Anatidae består af 49 slægter i 5 underfamilier: Anatinae, Anserinae, Dendrocygninae, Stictonettinae og Tadorninae. Den største underfamilie, Anatinae, omfatter otte grupper: Tadornini (shelducks og allierede: fem slægter, 14 arter); Tachyerini (dampende ænder: en slægt, fire arter); Cairini (perching ducks og allierede: ni slægter, 13 arter); Merganettini (Torrent Duck (Merganetta armata)); Anatini (dabling ducks: fire slægter, 40 arter); Aythyini (pungænder: to slægter, 15 arter); Mergini (havdykænder og allierede: syv slægter, 18 arter); og Oxyurini (stivhaler: tre slægter, otte arter).
Anatiderne er udbredt over hele verden med undtagelse af den antarktiske region.
Anatiderne lever i vandmiljøer som f.eks. søer, damme, vandløb, floder og moser. Nogle taxa lever i havmiljøer uden for ynglesæsonen.
Eggene inkuberes i 22-40 dage, og klækningen er synkron inden for 24 timer. Flere dage før klækningen begynder de unge unger at kalde inde fra ægget. Ungerne er præcociale (nidifugle) og fødes med dun og åbne øjne. Ungerne kan gå og svømme få timer efter udklækningen. Ungerne søger selv føde, men holder sig i nærheden af moderen. Flyvningen sker efter 5-10 uger. Hos nogle arter vender årets unger tilbage til ynglepladserne med forældrene i et eller to år. Det kan tage et til tre år at erhverve fjerdragten som voksen. De fleste ænder er kønsmodne i en alder af et eller to år, mens gæs og svaner kan blive kønsmodne i en alder af fem år. Den forventede levetid i naturen for individer, der overlever deres første år, kan være yderligere et eller to år for ænder og fire eller mere for gæs og svaner.
Anatidaer er mellemstore til store fugle (30-180 cm; 230 g -22,5 kg). Fjerdragten hos Anseranatinae- og Anserinae-taxaer er generelt kønsmæssigt monomorfe, mens Anatinae-fjerdragten er kønsdimorfe. Fjerdragten varierer fra brun, grå eller hvid til kombinationer af sort og hvidt. Nogle anatinae-hanner og nogle hunner kan have et farvestrålende speculum (farveplet på sekundærerne) i metalgrøn, bronze eller blå. Ungdomsfjerdragten er mere kedelig, men ligner ofte den voksne fjerdragt. Halsen er relativt lang, og hovedet er lille. Vingerne er korte, og de veludviklede vingemuskler sidder på det dybt kølede brystben. Halen kan være kort og afrundet eller længere og smal. Næbbet er bredt og har en lamelagtig inderside hos mange arter. Hos nogle taxa har næbbet et iøjnefaldende hornagtigt eller kødagtigt knoldlignende fremspring. Hannens næb kan have en lys farve ved ynglesæsonens begyndelse. Gattet er afsmagnet. Alle arter har saltkirtler over øjet. Benene er sat langt tilbage på kroppen, de tre forreste tæer er svømmefødder, og hallux er enten fraværende eller lille og forhøjet. Hannens parringsorgan er til stede. Hannerne har også delvist eller helt forbenede tracheale og syringeale bullae. Oliekirtlen er fjerformet.
En del anatider kan yngle sammen med artsfæller, artsfæller eller andre fuglearter som f.eks. vandrefalke (Falco peregrinus) eller rudebuk (Buteo lagopus).
Anatidae-taxaer er planteædere, selv om de også kan søge føde efter hvirvelløse vanddyr. Mange anatider spiser frø, rødder, stængler, blade og blomster fra vandvegetation. Nogle taxa lever af plankton eller alger. Andre fødeemner er bl.a. bløddyr, vandinsekter, krebsdyr og småfisk.
