Inflammation er en del af kroppens medfødte forsvarsmekanisme mod infektiøse og ikke-infektiøse årsager. Denne mekanisme er uspecifik og umiddelbar. Der er fem grundlæggende tegn på inflammation, som omfatter: varme (calor), rødme (rubor), hævelse (tumor), smerte (dolor) og tab af funktion (functio laesa). Inflammation kan opdeles i tre typer baseret på tidspunktet for den proces, der reagerer på den skadelige årsag; akut, som opstår umiddelbart efter skaden og varer i få dage, kronisk inflammation, der kan vare i måneder eller endog år, når den akutte inflammation ikke kan afvikles, og subakut, som er en omdannelsesperiode fra akut til kronisk, der varer fra 2 til 6 uger.
Akut inflammation starter efter en specifik skade, der vil få opløselige mediatorer som cytokiner, akutfaseproteiner og kemokiner til at fremme migrationen af neutrofile og makrofager til betændelsesområdet. Disse celler er en del af den naturlige medfødte immunitet, som kan spille en aktiv rolle i akut inflammation. Hvis denne inflammation ikke forsvinder efter seks uger, vil dette medføre, at den akutte inflammation udvikler sig fra den subakutte til den kroniske form for inflammation med migration af T-lymfocytter og plasmaceller til betændelsesområdet. Hvis dette fortsætter uden bedring, vil der opstå vævsskader og fibrose. Andre celletyper som f.eks. makrofager og monocytter spiller en rolle i både akut og kronisk inflammation. I denne artikel vil vi diskutere “akut inflammation”.