Sorte babyer i USA har langt mindre sandsynlighed end hvide babyer for at nå livets enkleste milepæle: at danne ord, at lære at kravle, at tage deres første skridt.
Det skyldes, at sorte babyer, der fødes i USA, har to gange større sandsynlighed for at dø før deres første fødselsdag end hvide babyer. Tallene er endnu værre i Los Angeles, hvor sorte babyer har tre gange større risiko end hvide babyer for at dø i deres første leveår. På landsplan betyder det, at mere end 4.000 sorte babyer går tabt hvert år.
Mægtige artikler samt historier fra berømtheder som tennisstjernen Serena Williams har været en skarp påmindelse om, at selv de mest velhavende og sunde sorte kvinder og deres babyer er sårbare.
Sandheden er, at forskellen i dødeligheden mellem sorte og hvide babyer har eksisteret i årtier. Og den har ikke bevæget sig.
Hvorfor? Det viser sig, at svaret på det spørgsmål gør mange mennesker utilpas.
Og det er en af grundene til, at sorte babyer fortsat dør i så høj grad, ifølge dem, der har undersøgt problemet.
Det lykkedes ikke at lukke den sort-hvide kløft
Jeg havde arbejdet på denne historie i månedsvis, da jeg faldt over en udskrift af en høring i Kongressen, der blev afholdt helt tilbage i 1984. Jeg var ved at lave research i det offentlige biblioteks tarme i centrum af Los Angeles. Titlen sprang i øjnene på mig: “
Jeg var ret ny i emnet, selv om jeg var klar over, at problemet havde berørt min egen familie. At se denne rapport på bibliotekshylden – mere end tre årtier gammel – understregede, hvad jeg havde forsøgt at forstå: Hvorfor var et så stort problem stadig ukendt for så mange? Stadig uløst?
Jeg begyndte at læse.
Lovgivere mente dengang, at forskellen i dødeligheden mellem sorte og hvide spædbørn var så kritisk, at de indkaldte til den høring på opfordring af Congressional Black Caucus.
Her er, hvad det afdøde kongresmedlem Julian Dixon, som repræsenterede L.A., sagde:
“Forskning og erfaring har bevist, at Amerika har redskaberne til at stoppe de unødvendige dødsfald blandt fattige spædbørn. Derfor mener vi, at det nuværende niveau af sort børnedødelighed er uacceptabelt.”
Men at vide, at der var en krise, og at løse den er to forskellige ting. Og på det tidspunkt var der ingen, der forstod præcis, hvorfor kløften eksisterede.
Edward Brandt, en assisterende sekretær i Ministeriet for Sundhed og Menneskelige Tjenester, opsummerede dilemmaet:
“Hvis man tager en gruppe af sammenlignelige sorte kvinder og hvide kvinder, der har en universitetsuddannelse, er gift og modtager fuldstændig prænatal pleje fra første trimester hele vejen igennem, er spædbørnsdødeligheden stadig dobbelt så høj hos de sorte kvinder,” sagde han.
“Jeg er ikke overbevist om, at vi kan reducere den til den hvide rate med vores nuværende viden, for jeg ved ikke, hvad resten af problemet er.”
Dr. Vicki Alexander var til stede ved høringen. Da hun hørte disse ord, blev hun “forstyrret og vred.”
Det forekom hende, at myndighederne effektivt kastede hænderne i vejret.
Alexander, der er obstetriker og gynækolog, havde set mange mødre sørge over babyer, der døde, hvoraf nogle var født for tidligt eller for små til at overleve. Da hendes tid kom til at vidne, gik hun ud af manuskriptet.
“Hvordan kan hr. Brandt sige til hende: ‘Vi ved ikke, hvad der forårsagede, at dit barn havde en lav fødselsvægt? Vi ved ikke, hvorfor dit barn døde, og derfor kan vi ikke afsætte nok midler til at betale for en eventuel forbedring? “, spurgte Alexander.
Hun gav udtryk for sin frustration over den manglende handling på føderalt niveau. Hun kaldte det et “folkedrab gennem forsømmelse, som den amerikanske regering har forfulgt.”
I slutningen af Alexanders vidneudsagn stillede hun disse spørgsmål:
“Hvor lang tid vil det tage at ændre det? Hvorfor skal sorte babyer dø dobbelt så hyppigt som hvide babyer? Hvor mange sengeborde skal jeg sidde ved konstant igen og igen, og hvor mange gange skal vi tage tid fra patienten og komme her til Washington D.C. for at sige det igen og igen?”
