Det starter med noget, du kan afvise: standard Hvor på denne enorme parkeringsplads i dette enorme indkøbscenter efterlod jeg den forbandede bil?! Det sker for alle, det er ikke noget særligt, det er bare en hjerneprut. Indtil det går op for dig, at det ikke kun var i dag i indkøbscenteret; du har på en eller anden måde brugt det meste af din uge på at føle, at du har truffet vigtige beslutninger bag et røgslør. Som om disse hjerneprutter har skabt tåge.
“Hjernetåge er en manglende evne til virkelig at slå igennem,” siger Mady Hornig, læge og lektor i epidemiologi ved Columbia University Medical Center i New York City. “Det er en vag fornemmelse af, hvad du prøver at hente, men du kan ikke fokusere på det,” siger hun, “og indsatsen for at få styr på tanken kan være lige så drænende som fysisk aktivitet.” (Oplev de 5 bedste fødevarer for din hjerne og andre banebrydende naturlige tips i Prevention’s Ageless Brain.)
Husk, hvor umuligt udmattende det var at lede dit bestyrelsesmøde, sidste gang du kom syg på arbejde? (Vær sød at holde op med at gøre det, forresten.) Hjernetåge er meget lig det, bortset fra at den varer ved. En tåge kan vare ved i flere dage, nogle gange endda i flere uger.
Denne ubestemthed er den store forskel mellem det, vi kender som hjernetåge og egentlig demens, siger reumatolog Robert Lahita, MD, PhD, formand for medicin på Newark Beth Israel Medical Center og professor i medicin ved Rutgers University i New Jersey. Hjernetåge kan få dig til at glemme, hvor du parkerede bilen i indkøbscentret, men demens kan gøre det umuligt at komme dertil i første omgang, siger han.
Der er ikke mange videnskabelige beviser, der kan forklare, hvad der foregår, når skyerne ruller ind. Forskere har ikke rigtig fundet en måde at måle eller teste hjernetåge på, ligesom de har demens. “Alle ved, hvad det er,” siger Lahita, “men samtidig er det så ukendt.”
Hvis du er sikker på, at du har fået nok søvn – for hvem er ikke i en tåge, når man mangler søvn; se faktisk disse 10 ting, der sker med din krop, når du ikke får nok søvn – er det nok en god idé at tage hjernetåge op med din læge, hvis du begynder at føle dig alvorligt utilpas. “Hvis du ikke føler dig som dit normale jeg, kan det tyde på, at der er noget galt,” siger neuropsykolog Kelly Ryan, PhD, klinisk assisterende professor i psykiatri ved University of Michigan, især hvis det varer i en uge eller to, siger Lahita. Din læge kan i det mindste udføre tests for at sikre, at det ikke er demens.
MERE: 7 daglige vaner, der totalt dræner dig for energi
Personer, der står over for en lang række diagnoser, beskriver tågeagtige dage, ligesom folk, der ikke ser ud til at have noget fysisk galt. Her er et par ting, som hjernetåge måske fortæller dig:
Du vil ikke være tamponshopping i lang tid.
Og her troede du, at kun dine hormoner ville ændre sig! En række tågede dage i den mentale prognose kan være et tegn på, at overgangsalderen er nær. Midlife brain fog er meget reel: En undersøgelse fra University of Rochester og University of Illinois viste, at kvinder mellem 40 og 60 år har problemer med at holde fokus på vanskelige opgaver og snubler over noget, der kaldes arbejdshukommelse, som hjælper dig med at gøre ting som at lægge en masse tal sammen i hovedet.
Hormoner former hjernen, siger Lahita, så det ville give mening, at svingende østrogenniveauer også kan forårsage forskydninger i kognitionen. Hvilket sandsynligvis lyder bekendt for alle, der ikke så kærligt husker “graviditetshjernen”. I en lille undersøgelse fandt forskere, at det at have en bolle i ovnen gør det, der kaldes rumlig hukommelse – som hjælper dig med at gøre ting som at huske, hvor dine briller er (hint: sandsynligvis på dit hoved) – en udfordring, muligvis fordi høje niveauer af hormoner påvirker neuroner i den hukommelsesfokuserede del af hjernen kaldet hippocampus.