Pattedyr, der er rovdyr på anatider, er bl.a. mennesker, rødræv (Vulpes vulpes), stribede stinkdyr (Mephitis mephitis), vaskebjørn (Procyon lotor), grævling (Taxidea taxus), prærieulv (Canis latrans), væsler og mink. Blandt fugle rovdyrene kan nævnes: Amerikansk krage (Corvus brachyrhynchos), sortnæbbet elmue (Pica pica), skukaer (Catharacta) og ugler
De fleste arter af anatider anses for at være sæsonmæssigt monogame, selv om der hos nogle arter kan forekomme pardannelser med flere partnere inden for en ynglesæson. Nogle anatider er polygyne. Partnere kan skifte fra år til år hos nogle arter, eller de kan blive fastholdt i flere år hos andre arter. Pardannelsen begynder ofte i den periode, hvor der ikke er yngletid. Parringsudfoldelser omfatter hoved- og vingebevægelser, vokaliseringer og svømmemønstre. Næsten alle arter parrer sig på vandet. Hos de fleste arter bygger hunnen reden, mens hannen forsvarer fødeterritoriet og vogter hunnen, når hun søger føde.
Nogle anatider er aggressivt territoriale, mens andre er kolonihusejere. Kolonierne er generelt små i størrelse og spænder fra flere dusin til over hundrede par. Anatiser yngler sæsonbestemt, selv om nogle arter opretholder territorier året rundt. Redepladserne varierer fra lavvandede skrammer på land, bunker af plantemateriale på land eller i vand til redehuller i træer. Redematerialet omfatter vegetation og fjer. Kuldets størrelse varierer fra 4-13 æg med et æglægningsinterval på 24 timer. Hunnerne af nogle arter lægger æg i andre hunners reder. Nogle arter er parasitter og lægger æg i andre arters reder.
I de fleste arter begynder hunnerne at udruge, efter at det sidste æg er lagt, og fortsætter med at udruge i 22-40 dage. Hannerne ruger normalt ikke, men vogter hunnen og forsvarer territoriet. Hunnerne kan dække æggene med dun, når de forlader reden. Efter klækningen leder hunnen ungerne på fourageringstogter, idet hunnen nogle gange udpeger fødeemner og altid vogter ungerne. Hannen ledsager undertiden ungerne og beskytter dem mod rovdyr. Generelt vogter hunnerne ungerne, indtil de flyver ud efter ca. fem til ti uger.
Mange anatider er trækfugle, selv om tropiske og subtropiske arter forbliver tæt på ynglepladserne i den ikke-rugende sæson. Anatiser er kendt for deres flokdannelser, som kan tjene til at yde beskyttelse mod rovdyr eller til at lette lokaliseringen af rigelige fødekilder. Anatider kan danne blandede eller monotypiske flokke. Anatider tilbringer meget tid i vandet og bruger meget tid på at pudse og vedligeholde fjerene. De bruger deres næb til at overtrække (og imprægnere) deres fjer med olie fra den uropygiale kirtel. Nogle taxa kan fouragere eller optræde som parringsfugle om natten og kan også ses i dagtimerne. Anatiser danner ofte små grupper for at holde rede enten på vandet eller på land. Når en sovende fugl befinder sig på vandet, stikker den sit næb ind under vingen; på land kan fuglene stå på et ben.
Anatider kan danne små flokke eller grupper på op til flere hundrede tusinde individer. Anatider virker socialt aktive under fødesøgning, overnatning og træk. Pardannelse og pardannelse og parringsudfoldelser forekommer ofte i grupper. Flokdannelse sker overvejende uden for ynglesæsonen, selv om nogle arter er koloniale ynglefugle. Og nogle arter bevarer sammenhængende familiegrupper året rundt.
Anatider vokaliserer markant i ynglesæsonen, da mange vokaliseringer er en integreret del af parring, territorialitet og yngelpleje. De fleste arter udviser seksuel variation i vokaliseringerne, hvor hannernes vokaliseringer ofte er mere højlydte end hunnernes vokaliseringer. Generelt er vokaliseringerne varierede og omfatter bl.a. trompet, fløjter, twitters, dytten, gøen, gøen, grynten, kvækken, kvækken og knurren.
Mennesker udnytter anatider i stor udstrækning. Anatiser jages til sport og til subsistens. Mange arter er blevet domesticeret til æg-, kød- og leverproduktion. Edderfugle opdrættes for at få dun (fjer), som er kendt for sine fremragende isolerende egenskaber og anvendes i dyner, madrasser, puder og soveposer. Nogle anatider bruges som “vagthunde”, da fuglene er årvågne og afgiver høje alarmkald, når de forstyrres, og dermed beskytter ejendommen.