SØGENDE SVAR
På næsten alle alders- og paritetskombinationer er der dobbelt så stor sandsynlighed for, at sorte har en lav fødselsvægt hos spædbørn som hvide. På samme måde forklarer uddannelsesniveauet kun en lille del af forskellen mellem sorte og hvide kun en lille del af forskellen mellem sorte og hvide. Selv fødsler af sorte mødre med en universitetsuddannelse havde en højere forekomst af børn med lav fødselsvægt end fødsler af hvide mødre med en uddannelse under high school-niveau. … Der er således stadig meget, vi skal lære om årsagerne til forskellen mellem sorte og hvide i graviditetsresultater. – Joel C. Kleinman, direktør for analyse, National Center for Health Statistics, 1984
Politikerne har i løbet af årtier taget forskellige metoder i brug for at løse problemet med spædbørnsdødelighed. De har givet mødrene skylden for livsstilsvalg. De har sat spørgsmålstegn ved, om genetik forklarer problemet.
Men her er konsensus i dag, ca. 34 år efter den kongreshøring, hvor en højtstående sundhedstjenestemand sagde, at han ikke havde nogen svar:
Årsagen er social, og den formodede angriber er kronisk stress forårsaget af at være en sort kvinde i dette land.
Fokuseres der nu? Strukturel og institutionel racisme. Forskere, politiske beslutningstagere og praktikere undersøger de sociale sundhedsdeterminanter for at forklare den markante forskel i dødelighedstallene. De har overvejet, hvordan racisme manifesterer sig i sundhedssystemet, i sociale og fysiske miljøer, i adgangen til uddannelse og behandling på arbejdspladsen.
Men det er én ting at identificere den komplekse sociale årsag til en konkret folkesundhedskrise; det er en anden ting at finde ud af, hvordan man kan løse dette dybe sociale problem for at forhindre flere spædbørn i at dø.
Dødeligheden blandt spædbørn er generelt faldet med fremskridt inden for medicin, fødselsforberedende pleje og vores evne til at holde spædbørn i live. Men i dag ligger USA stadig højere end snesevis af andre udviklede lande med hensyn til den samlede spædbarnsdødelighed – og eksperter siger, at det er vigtigt at tage fat på de racemæssige forskelle for at få den ned.
Den vedvarende eksistens af disse grimme statistikker synes at være sammenflettet med problemets komplekse natur. Flere og flere undersøgelser peger på, at løsningen af problemet med sort spædbarnsdødelighed vil kræve dybe ændringer i det amerikanske samfund. Og over hele landet forsøger lokalsamfund på store og små måder at gøre netop dette.
I nogle dele af landet arbejder undervisere og politiske beslutningstagere på at give hele kvarterer mulighed for at forbedre livet for alle, der bor der, med henblik på at redde de mindste beboere. I andre områder er græsrodsorganisationer i færd med at bryde problemet ned i dets bestanddele for at tage fat på problemet, hvor de kan.
Og i Los Angeles County lancerer embedsmænd inden for folkesundheden en plan, der sigter mod en hybrid – både at øge bevidstheden og forbedre livet for sorte kvinder ved at mindske den kroniske stress, der bidrager til problemet.
‘JEG VILLE HAVE TRE BØRN OG IKKE TO’
“Jeg spørger dig, om disse uhyrligt høje tal har nogen som helst lighed med succes? Vi har som nation ikke formået at forbedre overlevelsesraten for vores mest værdifulde ressource – vores spædbørn.” Kongresmedlem Ronald Dellums, 1984
Da Raena Granberry mistede sin søn i 2011, var hun, som mange sorte kvinder, i mørke om, at hendes personlige tab var en del af en national krise.
“Det var først, da det skete for mig, at folk i min familie begyndte at komme ud af træværket”, sagde hun.
Tanter, fætre, kusiner og venner fortalte, at det også var sket for dem.
Det er større end hende. Det er større end hendes familie. I Los Angeles County, hvor hun bor, er kløften større end den nationale sats – sorte babyer har tre gange så stor risiko for at dø i deres første leveår. I 2016 døde 73 af de mere end 22.808 hvide babyer, der blev født, ud af mere end 22.808. Ud af de mere end 8.000 sorte babyer, der blev født, døde 88, ifølge de seneste tilgængelige data fra amtet.
De fleste babyer, som Granberrys søn, dør, fordi de bliver født for tidligt og for små. Mellem 2013-2015 blev 13 procent af de sorte spædbørn i hele landet og 12 procent i L.A. County født for tidligt.
Granberry var 28 år, da hun blev gravid. Hun havde en universitetsuddannelse, en støttende partner og et job, og hun ledte efter et “femstjernet” hospital uden for sit kvarter.
Men hun fik ikke pleje af høj kvalitet.
“Jeg tilbragte aldrig mere end 5, 10 minutter hos den samme læge,” sagde hun.