Dine humørsvingninger er faktisk en stor ting.
Ryans nylige forskning viste, at den uklare tankegang, som mennesker med depression eller bipolar lidelse nævner, faktisk kan ses på hjernescanninger. I undersøgelsen kæmpede kvinder med disse tilstande mere med en kognitiv test end raske kvinder gjorde. Det samme område af hjernen var aktivt hos alle kvinderne (da det er kendt for at spille ind, når man tager en test), men kvinder med depression eller bipolar lidelse havde usædvanlige mængder af aktivitet (enten for meget eller for lidt) i det område, siger hun. Det betyder ikke kun, at bipolar lidelse og depression måske ikke er så forskellige, som forskerne engang troede, siger Ryan, men også at “på et neurobiologisk niveau kan det være, at hjernen fungerer anderledes” hos psykisk syge.
Med hjælp fra visse medikamenter eller terapier kan du måske være i stand til at løse nogle af disse vanskeligheder med at fokusere eller koncentrere dig, siger Ryan, selv om nogle mennesker med depression eller bipolar lidelse stadig rapporterer, at de ikke føler sig så skarpe, selv når deres humør føles stabilt, siger hun.
Du stresser din hjerne til at blive rasende.
Det hjælper dig ikke at gå amok over din hjerne tåge, da det kan være bekymringen, der har fået dig hertil i første omgang. Når livet giver dig citroner – du går igennem en skilsmisse, du har mistet en kær ven – vil det sandsynligvis også give dig forvirring og glemsomhed, simpelthen på grund af den mentale energi, der skal til for at fremstille limonaden. “Stress forringer præstationen, både fysisk og mentalt,” siger Lahita.
Du skal i det mindste vide, hvad der virkelig sætter dig i gang, uanset om det er den overfyldte vasketøjskurv eller din kollega, der deler alt for meget med dig, for at finde ud af, hvad der udløser stress, kan hjælpe dig med at dæmme op for tågen, siger Hornig. “Identificer potentielle mønstre, og fjern derefter visse faktorer, der forårsager, at problemerne føles mere stressende.” Hvis det lyder skræmmende i sig selv, kan det hjælpe dig med at få talt det igennem med en terapeut, siger Hornig.
MERE: 6 enkle måder at forebygge myggestik på
Du har udfyldt et nyt manuskript.
Er det bare os, eller bliver listerne over mulige bivirkninger længere og længere med hver ny recept, vi udfylder? Chancerne er, at du ikke har læst til bunden, så tillad os at give dig en spoiler: Visse antibiotika, inkontinensmedicin og endda blodtrykspiller kan forårsage mental uklarhed, især hos ældre patienter. Der er naturligvis også nogle indlysende stoffer, som man skal huske på, herunder antidepressiva, smertestillende midler og allergimedicin. Hvis du tror, at et af dine piller forårsager skadelig tåge, skal du tale med den læge, der har ordineret det, om dine alternativer.
Du spiser for din mave, ikke for din hjerne.
Fødevarer som fed fisk, bladgrønt og (hurra!) mørk chokolade er alle kendt for at opbygge nogle mentale muskler. Hvis bare det var så nemt som at snuppe en chokoladebar, når du føler dig tåget, og se skyerne pludselig lette sig! Men ifølge Lahita er der beviser for, at fedme øger risikoen for kognitiv svækkelse, hvilket betyder, at du kan tilføje “forebyggelse af tåge i hjernen” til listen over grunde til at holde dig til at spise rent.
Hvis du vil være specifik, skal du sørge for, at du ikke sparer på jern, et vigtigt næringsstof for hukommelse og opmærksomhed. I en lille undersøgelse af kvinder i collegealderen viste det sig, at hvis de spiste en proteinrig frokost i fire måneder, steg jernniveauet i deres blod og forbedrede deres hjernekapacitet. Og hold nu op med at spise for meget – der er en grund til, at man kalder det madkoma.
