9 måder at hjælpe folk, der lider af sult i dit lokalsamfund

Mennesker er traditionelt mere generøse med at hjælpe dem, der er i nød – f.eks. ved at donere til fødevarebanker – i juletiden end resten af året. Problemet er imidlertid, at sultkrisen i dette land ikke er sæsonbestemt – den er der hele året rundt, siger Colleen Barton Sutton, kommunikationsdirektør for Food Research and Action Center (FRAC), til SELF. Og midt i en pandemi er det vedvarende behov særligt alvorligt – og sandsynligheden for, at dine egne naboer kæmper for at få nok mad på bordet, er ekstraordinært høj.

Virkeligheden er, at der sandsynligvis er mennesker i din omgangskreds eller dit lokalsamfund, der kæmper for at få nok at spise lige nu, siger Sutton. “Selv før COVID-19 var der millioner af mennesker i hele landet, der havde problemer med at få mad på bordet, og da COVID ramte, forstærkede det kun den krise.”

I henhold til en rapport fra Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), der anvender de seneste data fra Census Bureau-undersøgelsen (indsamlet fra den 9. december til den 21. december 2020), sagde næsten 29 millioner eller 14 % af alle voksne i USA, at deres husstand nogle gange eller ofte ikke havde nok at spise i den foregående uge. Folk med lave indkomster, børnefamilier og farvede befolkningsgrupper oplever i uforholdsmæssigt høj grad fødevareusikkerhed lige nu, siger Sutton. Sorte og latinamerikanske personer rammes ca. dobbelt så hårdt som hvide personer: 24 % af de sorte voksne og 21 % af de latinamerikanske voksne rapporterer, at deres husstande ikke har nok at spise (sammenlignet med 10 % af de hvide voksne). Og det anslås, at 8-12 millioner børn lever i husstande, der ikke havde råd til at give dem nok mad i den foregående uge, ifølge CBPP’s skøn.

I mellemtiden vakler millioner af familier på grænsen til fødevareusikkerhed: Kun 44% af husstandene med børn er “meget sikre” på, at de har råd til de fødevarer, de har brug for i de næste fire uger, ifølge en folketællingsundersøgelse fra november 2020.

Mens fødevarehjælpemidlerne øges eller forlænges af en længe ventet anden stimuleringspakke, der blev vedtaget i december, og udførende ordrer fra præsident Biden – og hans foreslåede $1.9 billioner stimuleringspakke er under udarbejdelse, er behovet, der er blevet udhulet af måneders økonomisk nød og fødevareusikkerhed, stadig dybt og presserende.

Pandemiens ødelæggende virkninger på økonomien har resulteret i et alvorligt og vedvarende behov i det velgørende fødevaresystem, siger Katie Fitzgerald, executive vice president og COO for Feeding America, den største velgørende organisation for sultbekæmpelse i USA, fortæller SELF. Feeding America’s fødevarebanker og spisekamre har oplevet en gennemsnitlig stigning på 60 % i antallet af mennesker, der søger om velgørende fødevarehjælp, siger Fitzgerald, og omkring 40 % af dem siger, at det er første gang, de beder om fødevarehjælp.

Alt dette betyder, at hvis du er så heldig at være i stand til at hjælpe folk i nød lige nu, er din støtte vigtigere end nogensinde før. Vi har talt med eksperterne om nogle af de mest effektive måder at hjælpe med at afhjælpe sulten på ved at give din tid, dine penge eller din stemme. “Alle kan være en del af løsningen”, siger Sutton.

Giv penge til din lokale fødevarebank.

Fødevarebanker fungerer som gigantiske lagerhuse for store mængder mad, der er doneret eller købt i løs vægt, som de derefter fordeler blandt fødevarekantinerne – de mindre fællesskabsaktiviteter, der har til opgave at få maden ud til de mennesker, der har brug for den. Det største netværk er Feeding America, som består af 200 fødevarebanker og 60.000 spisesteder. Der kan også være nogle mindre uafhængige organisationer i nærheden af dig, som ofte drives af religiøse organisationer eller kirker.

Generelt set er “at give penge den mest effektive måde at hjælpe på, fordi fødevarebanker har en købekraft, der ligger ud over, hvad du og jeg har”, siger Fitzgerald. Fødevarebanker kan strække en dollar meget længere, fordi de kan sikre sig store mængder mad til nedsatte priser, forklarer Fitzgerald, ligesom de kan købe præcis det, der er brug for. Desuden kan fødevarebanker købe letfordærvelige varer, der ellers ville gå til spilde, som f.eks. landmændenes overskudsprodukter, på den mest effektive måde – så de kan tilbyde et større udvalg af friske fødevarer til folk og reducere madspild.