I flere uger fortalte hun sine læger om den pletblødning og de smerter, hun oplevede, og hun fik at vide, at hun ikke skulle bekymre sig.
“Jeg vidste konsekvent gennem hele min graviditet, at jeg ikke havde det godt,” sagde Granberry.
Mange undersøgelser har vist, at sorte mødre ofte ikke bliver taget alvorligt eller behandlet for smerter, hvilket også bidrager til den alarmerende høje dødelighed blandt mødre. Raena fik veer blot seks måneder inde i graviditeten.
“Den fysiske handling med at presse barnet ud og ikke høre nogen tårer, ikke at have noget barn at beholde, endte med at være langt mere traumatisk, end jeg troede, det ville være,” sagde hun.
Granberry er vant til at tale om denne traumatiske begivenhed.
Efter at have mistet sit barn og indset det bredere folkesundhedsproblem begyndte Granberry at arbejde opsøgende for en gruppe i Inglewood kaldet Great Beginnings for Black Babies.
“Jeg gjorde det til min mission at være meget åben om, hvad jeg gik igennem, så jeg kunne lade folk vide, at de ikke var alene,” sagde hun.
Som en del af dette arbejde rekrutterer hun kvinder til det statsfinansierede Black Infant Health-program. Det blev oprettet i 1989 for at tage fat på den høje dødelighed blandt sorte spædbørn i de 15 mest berørte jurisdiktioner rundt om i staten. Great Beginnings var en af de første administratorer af programmet.
Hvor Granberry arbejdede for gruppen, kom hun der som klient i 2013 under sin anden graviditet. Gennem en række kurser fik hun forbindelser med andre sorte mødre og lærte om dataene. Hun hørte også om den rolle, som den kroniske stress ved at leve som sort kvinde i Amerika spiller.
RACISME IKKE RACE
Fakta er, at i mit distrikt, Houston, med et af de mest velhavende samfund og også et af de bedste, hvis ikke det bedste, medicinske center, lider sorte kvinder stadig under at føde højrisikobabyer. … Det bekymrer mig og – jeg tror, det er et spørgsmål om prioritering. – Kongresmedlem Mickey Leland, 1984
Paula Braveman, direktør for Center on Social Disparities in Health ved University of California, San Francisco, er godt klar over, hvad mange mennesker tænker, når de hører, at den sorte børnedødelighed er så høj.
“Den antagelse, de springer til, er, at det må være kvindernes skyld, det må være dårlig opførsel,” sagde hun. “De spiser ikke rigtigt, de motionerer ikke nok, de ryger, de drikker, selv om det er en kendsgerning, at afroamerikanere ryger mindre end hvide kvinder.”
Og der er ting, som den enkelte mor kan gøre – søge tidlig fødselshjælp, opretholde en sund kost. Der er ting, der kan gøres i de kliniske omgivelser. Læger anbefaler lavdosis aspirin til kvinder med risiko for præeklampsi, og nogle ordinerer hormonelle progesteronindsprøjtninger for at forhindre gentagne tidlige fødsler.
Men Braveman og andre sundhedseksperter siger, at forskellen ikke skyldes folks adfærd. Det skyldes, at sådanne skridt alene ikke kan løse de ydre kræfter, der påvirker sorte kvinder, mens de bevæger sig gennem verden. Og det er svært for nogle mennesker at høre.
“Begrebet institutionel racisme eller strukturel racisme er noget, som folk har meget svært ved at forstå, fordi de hører racisme og tænker: ‘Jeg er ikke racist’, du ved, derfor taler det her om nogle andre dårlige individer,” sagde Dr. Tony Iton, senior vicepræsident for sunde samfund ved California Endowment.
“Problemet med racisme, og hvordan det påvirker den sorte børnedødelighed, handler i virkeligheden meget mere om strukturelle og institutionelle forhold og i bund og grund om, hvordan hele samfund behandles eller styres væk fra ressourcer og muligheder, og mindre i sig selv om, hvordan enkeltpersoner handler, selv om der også er et element af det.”
Her er, hvordan det udspiller sig i hverdagen. I 1970’erne arbejdede Arline Geronimus med gravide teenagere. Hun bemærkede, at det ikke var de unge teenagere, der syntes at have større risiko, men derimod var det de sorte kvinder, der ventede med at blive gravide. Hun opfandt begrebet “weathering” for at beskrive, hvordan sociale og miljømæssige faktorer kan forårsage kronisk stress, der fører til en forringelse af helbredet, efterhånden som sorte kvinder bliver ældre.
Hendes forskning blev udsat for ekstrem kritik og blev i første omgang afvist. Men nu er den blevet gentaget og bekræftet.
