Anmeldelse af flyvninger: Japan Airlines First Class 777 Tokyo til Chicago

Japan Airlines First Class er som en god vin. Det virker som om, at den bare er blevet bedre med alderen.

Booking Japan Airlines First Class

Der er masser af måder at booke Japan Airlines First Class på, men lad os gå direkte til sagen: Det er en af de bedste måder at bruge American AAdvantage Miles på.

American og Japan Airlines er partnere, hvilket betyder, at du kan bruge American Miles til at booke denne flyvning. En enkeltrejse på første klasse mellem USA og Tokyo koster 80.000 AAdvantage-miles. Selv om der findes billigere måder at booke på, herunder ved hjælp af 70.000 Alaska Mileage Plan-miles, gør muligheden for hurtigt at optjene AAdvantage-miles det til et ret nemt valg.

Det kan være en udfordring at finde de tilgængelige awards til at booke disse flyvninger. Hver gang du forsøger at flyve på første klasse, kan det kræve en sund dosis tålmodighed og fleksibilitet at finde flyvninger, der fungerer. Når det er sagt, kan det være meget nemmere end de fleste at finde disse flyvninger med Japan Airlines.

Det største sweet spot for at flyve på første klasse med Japan Airlines er ved at booke tæt på afgang. Der er næsten altid JAL First Class-præmier til rådighed mellem Tokyo og USA i de sidste to eller tre uger, før flyet faktisk afgår. Faktisk synes JAL at tilføje præmier præcis 14 dage i forvejen, plus/minus et par timer.

Det er præcis sådan, vi bookede denne flyvning – kun 13 dage før flyet faktisk afrejste. Alt i alt brugte vi 80.000 AAdvantage-miles og ca. 130 dollars i kontante gebyrer – i høj grad takket være Americans close-in bookinggebyr på 75 dollars for bonusbilletter, som flyselskabet siden har afskaffet.

Japan Airlines First Class Lounge Narita

Mens JAL’s førsteklassesæder er til den ældre side, får førsteklassesrejsende en godbid ved afrejse fra Narita – en helt ny lounge.

Denne lounge åbnede først i april 2019, og den har helt sikkert stadig den nye loungelugt. Alt fra bordene til indretningen så positivt uberørt ud. Du finder den op ad rulletrapperne fra hovedterminalens etage lige efter at være kommet igennem sikkerhedskontrollen.

Loungen var ret stor, med masser af forskellige områder til at sidde, spise eller slappe af. Der var en håndfuld forskellige unikke funktioner og kunstinstallationer spredt ud over hele den rummelige lounge, men noget af indretningen føltes lidt … ja, stiv. Det er et godt rum, men bestemt ikke blandt verdens bedste first class-lounges i udseendemæssig henseende.

Men det er faciliteterne, der skiller denne lounge ud. Og ingen er bedre end den sushibar, der er lavet på bestilling. En dedikeret sushikok – og nogle gange to – er stationeret her fra kl. 7.30 til 12.30 og igen fra kl. 15.00 til 20.00

Du kan bestille sæt med tre stykker nigiri ad gangen, men du er velkommen til at gå tilbage hele tiden. Det gjorde jeg i hvert fald.

De forskellige udskæringer af tun var fremragende. Faktisk så fremragende, at jeg ikke gad at benytte mig af de andre a la carte ramen-muligheder eller det buffetlignende spiseområde i loungen.

Der var heldigvis en lille champagne- og vinbar lige rundt om hjørnet fra sushibaren, hvor man kunne skænke sig et glas Laurent Perrier. Ja tak.

Spisestederne i loungen var ret store med masser af siddepladser, men indretningen føltes alligevel lidt stiv – nærmest europæisk minimalistisk – samtidig med, at der stadig var en smule japansk flair.

En anden god facilitet i denne lounge var en gratis professionel skopudsning, noget jeg ikke har set i nogen anden lufthavnslounge. Du skal bare aflevere et par sko – bare rolig, du får et par tøfler med til at gå rundt med – og komme tilbage om 15-20 minutter for at hente dit nypudsede par sko.

Fra travlheden i spiseområdet finder du et lille opholdsområde med to massagestole. Dette var uden tvivl min yndlingsplads i loungen. Efter et par portioner sushi og et par timers afslapning her var det tid til at boarde.

