Op et øjeblik
- Ager med de højeste niveauer af antistoffer mod SARS-CoV-2, det virus, der forårsager COVID-19, var bedst beskyttet mod reinfektion.
- Immunceller kaldet T-celler hjalp også med at forhindre reinfektion og kan være særligt vigtige, hvis antistofniveauet er lavt eller falder over tid.
Undersøgelsen undersøgte, hvilke niveauer af immunsystemkomponenter som antistoffer (vist her) der er nødvendige for at beskytte mod SARS-CoV-2 (i midten), det virus, der forårsager COVID-19. Dr_Microbe / iStock / Getty Images Plus Tiden i den globale kamp mod COVID-19, sygdommen forårsaget af SARS-CoV-2 viruset, kan snart begynde at vende. I sidste måned meddelte tre medicinalfirmaer lovende resultater fra vaccineforsøg. Lande over hele verden er nu klar til at indlede de største massevaccinationskampagner siden 1950’erne.
Men der er stadig nogle spørgsmål om, hvilke typer og mængder af immunsystemkomponenter der er nødvendige for at skabe langvarig immunitet mod SARS-CoV-2. Disse oplysninger ville være værdifulde både til at spore effektiviteten af vacciner og til at designe nye vacciner i fremtiden.
Forskere under ledelse af Dr. Dan Barouch fra Beth Israel Deaconess Medical Center brugte aber, kaldet rhesusmakaker, til at undersøge niveauerne af antistoffer og immunceller, der er nødvendige for at forhindre reinfektion med virus.
Undersøgelsen blev delvist finansieret af NIH’s National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), Office of the Director (OD), og National Cancer Institute (NCI). Resultaterne blev offentliggjort den 4. december 2020 i Nature.
Forskerholdet indsamlede først antistoffer fra rhesusaber, der var blevet udsat for SARS-CoV-2 og var blevet helbredt. Når disse antistoffer blev injiceret i uudsatte aber, blev aberne beskyttet mod senere udsættelse for viruset. Beskyttelsesniveauet svarede til den mængde antistoffer, der blev modtaget. Alle tre aber, der fik den højeste dosis, havde ingen påviselig virus i hverken næse eller lunger efter eksponering.
Det var derimod kun én ud af tre aber, der fik en middel dosis antistoffer, der var fuldstændig beskyttet. Alle tre aber, der fik den laveste dosis, blev smittet, selv om varigheden af infektionen var kortere end hos aber, der ikke fik nogen antistoffer. Yderligere modelforsøg estimerede det minimumsniveau af antistoffer, der er nødvendigt i blodet for at give beskyttelse mod viruset.
Teamet testede også antistofferne på aber, der allerede var blevet smittet af viruset. Som i de forsøg, hvor antistofferne blev brugt til at forebygge infektion, viste den højeste dosis sig at være mest effektiv til at reducere niveauerne af virus.
Personer, der er blevet smittet med SARS-CoV-2, kan normalt ikke producere niveauer af effektive antistoffer som dem, der blev brugt i de aber, der fik den højeste dosis. Derfor kan konstruerede antistoffer fremstillet i laboratoriet – såkaldte monoklonale antistoffer – være en bedre strategi end rekonvalescent plasma til behandling af mennesker, tyder resultaterne på.
Finalt testede forskerne, om immunceller kaldet T-celler spiller en rolle i den langsigtede immunitet mod viruset. De brugte et lægemiddel til at udtømme T-cellerne hos fem aber, der var kommet sig efter SARS-CoV-2, og udsatte dem derefter igen for viruset. Alle havde tegn på reinfektion i næsen, og en havde virus i lungerne. Derimod lykkedes det aberne med aktive T-celler at bekæmpe reinfektion.
Antistoffer, som kroppen oprindeligt havde produceret efter infektion, var begyndt at falde i løbet af denne periode. Dette resultat tyder på, at T-celler er nødvendige for langvarig beskyttelse mod virus.
“Antistoffer alene kan beskytte, også ved relativt lave niveauer, men T-celler er også nyttige, hvis antistofniveauet er utilstrækkeligt”, siger Barouch. “En sådan viden vil være vigtig for udviklingen af næste generations vacciner, antistofbaserede terapeutika og folkesundhedsstrategier for COVID-19.”
-af Sharon Reynolds