Mens nogle forskere fokuserede på at finde en genetisk forklaring på forskellen, teoretiserede neonatologerne Richard David og James Collins fra Chicago, at forskellene i fødselsresultater var et resultat af racisme, ikke af race.
I 1997 afviste David og Collins yderligere den genetiske forklaring. Deres undersøgelse viste, at afrikanskfødte sorte kvinder, der flyttede til USA, havde samme fødselsresultater som amerikanskfødte hvide kvinder.
Tyan Parker Dominguez, klinisk lektor i socialt arbejde ved University of Southern California, sagde, at disse resultater peger på “noget ved det sociale miljø, som afroamerikanske kvinder lever i, som er skadeligt for deres helbred.”
Parker Dominguez har forsket i, hvordan oplevelser med racisme – fra åbenlys diskrimination i barndommen til strukturel racisme, der efterlader kvarterer forarmede – virker som en psykosocial stressfaktor. Sådanne stressorer, har hun fundet ud af, kan udhule kroppen og føre til tidlig fødsel og øget modtagelighed for sygdom.
Tænk på det på denne måde: Nogle sorte kvinder, sagde hun, “opretholder følelsen af årvågenhed vel vidende, at der er denne konstante potentielle trussel i dit miljø, blot på grund af dit udseende.”
“Du er nødt til at være opmærksom på det og være forberedt på det, hver gang du går ud af døren. Og det er kronisk. Den kroniske form for trussel kan være forbundet med en fysiologisk hypervigilance, så kroppens stressresponssystem forbliver kronisk aktiveret.”
Raena Granberry har haft lignende oplevelser i sit liv, men det var ikke før de kurser, hun tog gennem Black Infant Health-programmet, at hun lærte, hvordan strejkerne mod hende kunne påvirke hendes børn.
” virker som et stort monster, der angriber alle dele af mit liv,” sagde Granberry. “Det angriber mig som en gravid sort kvinde, som sort mor, som lejer, som en person, der forsøger at opretholde en sund kost. Racisme rammer mig på alle disse områder. Det er meget overvældende.”
Hun og hendes mand fik to andre børn, som nu er 2 og 5 år gamle.
“Hvis jeg havde haft nogle af disse oplysninger, ville jeg have gjort så mange ting anderledes, og jeg ville have tre børn og ikke to.”
SÅRBØRNENE VED AT REDDE ET NÆROMRÅDE
Enkle fokuserede tilgange vil måske ikke føre til den betydelige reduktion af den sort-hvide kløft, som vi alle håber at opnå. Nedbringelse af børnedødeligheden er et nationalt problem, som kræver en indsats fra alle medlemmer af vores samfund for at blive løst.” – Edward N. Brandt, Jr. Assistant Secretary for Health, Department of Health and Human Services, 1984
Strapende forbi et dias med et diagram over fødslens faser står Sandra Tramiel foran et dusin vordende mødre og giver dem nogle ærlige råd om et dilemma, der kan dukke op, når de føder.
“POOP!” siger hun til ubehagelige krumninger og et par grin. “Barnets hoved er lige der på endetarmen. Der er ingen vej uden om det. Hvis du er nødt til det, så lad det gå.”
Tramiel, en pensioneret folkesundhedssygeplejerske fra Alameda County Public Health Department, leder en workshop om grundlæggende graviditet, der er kombineret med et baby shower. Håbet er at forbinde de mødre, der kommer, med andre tjenester, som amtet tilbyder, f.eks. hjemmebesøgsprogrammer, der kan hjælpe dem med amning og andre forældrefærdigheder.
Hun gennemgår, hvad de kan forvente i de forskellige trimester, hvordan de kan se, om deres veer er regelmæssige, og hvad deres fødselspartner kan gøre for at hjælpe på fødestuen.
Målet er at give dem frihed til at stille spørgsmål, oplysninger til at styrke sig selv hos lægen og en mulighed for at skabe forbindelser med andre mødre.
“Mit håb er også, at de får en bedre kommunikation med deres støttepartnere, og at de kan se frem til fødslen af deres barn med åbne øjne,” siger Tramiel.
Dette er en af flere aktiviteter, der finder sted i Castlemont-kvarteret i East Oakland under det årlige marked i maj.
Der er også en boot camp for fædre i lokalcentret. Der er et legearrangement for hele familien på den sorte asfalt udenfor. Børnene pibler i en hoppeborg, og mødrene gør deres bedste for at matche en Zumba-instruktørs trin. Lokale sælgere står langs en gangbro og sælger t-shirts og smykker.
Dette marked er en synlig manifestation af kvarterets betegnelse som “Best Babies Zone” eller BBZ.