Japan Airlines First Class Cabin

Det er måske ikke prangende, men der er noget varmt og indbydende over Japan Airlines’ førsteklasseskabine.

Selve kabinen er en blanding af rødt, brunt, træmøbler og det hvide, der udgør sædekapperne. Selv om det ikke er det mest moderne design, ser det ud og føles meget japansk – i hvert fald for mig. Japan Airlines er begyndt at renovere nogle af sine 777’ere for at give designet en ansigtsløftning, men mit fly havde endnu ikke fået den behandling.

Der er kun otte sæder i Japan Airlines First Class-kabinen, og sæderne er placeret på en 1-2-1 måde, så alle har direkte adgang til gangen. De midterste sæder er gode til par eller ledsagere, men der er en høj skillevæg, som du også kan hæve, hvis du ikke kender din nabo.

Med kun otte sæder i kabinen er der ingen grund til at bekymre sig om plads til bagage over hovedgærdet. Bagest i kabinen er der kun en tynd væg, der adskiller starten af business class-kabinen på disse Boeing 777’ere.

Du vil helt sikkert ikke forveksle disse førsteklassesæder med Emirates’ nye førsteklasse eller Singapore, men jeg følte stadig, at der var masser af privatliv i kabinen.

Plastikskallerne omkring sæderne er store nok til at holde dig stort set skjult for dine naboer, medmindre du læner dig langt, langt fremad. Alligevel stikker det stadig ud, at business class-kabinen er mere privat end at sidde oppe på første klasse.

Oppe i kabinen er der en lille bar med hurtige snacks og drikkevarer, der er tilgængelige det meste af flyvningen igennem.

Der er også to toiletter i galleyen, herunder et større badeværelse tættere på cockpittet. Selve badeværelserne er ret gamle og enkle, og selv det større badeværelse er ikke stort i sig selv.

De er udstyret med nogle gode faciliteter, herunder tandbørster, mundskyl og lotioner fra Cle de Peau, det højeste mærke fra Japans berømte hudplejeselskab Shiseido.

Du er på et japansk flyselskab, så selvfølgelig er disse toiletter udstyret med bidet-funktioner!

Men disse toiletter har også en funktion, som jeg ikke har set før: en udklappelig bænk og fodstøtte. Det er praktisk, når man vil skifte tøj … men ikke ønsker at sidde på toilettet for at gøre det.

Japan Airlines First Class Seats

Kabinen med otte sæder var for det meste fyldt op, da jeg bookede flyvningen, men det lykkedes mig at snige mig ind på 1K, et sæde på vinduessiden i første række i kabinen.

Alle sæder er mere eller mindre identiske. Og selv om sædet i sig selv ikke er det mest fashionable i verden, synes jeg stadig, at det ser godt ud. Når det er sagt, er disse sæder typisk mindst 10 år gamle, og de viste deres alder på nogle steder med skrammer langs læderet og plastikken. Og selv om trægrynet og det brune læder fungerer godt, er der noget ved farvesammensætningen, der stikker ud. Måske er det den røde løber?

Men endnu vigtigere er det, at det er forbandet rummeligt og komfortabelt – nogle grundlæggende ting, som selv nogle af de mest prangende førsteklassesæder mangler. Hvert sæde måler 33 tommer i bredden, hvilket giver dig masser af plads til at strække dig ud. Selve sædet er lavet af et rigt, blødt brunt læder, hvilket gør det endnu mere behageligt end nogle nyere sæder. Som en bonus synker de brede armlæn ned, når du læner dig tilbage i sengetilstand, hvilket gør din soveflade endnu større.

Der er også masser af benplads: Du har 79 tommer, hvilket betyder, at du sandsynligvis skal strække dig ud for at nå den store ottoman foran.

Hvert sæde er pakket ind i en plastikskal, hvilket efterlader en afstand på omkring to fod for at komme ind og ud af sædet. Det er langt fra en “helt lukket suite med en dør” med hensyn til privatlivets fred, men bestemt tilstrækkeligt.

Hvert sæde er udstyret med et ret stort bakkebord, som kan skydes ud under skærmen foran sædet. En sjov egenskab ved disse sæder er, at der er plads nok til at spise ansigt til ansigt med en ledsager – de kan sidde på ottomanen med sikkerhedssele og det hele.

