Se også vores videopræsentation her og Spotlight Impetus for Exploration.
Manuskriptet indeholder en kombination af undervisningstekster til den unge konge af Kastilien og Leon, Juan II (1405-1454). Da den anonyme forfatter henvender sig direkte til kongen og taler om den uretfærdighed, som han selv er blevet påført, er disse tekster en udfordring for historikere, der skal afdække forfatterens identitet. De livlige og farverige illuminerede miniaturer præsenterer kongen i hans rolle som øverste lovgiver, guvernør, militær leder og eksempel på ridderlig opførsel. De viser, hvordan den kongelige identitet defineres, og kan også give et portræt af monarken til de næste generationer. En detaljeret mappa mundi informerer regenten om Spaniens naboer og dets plads i verden. Den fascinerende, spændende cirkulære skive, der viser verden, som den var kendt på den tid, viser de tre kontinenter i den beboelige verden med “øst” øverst. Det cirkulære kort med halvt land og halvt vand, der indbyder til søfart, er mere end et halvt århundrede forud for Columbus’ opdagelsesrejser.
Tekstsamlingen kan sammenfattes som et ‘fyrstespejl’ eller Fürstenspiegel, en kortfattet håndbog med pædagogiske tekster. Manuskriptet indledes med definitioner af kongelige dyder og optegner de ridderlige gerninger af antikkens fyrster, såsom Alexander den Store. Det omhandler de mest nyttige medlemmer af et samfund (bønder kommer først), pengenes værdi, brugen af astrologi og misbrug af troldmænd. Moraliseringerne om en fyrstes dyder og pligter følges op af en gennemgang af de himmelske sfærer og den kendte verden. Den indeholder beskrivelser af lande og deres indbyggere samt af Spanien og dets kongeriger med Toledo som hovedstad. I det følgende er teksten bevidst lemlæstet, mens flere linjer er blevet slettet og andre tilføjet. Bogen afsluttes med et traktat om solens og månens bevægelser, formørkelser, længden af cykler, måneder, dage og minutter, skudår og tidsvariationer. Den kan dateres ved hjælp af de beregningstabeller, der henviser til de første 19 år af Juan II’s regeringstid, der begyndte i 1405. Dette indebærer, at manuskriptet blev lavet i eller kort efter 1425. Da Juans arving, Enrique IV, blev født det år, kan manuskriptet meget vel også have været bestemt til hans uddannelse – og senere kan det endda være blevet set af hans halvsøster, den kommende dronning Isabella. Det lille format tyder på, at kodekset er lavet til privat brug.
Den anonyme forfatter viser sig at være en lærd person, måske et medlem af præsteskabet. Han citerer mange lærde kilder, ikke kun bøger af Aristoteles, men også andre klassiske såvel som middelalderlige forfattere, herunder arabiske tekster, Book Raziel (en kabbalah-grimoire) og flere juridiske værker. Ved flere lejligheder henvender forfatteren sig direkte til sin konge, og ved at bruge kongens billeder og symboler for kongemagt udtrykker han også sin loyalitet og troskab over for monarken. Hans identitet er fortsat ukendt, men han må have været fra den nære kreds af det kongelige hof. I teksten plæderer han ydmygt for sig selv, og han angiver, at han er blevet uretfærdigt anklaget, holdt i fangenskab, at nogle af hans ejendele er konfiskeret og at han boede i Frankrig. Forfatteren bønfalder ydmygt kongen om, at han undersøger de nævnte uretfærdigheder, og at han retter op på tingene i overensstemmelse med den magt, der er tillagt hans embede. Teknisk forskning vil muligvis kunne genfinde nogle af de slettede passager og afsløre det, der burde være blevet skjult. Yderligere forskning kunne også give en bedre profil af forfatteren: en mand, der var tæt forbundet med sin tids politik og den humanistiske kultur ved Juan II’s hof. Mange hemmeligheder i dette spændende kodeks mangler stadig at blive afsløret.
Det foreliggende manuskript synes at passe ind i genren af tekster, der aktivt promoverer en konges ideelle regering, som et uddannelsesinstrument for den unge konge med miniaturer til at definere den kongelige identitet. Kastiliens monarkis eminente status understreges på et tidspunkt længe før Reconquista blev gennemført, og før tronen i Kastilien og Aragonien blev forenet. Teksten beskriver eksplicit, hvordan Spain est apta naturaliter ut gubernetur per unum principem. En generation senere blev denne forening faktisk gennemført under los Reyes Católicos, Isabella I af Kastilien (datter og arving til Juan II) og Ferdinand II af Aragonien (1492), som endelig opnåede intern fred og stabilitet i Spanien. Dette markerede et vendepunkt i verdenshistorien, som dette ekstraordinære manuskript kan have bidraget til.