Det er baseret på et sundhedsplejekoncept, der kaldes “livsforløbstilgangen”. Ideen? At reducere den sorte spædbarnsdødelighed og lukke forskellen i fødselsresultater kræver sundhedspleje af høj kvalitet i hele livsforløbet. Det kræver også anden støtte, både på familie- og samfundsniveau, for at påvirke sorte kvinders sundhed og for at tage fat på de sociale og økonomiske uligheder, der ligger til grund for ulighederne på sundhedsområdet.
“Vi har svært ved virkelig at forstå, hvordan fortiden er forbundet med det, der sker i dag”, sagde Rebecca Reno, der er en del af det nationale team, der støtter BBZ på University of California, Berkeley School of Public Health.
Reno sagde, at nøglen til BBZ-tilgangen er at erkende, at “dette er ikke et simpelt problem, og det er ikke noget, som et enkelt initiativ alene vil løse. Det er virkelig rodfæstet i alle disse historiske uretfærdigheder.”
Castlemont var en del af den første kohorte af kvarterer, der sluttede sig til initiativet i 2012. I Alameda County, hvor Castlemont ligger, er spædbarnsdødeligheden for sorte babyer 4,3 gange højere end for hvide babyer, baseret på de seneste tilgængelige tal i 2016.
Der findes otte andre Best Babies Zones i hele landet, i kvarterer i New Orleans, Cincinnati, Indianapolis, Cleveland, Milwaukee samt Portland, Oregon, og Kalamazoo, Michigan.
Alle bruger en fællesskabsdrevet tilgang med lokale organisationer, der tager tøjlerne i hånden på stedet. I Hollygrove-samfundet i New Orleans kæmper beboerne mod et forslag om at føre et tog gennem deres kvarter. BBZ-holdet der indsamlede jord- og luftprøver for at påvise de skader, som toget ville have på lokalsamfundets sundhed.
I Castlemont-kvarteret i East Oakland, et område på 12 x 7 blokke, blev markedet oprettet for at afhjælpe en ødelagt lokal økonomi. Det er også et sted, der skaber muligheder for familier til at skabe kontakt.
Angela Louie Howard, administrerende direktør for Lotus Bloom Family Resource Center, driver Bloom by Bloom-centret i Castlemont. Centret tilbyder tidlig børneundervisning og forældrenes støttegrupper for familier med lav indkomst. De arrangerer også legearrangementer på markedet.
“Det er denne mulighed for os til virkelig at vende drejebogen og ændre resultaterne i et samfund, der historisk set har været så underforsynet og underfinansieret, og som ingen nogensinde har været opmærksom på”, sagde hun.
I sidste ende mener hun, at de børnedødelighedsrater, der har drevet arbejdet, måske kun er en lille brik i det større puslespil, der påvirker afroamerikanske liv.
“Efterhånden som vi fortsætter med at afdække,” sagde Louie Howard, “vil vi se mere, og der vil være meget mere arbejde at gøre.”
Har BBZ-programmet flyttet nålen, siden det startede for seks år siden? Samlet set har procentdelen af for tidligt fødte børn i Alameda County ikke ændret sig siden 2000. Castlemont udgør kun et lille område med omkring 90 fødsler om året, så lokale sundhedseksperter siger, at det er svært at måle. Og på nuværende tidspunkt siger de, at det måske ikke er det rigtige spørgsmål at stille.
“Vi har ikke været i gang længe nok til at se, om det har en effekt på dette særlige område”, sagde Kiko Malin, Family Health Services divisionschef i Alameda’s Department of Public Health.
Skævheder i børnedødelighed har “været århundreder undervejs”, sagde forsker Tyan Parker Dominguez. “Så det er ikke noget, der vil blive udbedret fra den ene dag til den anden.”
De mennesker, der bor i Castlemont, siger, at de kan mærke en forandring. I takt med at legetiderne bliver mere populære, samles familierne oftere. Forældre, der tidligere arbejdede frivilligt på børnecentret, er nu ansat der.
“Der er mange flere muligheder her,” siger Stacey Mathews, der er småbørnspædagog på familie ressourcecentret. “Jeg ser mange flere familier, der leger med børnene. Jeg ser flere unge voksne, der får adgang til muligheder, mindre kriminalitet.”
Men der er lang vej at gå. Hovedgaden, der løber gennem Castlemont, er stadig foret med tomme butikker, der er krydret mellem en håndfuld kirker. Efterhånden som de stigende boligpriser presser familier ud af Bay Area, er mange beboere flyttet væk.
Alameda Countys embedsmænd siger, at arbejdet i Castlemont er en del af en større indsats.
