Arturo Alfonso Schomburg, forfatter, aktivist, samler og en vigtig skikkelse i Harlem Renaissance, blev født i Saturce, Puerto Rico. Hans mor, en sort kvinde, var oprindeligt fra St. Croix på de danske Jomfruøer (nu de amerikanske Jomfruøer), og hans far var puertoricaner af tysk afstamning. Schomburg emigrerede til New York City, New York i 1891. Han var meget aktiv i befrielsesbevægelserne i Puerto Rico og Cuba og grundlagde Las dos Antillas, en kulturel og politisk gruppe, der arbejdede for øernes uafhængighed. Efter den cubanske revolutionære kamps sammenbrud og Puerto Ricos overdragelse til USA vendte Schomburg, desillusioneret, sin opmærksomhed mod det afroamerikanske samfund. I 1911 omdøbte han som mester El Sol de Cuba #38, en loge for cubanske og puertoricanske indvandrere, til Prince Hall Lodge til ære for den første sorte frimurer i landet. Samme år grundlagde han også Negro Society for Historical Research. I 1922 blev han valgt til præsident for American Negro Academy.
Schomburg var en ivrig samler af materialer om Afrika og dets diaspora og samlede over 10.000 dokumenter. I 1926 blev hans personlige samling føjet til Division of Negro Literature, History and Prints i Harlem-afdelingen af New York Public Library, og han fungerede som kurator fra 1932 til sin død. I dag er Schomburg Center for Research in Black Culture of The New York Public Library et af de førende forskningscentre om Afrika og diasporaen med mere end 10 millioner genstande.