På vinduet eller i midtergangen har hvert sæde træmøller, der løber rundt i omkredsen. Det er her, du finder alt fra sikkerhedslitteratur til en spisekort i en lædermappe til dine sædekontroller. Den lille bakke her er et godt sted at opbevare din telefon under hele flyveturen.

Længst fremme er der en lille boks, som du kan åbne og finde både USB- og stikkontakter. JAL var smart nok til at efterlade et lille hul, så ledningerne kan løbe ud.

Længere nede ad denne skranke finder du dine sædebetjeningselementer – faktisk to sæt af dem. Det ene giver dig mere enkle betjeningselementer til at læne dig tilbage, sove eller komme oprejst, mens det større betjeningspanel giver dig mulighed for at indstille dine præferencer – herunder en (stort set ineffektiv) massagefunktion.

Et af de mest imponerende aspekter ved dette sæde er den enorme mængde af opbevaringsplads. Du vil ikke have svært ved at finde plads til alle dine ting.

Det begynder foran på sædet, hvor der er masser af plads under ottomanen til en rygsæk eller endda en håndbagage i fuld størrelse, hvis du ikke ønsker at stuve den i en overheadbakke.

Længere tilbage på disken er der yderligere to rum. Der er et lille rum, der rummer en kablet touchscreen-fjernbetjening til underholdning om bord og et lille spejl.

Og så er der et helt massivt rum, mindst en meter dybt, hvor du kan opbevare hovedtelefoner, et toiletsæt, pyjamas, en bærbar computer og meget mere. Der er også en ældre fjernbetjening til underholdning om bord her også.

Selv om de er enkle, er jeg en stor fan af nakkestøtterne på disse sæder. Der er to læselamper på hver side af dit hoved, som du kan tænde med en hurtig drejning.

Ved sengetid er Japan Airlines First Class blandt de bedste. Sædet er rigeligt bredt som det er, men bliver endnu bredere, når du læner dig tilbage til lie-flat-tilstand, da armlænene bliver en del af sovefladen. Sædet er komfortabelt nok i sig selv, men JAL gør det endnu mere behageligt med et valg mellem bløde og faste airweave-madraspuder. Jeg valgte den bløde løsning, og det var fantastisk: Jeg sov som en sten i næsten fire timer under flyvningen.

Den eneste klage er, at JAL ikke leverer en form for madraslagen, men at man sover direkte på madrasunderlaget. I mit tilfælde var det ikke noget problem – jeg brugte en af JAL’s fremragende dyner som dæklagen og tog en anden fra det tomme sæde på den anden side af gangen til at sove med.

Der var allerede en blød, plysagtig pude ved mit sæde – men en anden dukkede op ved sengetid.

Topklassefaciliteter

Japan Airlines First Class tager sine faciliteter alvorligt.

Det starter med et smart udstyrssæt, en Etro-mærket pose, der ventede ved mit sæde ved boarding.

Og selve sættet er velassorteret med en fugtgivende ansigtsmaske, øjenskygger, et tandplejesæt med tandbørste og tandpasta, mundskyllemiddel, kleenexes, ørepropper og noget Etro bodylotion, læbepomade og parfume.

Snart efter takeoff kom den stewardesse, der arbejdede i min gang, Sugiyama, igennem og afleverede et sæt pyjamas til flyvningen. Selv om de så ret ensartede ud, var de usædvanligt komfortable. Der ventede også et par robuste og komfortable hjemmesko ved mit sæde.

I det store opbevaringsrum fandt jeg et par Bose QuietComfort 25-hovedtelefoner med støjreducerende funktion. Disse er blandt de bedste hovedtelefoner, du kan finde leveret af flyselskabet – mange flyselskaber bruger stadig lidt tynde mærkevarehovedtelefoner, selv på første klasse. Det var en god detalje.

Og så tog Japan Airlines det endnu længere. Da der var et par timer tilbage af flyvningen, kom Sugiyama hen til mit sæde med en “gave”: Et valg mellem en kasse med Shiseido hudplejeprodukter til mænd og en anden kasse med produkter fra Cle de Peau til kvinder, med tre ansigtsmasker og nogle andre produkter.