“Babyer er vores fremtid,” sagde Malin. “Jeg mener, det lyder banalt, men vi har alle sammen været babyer engang, og det er sådan, du ved, man befolker sunde samfund med sunde voksne, der startede som sunde babyer.”
‘DADS MATTER, TOO’
Jeg har ikke set nogen plakater, ingen tv-reklamer som den “vær alt det, du kan være” Army-reklame, som jeg ser i fjernsynet, der bringer kvinder ind i sundhedssystemet. Det er en frivillig organisation, du har frivillige, som gør, hvad de kan. Vi har brug for lederskab på dette område, og en frivillig organisation på et så vigtigt område er ikke acceptabel. – Angela Glover Blackwell, advokat, Public Advocates, Inc., 1984
“Hvad er der galt med denne vuggestue?” Stacy Scott spørger en gruppe mænd, der sidder på klapstole i midten af et forsamlingshus i Toledo, Ohio.
De undersøger det foto, der er projiceret på en skærm, og nævner forskellige problemer. Babyen ligger med ansigtet nedad, der er tøjdyr og en stor pude derinde.
“Alt, hvad der kunne være galt, er galt,” siger Scott.
På denne regnfulde lørdag i maj er seks medlemmer af Kappa Alpha Psi, et sort broderskab, ved at lære de bedste metoder til at holde en baby sikker, mens den sover.
“Har I også tæpper derinde?” spurgte et medlem.
“Ingen tæpper,” sagde Scott strengt, da han fornemmede en vis skepsis over denne tanke. “Bare en almindelig gammel krybbe, madrassen og et tætsiddende lagen. Ingen stødpuder, ingen puder.”
Ohio har nogle af de højeste spædbarnsdødelighedstal i landet, og antallet af sorte babyer (15,2) er næsten tre gange så højt som for hvide babyer (5,8). Mens den primære årsag er for tidlig fødsel og lav fødselsvægt, er der også et hul i SIDS — Sudden Infant Death Syndrome (pludselig spædbarnsdød). SIDS-raterne er to gange højere for sorte babyer end for hvide babyer.
Det skyldes til dels, at der er et informationsunderskud for sorte forældre. Så det er her, Scott har besluttet at fokusere.
“Vi kan tale om racisme, vi kan tale om boliger, vi kan tale om mangel på beskæftigelse – mange af disse ting er systematiske og politisk betingede”, sagde Scott.
Men “hvis jeg er en afroamerikansk forælder, der lige har bragt mit barn hjem, og jeg prøver bare at være den bedste forælder, jeg kan være, er den ene ting, jeg kan gøre som forælder, at holde mit barn sikkert ved at følge disse instruktioner.”
Scott har brugt 17 år på at arbejde med kampagner for sikker søvn på føderalt niveau med Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health. Disse kampagner førte til et massivt fald i SIDS, men budskabet nåede ikke altid ud til afroamerikanske familier.
For to år siden grundlagde Scott Global Infant Safe Sleep Center for at tage dette problem op. De lancerede et initiativ kaldet “Changing A Tradition, Changing A Position” for at sikre, at de 2,7 millioner bedsteforældre, der opfostrer børn, har den seneste information om, at det er bedst at sove på ryggen.
Og gennem partnerskabet med Kappa Alpha Psi arbejder hun på at udfylde endnu et hul.
“Vi har altid arbejdet med mødre og babyer, men i min vision har jeg altid tænkt, at det ville være fantastisk at kunne få faderen med i samtalen.”
Kappa Alpha Psi har vedtaget sikker søvn som et af sine nationale initiativer.
“Hvis vi redder ét liv i dette land, er det det det hele værd,” siger Dr. Edward Scott II, national formand for sundhed og velvære for broderskabet.
Mere end 5.000 mænd over hele landet – studerende, alumner, ældre – har gennemført træning i sikker søvnpraksis. Stacy Scott indvæver forskningen om virkningen af strukturel og institutionel racisme og kronisk stress i sine præsentationer og fortæller mændene, at de kan gøre en forskel ved at være en nærværende, positiv kraft til at afskærme stress.
“Det er én ting at komme fra mig, men at I alle er i stand til at fortælle andre mænd om den indflydelse, de har, er bare så meget bedre,” siger hun til gruppen.
“Det har ansporet mig til at ville gøre det mere og være mere aggressiv og gå ud og forsøge at nå de sorte mænd,” siger Steven Powell, leder Toledo Alumni Chapter of Kappa Alpha Psi.
“Jeg har ingen børn,” siger 21-årige Adam Willis, der studerer på University of Toledo. “Når jeg beslutter mig for at få børn, uanset hvornår det sker, vil jeg være velinformeret om, hvad jeg skal gøre.”