Monetære donationer til fødevarebanker gør også tingene mere effektive rent logistisk – de eliminerer muligheden for ikke at have plads til en stor, uventet tilstrømning af varer samt den tid, der er nødvendig for at sortere og inspicere donerede fødevarer – hvilket er særlig vigtigt lige nu, da der måske er begrænset personale og frivillige.

Gør noget: Søg efter den nærmeste fødevarebank i Feeding America-netværket her. Du kan også kigge på Charity Navigator, forhøre dig hos lokale religiøse institutioner eller foretage en søgning på nettet efter en fødevarebank i nærheden af dig. Her er nogle nyttige tips til at sikre, at dine velgørende gaver har en effekt.

Donér mad til din lokale fødevarebank.

Selv om finansielle bidrag er mest effektive, “hvis det, folk kan give, er mad, så giv den mad. For det er altid værdsat,” siger Fitzgerald. Tænk på tørrede varer og dåsevarer, der kan holde sig på hylden, f.eks. bønner, ris, pasta, suppe, jordnøddesmør og cornflakes, som du køber i butikken eller har stående i skabene (tjek udløbsdatoen). “Vores råd er at give det, som du selv ville have lyst til at spise”, siger Fitzgerald. Da fødevarebanker generelt er indrettet til at modtage donationer i stor skala, vil du sandsynligvis ønske at bringe varerne til en fødevarekantine i nærheden af dig.

Gør noget: Ring til dit lokale fødevarekontor (eller tjek deres websted) for at få oplysninger om, hvad, hvor og hvornår du kan give maddonationer.

Hold en virtuel madindsamling.

Når du hører “madindsamling”, tænker du sikkert på de traditionelle indsamlingsbokse af pap. Men i dag foretrækker mange fødevarebanker faktisk det, der kaldes en virtuel madindsamling, hvor arrangøren af indsamlingen indsamler pengedonationer online. (De kan også oprette en online ønskeliste.) Ikke alene giver pengedonationer den mest effektive form for støtte, men onlineindsamlinger er også mere sikre og nemmere under pandemien. Du kan indsamle penge fra din egen familie, venner og forbindelser på de sociale medier eller organisere en indsamling på vegne af din arbejdsplads, skole eller samfundsorganisation.

Tag handling: Kontakt din lokale fødevarebank for at høre om at komme i gang eller være vært for en indsamling til Feeding America.

Bliv frivillig i en lokal fødevarebank.

Fødevarebanker er i høj grad afhængige af frivillige for at kunne fungere; 51 % gør det helt og holdent, ifølge Feeding America. Pandemien har skabt en personalemangel, fordi frivillige typisk er ældre og mere sårbare over for alvorlige COVID-19 komplikationer, og omkring 60 % af Feeding Americas fødevarebanker har i øjeblikket brug for støtte fra frivillige, siger Fitzgerald. Organisationen forsøger at appellere til personer, der ikke har en øget risiko for alvorlige COVID-19-komplikationer (f.eks. unge mennesker uden forudgående sygdomme) og føler sig trygge ved at påtage sig en vis ekstra risiko.

Feeding America har arbejdet hårdt for at skabe et sikkert miljø for frivillige, siger Fitzergald – ved at indføre sikkerhedsprotokoller (som f.eks. PPE) og innovative måder at distribuere mad på, der minimerer risikoen for overførsel for alle. Du kan f.eks. hjælpe til på steder med uddeling uden kontakt, f.eks. mobile spisekamre og drive-through-madkvarterer. Der er også den sædvanlige sortering af fødevarer, opbevaring på hylder og pakning af kasser med fødevarer. “Hver fødevarebank vil have forskellige programmer og frivillige muligheder for dig”, siger Fitzgerald. (Bliv naturligvis altid hjemme, hvis du ikke har det godt, og følg alle de sikkerhedsretningslinjer, der er fastsat af fødevarebanken og folkesundhedsgrupper som CDC.)

Tag handling:

Donér til Feeding America COVID-19 Response Fund.

Pandemien har påført fødevarebanker og spisesteder omkostninger uden fortilfælde. “Vi er nødt til at yde en stor støtte for at hjælpe fødevarebanker med at købe ekstra mad og købe sikkerhedsudstyr for at sikre, at de kan holde deres personale og frivillige i sikkerhed”, siger Fitzgerald. Dertil kommer de logistiske omkostninger, såsom transport og udstyr, der er forbundet med at skulle flytte gennemsnitligt 50 % mere mad om ugen, end de gjorde før pandemien, siger Fitzgerald. I marts 2020 oprettede Feeding America en fond, der er dedikeret til at hjælpe deres netværk af fødevarebanker med at dække disse omkostninger.

Tag i aktion: Skriv eller ring til dit kongresmedlem og bed dem om at støtte en styrkelse af SNAP.