MERE: Nogle kræftpatienter rapporterer, at de føler en mental uklarhed som reaktion på kemoterapibehandling, som ikke så kærligt kaldes “kemohjernen”. Det kan resultere i glemsomhed, koncentrationsbesvær, uorganiserethed og svært ved at finde de rigtige ord for at afslutte en tanke, ifølge American Cancer Society. ACS anbefaler de samme gamle hukommelsestricks, som du har hørt utallige gange: Spis en balance af næringsrige fødevarer, motionér så regelmæssigt som muligt under behandlingen, etabler daglige rutiner, efterlad alle mulige håndskrevne og iPhone-noter og påmindelser til dig selv, og, måske vigtigst af alt, bed om hjælp. Det er selvfølgelig kun så betryggende, når man tænker på, at kemohjerne har vist sig at kunne vare ved i op til fem år i en lille undersøgelse af blodkræftpatienter. Heldigvis er det i de fleste tilfælde, siger Lahita, sandsynligt, at det løfter sig efter et par uger.
Du har et udiagnosticeret sundhedsproblem, som du skal tage fat på.
Fra autoimmune til neurologiske sygdomme, opstår hjernetåge hos mennesker med en lang række sygdomme, som fibromyalgi, lupus, multipel sklerose og meget mere. Hvis du har kæmpet med langvarig hjernetåge, og det ikke er relateret til din søvnplan eller din sidste fodringsrus, så tal med din læge om, hvilke andre symptomer du måske har overset, såsom led- eller muskelsmerter, følelsesløshed eller prikken, hovedpine og tab af koordination.
Chronisk træthedssyndrom – nu kaldet myalgisk encephalomyelitis, så vi vil gå med ME/CFS – er en meget misforstået tilstand, men en tilstand, hvor folk ofte klager over følelser af hjernetåge. Tidligere i år fandt Hornigs undersøgelse forskelle i hjernevæsken hos mennesker med ME/CFS, som måske kan være med til at forklare den mentale uklarhed, der er så almindelig ved sygdommen. Proteiner fra immunsystemet, kaldet cytokiner, var reduceret hos ME/CFS-patienter, siger hun, “næsten som om immunsystemet har udtømt sig selv”. Videnskaben er ikke helt klar over, hvorfor disse ændringer kan føre til hjernetåge, men Hornig, der også er direktør for translationel forskning ved Center for Infektion og Immunitet ved Columbia’s Mailman School of Public Health, siger, at der findes receptorer i hjernen for cytokinerne, som er nært beslægtede med nogle af receptorerne for hormoner og andre kemikalier i hjernen. Dette komplekse samspil mellem alle vores ledninger deroppe kan gøre ME/CFS-patienter tåget, siger hun.
MERE: Det er på tide at sige farvel til gluten (undskyld).
Der er meget mere ved cøliaki end oppustet mave efter at have spist en bagel. Mennesker med den autoimmune sygdom kan gøre varige skader på deres tyndtarm ved at spise gluten – og ophobe tæt hjernetåge i processen. Den gode nyhed for folk med en reel cøliaki-diagnose (dvs. folk, der ikke dropper gluten for at være trendy) er, at det virkelig hjælper at blive glutenfri, og ikke kun ved at holde dig ude af badeværelset: I en lille undersøgelse af cøliaki-patienter, der blev G-fri, blev hjernetågen betydeligt lettet. Før de indførte den nye diæt scorede de lige så dårligt på visse kognitive tests, som om de havde haft jetlag eller været lovligt berusede. Et år senere var tingene lykkeligt tilbage til det normale.
Du har 23 – eller er det 24 – faner i browseren åbne lige nu.
Du har allerede hørt, at multitasking kun gør dig mindre produktiv, men måske har du ikke lyttet efter. (Sikkert fordi du sad i et møde, skrev sms’er under bordet og læste om, hvordan multitasking skader opmærksomheden, produktiviteten og hukommelsen på samme tid, ikke sandt?) Lad os prøve et eksperiment: Lige nu lukker du f.eks. 75 % af disse faner, og i et par øjeblikke øver du dig i kunsten at fokusere. Måske er du bare rusten!