Service og spisning

Det er her, Japan Airlines First Class virkelig skiller sig ud. Det er grunden til, at man sagtens kan se bort fra ældre, åbne sæder og en lidt aldrende kabine.

Og hvis du spørger mig, er det dette, hvad det handler om at flyve på første klasse. Det er maden, drikkevarerne og spisningen, der virkelig adskiller verdens bedste første klasse fra de andre. Og i den henseende har Japan Airlines First Class ramt et absolut home run.

Det hele afhænger af JAL’s eksemplariske service. Selv om der kun var seks passagerer på første klasse, var der stadig tre stewardesser til stede i kabinen: Sugiyama, en anden stewardesse i den modsatte gang og en purser. Og alle tre var dejlige.

Flypassagerer fra japanske flyselskaber har ry for at være professionelle til det punkt, hvor de er upersonlige og fokuserer mere på opgaven end på interaktionen. Men alle tre stewardesser var fremragende og ydede en service, der var en liga over alt andet, jeg har oplevet. De var alle engagerende og varme, samtidig med at de var professionelle og opmærksomme.

Samtidig var Sugiyama højdepunktet. Hun var kvik og energisk, da hun bød mig velkommen om bord, ekstatisk over at høre, at det var min første gang på Japan Airlines’ første klasse, og begejstret med en kort historie om min tur rundt i verden. Hun meldte sig frivilligt til at rede min seng, da jeg skulle klæde om efter middagen og spurgte, om hun kunne folde og opbevare mit tøj, når jeg kom tilbage. Da jeg vågnede, insisterede hun på, at jeg skulle følge med hende ud i kabysalen for at kigge ud af vinduet og se et svagt spor af nordlyset.

Da vi begyndte vores nedstigning, stoppede de alle tre ved mit sæde med en hilsen, chokolade og en anmodning: Et billede? Hvordan kunne jeg sige nej?

Servicen begyndte få øjeblikke efter boarding med en drinkbestilling. Champagne, tak.

Omkring 15 minutter efter takeoff kom Sugiyama gennem kabinen for at dække mit bord til en anden runde af drikkevareordrer. Og JAL First Class-passagerer får sig en godbid: Salon 2006 champagne. Og du må hellere nyde den, for det er en af de dyreste champagner, du kan finde i luften, og den sælges for mere end 600 dollars pr. flaske. Japan Airlines har typisk kun én flaske på lager, og den er normalt kun tilgængelig på flyvninger, der afgår fra Japan.

Når Salon uundgåeligt løb tør, var der stadig Cristal. Ikke dårligt af en backup, vel?

Når det er spisetid, kan man hos Japan Airlines vælge mellem et japansk sæt måltider og flere vestlige valgmuligheder. Men du flyver jo med Japan Airlines. Alt andet end den japanske menu er kætteri. Hvis du insisterer, kan du se hele menuen på hver enkelt flyvning på Japan Airlines hjemmeside. Menuerne ligger i en smart lædermappe foran hvert sæde.

Men mit valg var nemt. Jeg var ivrig efter at sammenligne det japanske måltid på første klasse med mit fremragende måltid fra Japan Airlines business class. Hvordan kunne det blive bedre?

Det tog alt – smagen, præsentationen, dybden, kvantiteten og kvaliteten – fra mit sidste JAL-måltid og løftede det.

Måltidet startede med et oplæg med fem japanske delikatesser. Kuglefisken med grønne løg og daikon nederst til venstre var fremragende, og det samme var den dampede ferskvandsål kl. 2. På en eller anden måde lykkedes det antydningen af yuzu at skinne igennem i chawanmushi (en æggecreme) med kaviar i den anden ret fra venstre.

Rejsen fortsatte med owan, en klar suppe af reje dumpling og majroer. Den var fascinerende, smuk og lækker.

Næste ret er otsukuri, med to retter: En blanding af lakseroge med krabbe og en anden med let stegt bonito, ingefær og søpindsvin. Begge var utroligt friske og velsmagende. Søpindsvinet var næsten på niveau med noget af det bedste, jeg har fået i Tokyo, hvilket siger en del, når man befinder sig over 35.000 fod i luften.

Næsten mæt på dette tidspunkt, skubbede jeg mig frem til hovedretten. Der er tynde udskæringer af wagyu oksekød med svampe, som smelter i munden, en frisk og perfekt tilberedt skål ris, lidt misosuppe og et lille fad med pickles. Det var helt guddommeligt. Jeg var vild med picklesens knas, der perfekt supplerede rigdommen i wagyu’en.