Når de fouragerer i store flokke, kan nogle anatider forårsage skader på landbrugsafgrøder, herunder: kartofler, gulerødder og vinterhvede og bark.
Tredive-otte anatid-taxaer er opført på IUCN’s røde liste over truede arter. Fem taxa er opført som “uddøde” (Alopochen mauritianus, Anas marecula, A. theodori, Camptorhynchus labradorius, Mergus australis). Fem taxa er opført som “kritisk truede” (Anas nesiotis, Aythya innotata, Mergus octosetaceus, Rhodonessa caryophyllacea, Tadorna cristata). Blandt andre anatider er syv opført som “truede”, 14 som “sårbare” og syv som “lav risiko”. Blandt de største trusler er: indførte arter, menneskelig jagt og indsamling, ødelæggelse af levesteder (dræning af vådområder) og brug af landbrugskemikalier.
Anatidae’s evolutionære relationer er genstand for en heftig debat. Generelt anses Anatidae for at være søster til Anhimidae (skræmmere), og tilsammen udgør disse grupper Anseriformes. Inden for Anatidae er monofyrien af underfamilier og stammer stærkt omstridt. Morfologiske og adfærdsmæssige beviser understøtter tre underfamilier (Anseranatinae, Anserinae, Anatinae) inden for Anatidea. Anseranatinae (Elgæs) antages at være den mest basale inden for Anatidae og søster til gruppen, der omfatter Anserinae (svaner og gæs) og Anatinae (ænder). Inden for Anserinae sættes der spørgsmålstegn ved monofyrien af stammen Dendrocygnini. Forskellige hypoteser om slægtskab tyder på, at den hvidryggede and (Thalassornis leuconotus) er søster til fløjteænder (Dendrocygnini) eller søster til stivhaler (Oxyurini), eller at arten er anerkendt som en monospecifik stamme (Thalassorini) eller underfamilie (Thalassorinae). Kapkærgåsen (Cereopsis novaehollandiae) anerkendes almindeligvis som den eneste art inden for stammen Cereopsini, selv om der fortsat er støtte for, at den skal indgå i Tadorini eller Anserini. Inden for Anatinae er sammensætningen af stammerne Tadorini og Cairini også ofte blevet revideret. Traditionelle hierarkier omfattede dampænder og torrentand (Merganetta armata) inden for tribe Tadorini, selv om de nuværende beviser tyder på, at dampænder bør anerkendes som tribe Tachyerini, hvor tribe Merganettini omfatter den eneste art torrentand. Tribe Cairini er blevet beskrevet som en heterogen gruppe, der muligvis er forenet på grund af ligheder i adfærd og ynglebiologi.
De ældste anatid-rester er muligvis vingefragmenter af Eonessa fra Eocæne aflejringer i Nordamerika. Ramainvillia og Cygnopterus-fossiler er blevet dateret fra det tidlige Oligocæn i Frankrig og Belgien. Fra Frankrig er Anas blanchardi blevet dateret til Miocæn, og Dendrochen og Mergus er kendt fra henholdsvis det tidlige og det midterste Miocæn. Der er fundet Tadorna-fossiler fra det midterste Miocæn i Tyskland og fra Pleistocæn i Nordamerika. Paranyroca magna stammer fra det tidlige Miocæn i South Dakota. I Nordamerika er anatid-fossiler almindelige i ferskvandsaflejringer fra Pliocæn og Pleistocæn.
Campbell, B., og E. Lack, redaktører. 1985. A Dictionary of Birds. Buteo Books, Vermillion, SD.
del Hoyo, J., Elliott, A. & Sargatal, J. (eds.) 1992. Handbood of the Birds of the World. Vol. 1. Lynx Edicions, Barcelona.
Ericson Per G P. 1997. Systematiske relationer i den palæogene familie Presbyornithidae (Aves: Anseriformes). Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 429-483.
Feduccia, A. 1999. The Origin and Evolution of Birds, 2. udgave. Yale University Press New Haven.
Livezey Bradley C. 1997. En fylogenetisk analyse af basale Anseriformes, den fossile Presbyornis og de interordinale relationer mellem vandfugle. Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 361-428.
Sibley, C. G. & J. E. Ahlquist. 1990. Phylogeny and Classification of Birds, A Study in Molecular Evolution (Fylogeni og klassifikation af fugle, et studie i molekylær evolution). Yale Univ. Press.