Afdelinger over hele landet tilføjer unikke drejninger til den måde, de spreder budskabet på.
Scott siger, at pointen med bevægelsen er: “
Som en afroamerikansk kvinde fra samme samfund er hun forsigtig med at formulere budskabet. Fokus er på samtale, ikke på foredrag.
“Det er ikke en beskyldning. ‘Du har ikke råd til en vuggestue, så du er en dårlig mor’. Det er mere — ‘Har du en vuggestue? Hvad kan vi gøre for at hjælpe dig med at få en?” sagde Scott.
Nu hvor forskere og sundhedseksperter bedre forstår det underliggende problem, siger Scott: “Spørgsmålet er det arbejde, man gør for at rette op på disse dårligdomme i vores samfund, som har eksisteret i hundreder af år. Hvordan gør man det?”
Ohio har gjort bekæmpelse af børnedødelighed til en topprioritet i statsbudgettet. Embedsmænd har for nylig investeret millioner i bestræbelserne på at reducere den racemæssige kløft som led i en statslig sundhedsforbedringsplan. Indtil videre har de offentlige sundhedsafdelinger fokuseret på forbedrede ydelser til mødre og sikker søvn.
“Folk er utilpas ved at tale om racisme, men det er der, og det er virkeligt, og indtil vi taler om det, vil vi blive ved med at have de samme resultater,” sagde Celeste Smith, minoritets- og samfundssundhedsinspektør ved Toledo Lucas County Health Department.
“Jeg får hele tiden at vide: “Du gør det til en sort-hvid ting”, og jeg siger: “Vent lige lidt, Celeste gør det ikke til en sort-hvid ting, det er dataene, der gør det til et sort-hvidt problem”. “
Dataene er ligetil. Det er kompliceret at løse problemet.
Hvorfor kløften består
Vi bør ikke skulle vente på flere undersøgelser eller flere data, der skal fremlægges for dette udvalg og Kongressen for at chokere nationen. … Jeg mener, at vi er nødt til at vende de nuværende prioriteringer i denne administrations budgetpolitik og sikre, at hvert nyt liv i dette land får mulighed for at blive sundt. – Alan Sanders, Woman, Infants and Children (WIC) programspecialist for Food Research and Action Center, 1984
I Los Angeles County viger sundhedsafdelingen ikke tilbage for samtalen om racisme.
“Arven fra tidligere og vedvarende systemisk racisme i USA bidrager til de vedvarende forskelle i spædbørnsdødeligheden”, står der i et tosidigt faktablad fra amtet om emnet.
I takt med at forskningen om racismens rolle bekræftes på ny og udbredes mere, mener afdelingschefen, at tidligere tiders manglende anerkendelse af den har været den manglende brik.
“Man kan virkelig ikke tale om afvikling af racisme, uden at tale om afvikling af hvidt privilegium,” siger dr. Barbara Ferrer, leder af Los Angeles County Department of Public Health.
“Og folk med magt, som primært i USA er folk, der er hvide, er truet af disse samtaler.”
Afdelingen lancerede i foråret en femårig handlingsplan, der har til formål at lukke kløften mellem sorte og hvide med 30 procent. For at nå dette mål har amtets embedsmænd giftet sig med kampen mod børnedødelighed og kampen mod racisme.
Ferrer, som er puertoricaner, kom til Los Angeles i 2017. Hun tilbragte årtier med at arbejde inden for folkesundhed i Massachusetts. Under hendes ledelse oplevede Boston et betydeligt fald i børnedødeligheden.
I 1990’erne husker hun, at embedsmænd i Boston fik modstand, da der blev afsat penge til specifikt at tage fat på sort børnedødelighed. Men hun sagde, at det var det, der skulle ske.
“I årevis har vi sagt, at vi bare skal gøre gode ting, løfte alle både, og så vil alle få gode resultater”, sagde Ferrer. “Intet af det tog fat på den grundlæggende årsag til manglen på muligheder, manglen på økonomisk sikkerhed, ødelæggelsen af familier med det racistiske strafferetssystem, som uforholdsmæssigt mange farvede mænd kom i fængsler og fængsler, og som totalt ødelagde familier og samfund.”
Hun mener, at det at lukke kløften betyder at bygge på konkrete tiltag som prænatal pleje og budskaber om sikker søvn – for ikke at nævne bestræbelserne på at øge adgangen til sikre og overkommelige boliger og at tilbyde uddannelse for at gøre amtets ansatte opmærksomme på ubevidste fordomme.
Ansatte betydelige ressourcer på at bekæmpe problemet er noget, som myndighederne siger er nødvendigt, men beklageligt.
