2020, hvilket betød, at 8kun kortvarigt blev offline som følge heraf. VanwaTech flyttede efterfølgende til DDoS-Guard, en russisk ejet tjenesteudbyder, der er registreret i Skotland.
Brug i planlægningen af stormningen af USA. Capitol
8kun, som er en af de primære platforme, der bruges af tilhængere af QAnon og dem på den yderste højrefløj, blev brugt af oprørere til at planlægge stormingen af United States Capitol den 6. januar 2021. Nogle af indlæggene på opslagstavlen diskuterede, hvilke politikere plakaterne ville dræbe, når de kom ind i bygningen, og nogle foreslog at dræbe politi, sikkerhedsvagter og føderale ansatte.
Efter at have modtaget spørgsmål fra The Guardian efter angrebet opsagde virksomheden DDoS-Guard, der beskytter mod cyberangreb, sin service til 8kun’s hostingudbyder, VanwaTech. Over for The Guardian forklarede en af DDoS-Guards ejere, at virksomheden havde leveret sine tjenester til VanwaTech og ikke direkte til 8kun, men at de “ikke var relateret til politiske spørgsmål og ikke ønsker at blive associeret på nogen måde med kunder, der hoster sådanne giftige websteder som QAnon/8chan”. Cyberangrebsbeskyttelsestjenesterne blev genoprettet til 8kun, da VanwaTech begyndte at bruge det amerikanske firma FiberHub.