Andre Harrell, musikchef, der var mentor for Sean ‘Puffy’ Combs, dør 59 år gammel

Andre Harrell, en erfaren musikchef, der er bedst kendt som grundlægger af Uptown Records, hvor Sean “Puffy” Combs fik sin start i branchen, og som senere blev leder af Motown Records, er død. Han blev 59 år.

Nyhederne om hans død begyndte først at nå ud til offentligheden fredag aften, da DJ D-Nice afslørede det, mens han spinede på Instagram Live for sin populære Club Quarantine-serie. New York Times rapporterede efterfølgende, at Harrell var død sent torsdag aften i sit hjem i West Hollywood, Californien, og at hans ekskone, Wendy Credle, havde angivet dødsårsagen som hjertesvigt, intet om, at han “havde haft hjerteproblemer i nogen tid.”

Harrell, der er født i New York, startede sin karriere i musikken som kunstner, som halvdelen af den tidlige rapduo Dr. Jeckyll and Mr. Hyde, hvis single “Genius Rap” blev et mindre hit i 1981. I 1983 slog Harrell sig sammen med Russell Simmons, grundlæggeren af Def Jam Records, og havde en af sine tidlige erfaringer i branchen som vicepræsident og senere GM for pladeselskabet.

Harrell forlod pladeselskabet for at starte sit eget pladeselskab, Uptown Records, i 1986. Selskabet var stilfuldt, sofistikeret og modebevidst og spillede en vigtig rolle i udviklingen af New Jack Swing-stilen inden for R&B med navne som Guy (med den meget indflydelsesrige producer og kunstner Teddy Riley), Al B. Sure og Jodeci samt crossover-hiphop via Heavy D and the Boyz og Father MC. Harrell signede også teenageren Mary J. Blige i slutningen af 80’erne, selv om hendes karriere på pladeselskabet først tog fart i begyndelsen af 90’erne med hjælp fra Harrells initiativrige tidligere praktikant, Sean “Puffy” Combs, som hurtigt blev forfremmet til en A&R-stilling hos Uptown.

Combs’ A&R-job førte til, at han opdagede demobåndet til en rapper ved navn Christopher Wallace, alias Notorious B.I.G. Som historien går, blev Diddy fyret fra Uptown i 1993, hvorefter han lancerede Bad Boy Records og straks skrev Wallace under på en aftale med sit eget label.

Harrell skulle senere finde et hjem for Uptown hos MCA, hvor han samtidig udviklede flere projekter inden for film og tv i 1990’erne, herunder filmen og soundtracket “Strictly Business”. I 1995 gik han videre til at lede Motown Records som præsident og administrerende direktør i en kort periode ikke længe efter, at PolyGram havde overtaget pladeselskabet.

Harrell og Combs forblev mangeårige venner og forretningsforbindelser, og Harrell fungerede som næstformand for Revolt, Combs’ multiplatform-musiknetværk, og som producent på dets panelshow “State of te Culture”.” Harrell lancerede også Revolt Music Conference, hvor han i 2017 interviewede sin tidligere mentee Combs. (Se den oplysende samtale nedenfor.)

Der er en pioner inden for hiphop og R&B og sort underholdning generelt, og som fungerede som administrerende producent af serien “New York Undercover”, kunne Harrell ses ved mange begivenheder på den røde løber på begge kyster. Han optræder i Diddys dokumentarfilm “Can’t Stop, Won’t Stop: A Bad Boy Story” fra 2017 og havde arbejdet på en tv-miniserie om Uptown, som var i udviklingsfasen hos BET. Den tredelte miniserie med titlen “Uptown” havde Harrell med som executive producer og var planlagt til at komme i æteren i 2020.

Lørdag den 9. maj blev der udsendt en erklæring fra Universal Music Group. Den lyder:

Vi sørger over tabet af Andre Harrell, grundlæggeren af Uptown Records, et af R&B- og hiphopens mest betydningsfulde labels, hvor han formede en særskilt lyd og lancerede karrierer for mange skelsættende kunstnere, som fortsat påvirker musikken i dag. Andres utallige bidrag til Universal Music Group omfatter bl.a. en stilling som præsident og administrerende direktør for Def Jam Recordings, CEO for Motown Records og som en succesfuld film- og tv-producer hos MCA. UMG og hele musikindustrien har mistet et virkelig visionært medlem af vores samfund, og vi udtrykker vores dybeste medfølelse med hans familie og kære.

BET’s præsident Scott Milles kommenterede også:

“Vi sørger over tabet af et kulturelt ikon, Andre Harrell, en hovedarkitekt af den moderne hip-hop- og R&B-lyd. Andre var enormt begejstret for at dele oprindelseshistorien om Uptown Records og dets centrale rolle i det urbane musiklandskab. Med hans tragiske død er BET forpligtet til at sikre, at Uptown limited series event fortæller både Uptown-historien og Andres historie – historien om den utrolige musikinnovator, mand og ven for så mange.”