Den velgørende sektors arbejde kan ikke matche omfanget af, hvad en stærk føderal investering i landets største fødevareprogram, Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), kunne gøre, siger Ellen Teller, direktør for regeringsanliggender for FRAC, til SELF. For hvert måltid, der leveres af fødevarebanker, giver SNAP ni måltider. Ydelserne blev midlertidigt (og utilstrækkeligt) forhøjet i 2020, selv om Biden allerede har udstedt bekendtgørelser om at øge og forlænge disse ydelser (sammen med forbedringer af andre ernæringsprogrammer). Men hans lovpakke, som ville forbedre SNAP og andre ernæringsprogrammer yderligere, er endnu ikke blevet vedtaget af Kongressen.

FRAC presser på for en række lovgivningsmæssige tiltag mod sult for at udvide, reformere og beskytte SNAP og andre fødevareprogrammer (som dem, der støtter børneernæring og nødhjælp via fødevarebanker). “Der findes løsninger – det eneste, der står i vejen, er den politiske vilje”, forklarer Sutton.

Giv din støtte til SNAP (eller andre programmer til bekæmpelse af sult) til kende ved at sende et brev (eller ringe) til dit kongresmedlem. Jo mere du kan gøre dit budskab personligt, jo mere virkningsfuldt vil det være, siger Teller. Målet er at sætte et ansigt på fødevareusikkerheden blandt den befolkning, som dit kongresmedlem tjener, så Teller anbefaler altid, at du deler en personlig historie eller en anekdote, du har hørt fra en nabo eller slægtning, hvis det er muligt (du behøver dog ikke at nævne rigtige navne). “Det bliver virkelig hængende hos dem”, siger hun.

Tag handling: Alle senatorer og repræsentanter har websteder med kontaktoplysninger, som kan findes ved hjælp af en søgning på internettet. Hvis du ikke ved, hvem dine repræsentanter er, kan du finde dem her, sammen med hjemmesider og telefonnumre for mange medlemmer.

Send et læserbrev til din lokale avis.

Kongresmedlemmer læser aviserne i deres hjemstater og distrikter for at holde sig ajour med, hvad deres vælgere bekymrer sig om, så at få et læserbrev eller et indlæg offentliggjort i en lokal avis er “en af de mest effektive måder at få deres opmærksomhed på”, forklarer Teller.

Skriv et kort brev, der sætter fokus på problemet med fødevareusikkerhed i dit område, og hvordan fortsatte forbedringer af SNAP eller andre ydelser, som f.eks. børneernæringsprogrammer, kan hjælpe. Ligesom i forbindelse med et direkte brev til din kongresmedlem er historier om rigtige mennesker bedst, siger Teller.

Tag handling: Besøg din lokale avis’ websted for at finde ud af, hvordan du kan indsende et indlæg. (Hvis du ikke er sikker på, hvad din lokale avis er, kan du søge i United States Newspaper Listing.)

Gør noget støj på de sociale medier.

Brug et par af de minutter, du bruger på de sociale medier i denne uge, til at kræve støtte til SNAP (eller andre ernæringsprogrammer) fra dine lovgivere. Tweet til dem ved at bruge #BoostSNAPNow, og få din familie og dine venner til at gøre det samme. “Fordi de lytter, de er opmærksomme på, hvad deres vælgere siger”, siger Sutton.

Tag i aktion: Dette Feeding America-værktøj vil automatisk tweete en brugerdefineret grafik ud til din lokale repræsentants Twitter-håndtag – alt du skal gøre er at indtaste din adresse og en besked.

Frivilligt arbejde med Meals on Wheels.

Det velkendte program, der leverer måltider (og en sikkert distanceret frist fra social isolation) til sultne ældre i hjemmet, har oplevet en enorm stigning i efterspørgslen siden pandemiens begyndelse. Meals on Wheels-programmer serverer nu i gennemsnit 77 % flere måltider og 47 % flere ældre end den 1. marts sidste år, oplyser organisationen.

Mange lokale Meals on Wheels-programmer har hårdt brug for flere hjælpende hænder under pandemien. Andre tager dog ikke i øjeblikket nye frivillige ind. Mens de beder om tålmodighed fra ansøgerne, skal du huske på, at du også kan donere til Meals on Wheels COVID-19 Response Fund når som helst.

Gør noget: Lær mere om, hvordan det er at være frivillig for Meals on Wheels her, og tilmeld dig her.

Relateret:

• Applying for SNAP Can Be Way Too Hard. This Nonprofit Wants to Change That
• 4 Ways to Join the Food Justice Movement as a Total Beginner
• Grocery Diaries: En eventyrlysten kok, der elsker at genskabe sin mors kinesiske opskrifter