Ettersteds er der dessert. Og her er der selvfølgelig også mere end en. Simrerede røde bønner er en japansk delikatesse, men bestemt ikke for alle. Glasset med creme fraiche med figen, karamelsauce og romgelé var absolut lækkert – jeg ville gerne have haft tre eller fire mere. Og en særlig japansk trøffelchokolade var lige så jordnær og lækker, som man kunne forvente.

Jeg sluttede middagen af med et glas af en særlig japansk whisky: Hibiki Blender’s Choice. Hver Japan Airlines First Class-flyvning har en særlig flaske til rådighed.

Når man har sovet sig ud af sit madkoma, er man måske sulten igen. Japan Airlines håndterer måltidsservice en smule anderledes end de fleste flyselskaber. Efter den første faste måltidsservice kan du til enhver tid bestille fra en a la carte-menu. Der er ikke noget fast andet måltid.

Kort efter at være vågnet op efter en god søvn, bestilte jeg en americano. Jeg er bare vild med JAL’s krus.

Jeg bestilte også en skål ramen, som både lignede og smagte meget som de ramen, der serveres på JAL business class – men det er ikke meget at klage over. Det var fremragende.

Japan Airlines har endnu en særlig drik på lager: en flaske “Queen of Blue”-te fra Royal Blue tea. Det er omtrent så godt, som te kan blive, og det serveres meget som vin. Jeg er ikke nogen te-snob, men den var fantastisk serveret afkølet. Og det er bestemt et skuespil.

Kort før vi påbegyndte vores nedstigning et par timer senere, bestilte jeg JAL’s signatur kyllingekurry. Jeg er typisk ikke den store fan af japansk karry – hej, Thailand! – men denne var helt klart fremragende.

Selv bortset fra nogle få bidder, der ikke helt gjorde det for mig, var alt på Japan Airlines First Class forbilledligt. De slog alle andre flyselskabers retter og måltider, som jeg har fået, med en mil. Man kan roligt sige, at Japan Airlines nemt har nogle af de bedste måltider om bord på flyet i luften – hvis ikke de bedste, i hele perioden.

Underholdning

Hvis der er ét område, hvor JAL’s første klasse snubler, er det med underholdningen. Men det er mere en afspejling af, hvor godt alt andet er.

Alle sæder er udstyret med en 23-tommers touchscreen-skærm, hvilket er til den mindre side efter nutidens standarder. Det er også den samme størrelse som tilbage på business class. Og på grund af disse kabiners alder er disse skærme ikke de mest skarpe, du kan finde. Selv om de er med touchscreen, er dit sæde så langt væk, at det stort set er meningsløst. Alligevel får disse skærme arbejdet gjort.

Og ud over selve touchscreen-skærmen er der faktisk to fjernbetjeninger ved dit sæde: En ældre analog fjernbetjening og en meget nyere fjernbetjening med berøringsskærm.

Men grænsefladen på disse fjernbetjeninger er en smule klodset og forvirrende. I stedet for blot at trykke på det, du leder efter, skal du bruge fingrene på fjernbetjeningen, som om det var en markør på skærmen.

Og så er der selve underholdningsudvalget, som ikke er på højde med nogle af verdens bedste flyselskaber som Emirates, Qatar eller Singapore. Jeg talte omkring 18 forskellige nye Hollywood-udgivelser og ca. 20 ældre hits sammen med masser af japanske film. Tv-udbuddet var heller ikke stort.

JAL får nogle point tilbage på Wi-Fi-fronten, da det er et af det voksende antal flyselskaber, der giver passagerer på første klasse gratis Wi-Fi under hele flyvningen. Og i mit tilfælde var internettet hurtigt under hele flyvningen.

Bottom Line

Japan Airlines First Class er ikke perfekt. Sæderne er på ingen måde topmoderne, og underholdningsmulighederne er ikke fantastiske.

Men alt andet, lige fra servicen til maden til drikkevarerne og hele JAL’s aura, er et absolut home run. Kun få flyselskaber gør det hele bedre. Og det hele kombineres til en første klasse-oplevelse, der er svær at slå generelt.