ARLINGTON, Texas –
I to årtier har et uopklaret mord hjemsøgt Arlington politidetektiver før og nu.
Trods tusindvis af tip siger politiet, at de ikke er kommet tættere på at opklare bortførelsen og drabet på den 9-årige Amber Hagerman. Men på årsdagen for hendes forsvinden siger de, at de aldrig vil give op.
“Detektiver kommer og går,” siger løjtnant Mike Hollier, en 26-årig veteran i Arlington-politiet og lektor ved University of Texas-Arlington. “Nogle er gået bort, nogle er gået på pension, andre er gået på pension. Men nogen vil altid være her for at bære Ambers banner.”
“Vi tror absolut på, at denne sag vil blive opklaret.”
Amber blev bortført for 20 år siden onsdag, mens hun cyklede uden for en forladt Winn-Dixie købmandsforretning. Hun blev senere fundet død i en drængrøft et par kilometer derfra.
Hendes død gav anledning til Amber Alert-systemet, som er blevet krediteret for at have reddet næsten 800 forsvundne eller bortførte børn i hele landet. Andre lande har også indført deres egne alarmer og opkaldt dem efter Amber.
Alarmsystemet sikrer, at hendes navn ikke vil blive glemt. Men Ambers familie og de kriminalbetjente, der har arbejdet med sagen, har aldrig haft brug for hjælp til at huske den fregnede unge pige.
“Det vigtigste er, at alle husker Amber og husker det offer, hun måtte udholde,” sagde hendes mor, Donna Williams, på en pressekonference her tirsdag for at markere hendes datters forsvinden. “Amber har desperat brug for retfærdighed.”
Amber og hendes lillebror, Ricky, cyklede på en parkeringsplads ved en købmandsbutik få gader fra deres hjem den 13. januar 1996, da en mand tog Amber af cyklen og kørte væk med hende i en sort pickup.
Da politiet fandt hende fire dage senere, var hendes hals skåret over. Politiet har ikke offentligt sagt, om hun var blevet seksuelt overfaldet.
“Jeg forstod ikke helt, hvad der foregik,” sagde Ricky Hagerman, 25, tirsdag, mens tårerne trængte frem i hans øjne. “Jeg vidste bare, at min søster var blevet taget fra os. Hun var min bedste ven, som en anden mor.”
Politiet har undersøgt 8.000 tip om Ambers bortførelse, men sagde, at de ikke er tættere på at identificere en mistænkt, end de var i 1996.
På tirsdagens pressekonference sagde pensionerede og nuværende Arlington-detektiver, at de håber, at nogen vil huske noget om Ambers bortførelse og komme frem med disse oplysninger.
Oak Farms Dairy tilbyder en dusør på 10.000 dollars for tip, der fører til en anholdelse.
Op onsdag vil de retshåndhævende myndigheder i hele landet fejre National AMBER ALERT Awareness Day.
Arlington reagerede “som en lille by”, da politiet begyndte at lede efter Amber, sagde Tarrant County Sheriff Dee Anderson, der var talsmand for Arlington politi i 1996.
“Det er næsten som om hun blev et barn for alle i Arlington,” sagde han. “Da den forfærdelige dag kom, og vi fandt hende, blev håb og desperation til vrede og forargelse.”
En dag fik en massageterapeut og hendes klient en idé, mens de lyttede til et talkshowindslag om Amber: Hvad nu hvis folk kunne modtage advarsler om kidnapninger, ligesom de får advarsler om tornadoer og tordenvejr?
Ni måneder efter Ambers død lancerede radiostationer og politimyndigheder i det nordlige Texas AMBER-alarmer (America’s Missing: Broadcast Emergency Response) for at videresende rapporter om kidnapninger til offentligheden.
Alarmerne blev faxet til de radiostationer, der var ansvarlige for at sende beskederne, så snart de modtog dem. I dag sendes alarmerne til offentligheden via forskellige medieplatforme og på mobiltelefoner.
Anderson sagde, at han har modtaget opkald fra retshåndhævende myndigheder i lande så langt væk som Australien og Japan, der spørger, hvordan de kan oprette deres egne versioner af Amber Alert-systemet.
“Vi har at gøre med et problem, hvor bogstaveligt talt sekunder tæller,” sagde Anderson. “Sekunderne tikker imod dig, når et barn bliver bortført.”
Og selv om hun er glad for sin datters arv, sagde Williams, at hun er skuffet over, at Ambers egen sag stadig ikke er blevet opklaret.
“Jeg ved, at Amber ville være meget stolt af (alarmerne). Hun var altid en anden mor for alle mine børn,” sagde Williams. “Men jeg vil også gerne have folk til at huske Amber – hun måtte ofre sit liv for Amber Alert.”