“Skal dette være et misundelsesværdigt sted for nogen at være i? Nej, det handler om tab af liv,” sagde Yolonda Rogers, Los Angeles County-koordinator for Black Infant Health-programmet.
I de næsten 30 år, siden Black Infant Health blev etableret, har det kronisk underfinansierede program tjent titusindvis af kvinder, men har kun gjort et lille indhug i hullet. Programmet gennemgik en omstrukturering for et par år siden, og nogle deltagere er frustrerede over, at de nu kun når ud til en lille brøkdel af de mennesker, som de plejede at hjælpe.
Los Angeles County ønsker at udvide rækkevidden af programmer som Black Infant Health. Amtets embedsmænd siger også, at de ønsker at mindske de stressfaktorer, som sorte kvinder står over for. Det er ikke klart, hvor mange penge embedsmænd i L.A. County vil afsætte til at forsøge at nå målet, men Ferrer sagde, at spørgsmålet er hendes højeste prioritet.
Det sorte spædbarnssundhedsprogram fik nogle gode nyheder i det seneste budget for Californien. Senator Holly Mitchell, der er formand for budgetudvalget, sikrede yderligere 8 millioner dollars til programmet – en fordobling af de nuværende midler, der er til rådighed for de 15 amter, der administrerer det.
Mitchell siger, at spørgsmål om race ofte giver anledning til øjenbryn fra offentligheden og offentlige embedsmænd.
“For nogle føles det så stort og så overvældende, at det er som om, “Jeg kan ikke begynde at løse det problem”,” sagde hun. “For andre er der bare en grundlæggende vantro. Der er en vantro på, at eksplicitte og implicitte fordomme kan have en direkte indvirkning på en persons evne til at leve, overleve og være sund i dette land.”
Siden af dette siger Mitchell, at hun mener, at den finansiering, hun har støttet, i sidste ende kan spare penge.
En for tidlig fødsel koster en arbejdsgiver 12 gange så meget som en ukompliceret fødsel – op mod 54.000 dollars sammenlignet med 4.389 dollars, ifølge en analyse fra March of Dimes.
“Vi ser ikke kun på det menneskelige element ved ikke at tage fat på en enorm, grel ulighed, men lad os tale om de offentlige omkostninger til hospitalsindlæggelser og den langsigtede medicinske behandling af for tidligt fødte børn. Det er enormt”, sagde Mitchell. “Så hvis vi kan investere i den første ende, forebyggende dollars for at hjælpe med at forbedre fødselsresultaterne, hvorfor skulle vi så ikke gøre det?”
‘ALLIES IN ALL CORNERS’
Jeg står ved sengen til disse mødre, nogle hvide, mange latinske, men mest sorte, ved sengen til disse mødre, hvis babyer dør, og når jeg ved, at det kan forebygges, vil jeg ikke høre om taskforcer. – Dr. Vicki Alexander, 1984
Raena Granberry er glad for at høre denne ligefremme tale fra lovgivere og embedsmænd. Hun er forsigtigt optimistisk med hensyn til, at alle møderne og taskforcerne i de seneste måneder kan føre til reelle forandringer.
“Men nogle gange,” siger hun, “føles det bare som en samtale. Det er en hel masse sammenkaldelser – vi indkalder til døden.”
Ferrer sagde, at hun er enig.
“Vi kommer ikke til at indkalde os selv til at ændre dette,” sagde hun. “Vi bliver nødt til at gøre nogle ting for at ændre dette.”
Nu ikke kun sorte mødre. Ikke kun læger. Ikke kun embedsmænd inden for folkesundhed. Alle os.
Et af de sidste interviews, jeg lavede til denne historie, var med Dr. Vicki Alexander, den læge, der vidnede ved den høring for alle de år siden. Den nu pensionerede obstetriker og gynækolog driver en nonprofitorganisation i Bay-Area kaldet Healthy Black Families. Hun har viet sit liv til at forsøge at redde sorte babyer – til at lukke den kløft, der stadig gør, at sorte babyer i hele landet har dobbelt så stor sandsynlighed for at dø før deres første fødselsdag som hvide babyer.
“Det tal – det 2:1 – nager os stadig,” sagde hun.
Hun fortalte mig, at det har været en hård kamp. Hun fortalte mig om at kæmpe for opmærksomhed, finansiering og politiske ændringer.
At høre hendes erfaringer, som afspejler og gentager dem fra dusinvis af andre, jeg interviewede, var som en tung vægt. Jeg sukkede højt, mens vi talte i telefonen.
“Jeg kan høre dig sukke, men du skal ikke sukke, det er okay!” Alexander beroligede mig med et varmt og opmuntrende grin.
“Det fortæller dig bare, at det bliver langvarigt, og du skal have allierede i alle hjørner.”