Ashgabat – Turkmenistans hovedstad med hvide marmorsten
Ashgabat blev grundlagt i 1881. Byen ligger 25 km nord for grænsen til Iran, i Kopet Dag-fodbjergene. Ifølge de officielle statistikker for 2013 har den næsten 1.000.000 indbyggere.
Byens navn Ashgabat kommer fra et persisk ord “eshg”, der betyder kærlighed, og “abad”, der oversat betyder befolket, velholdt. Og det er tilfældet! Til dato er Ashgabat ikke blot Turkmenistans hovedstad, men også landets største industrielle, videnskabelige og kulturelle centrum.
Byen koncentrerer en enorm mængde af statslige institutioner og agenturer samt interessante monumenter og attraktioner. Således blev byen flere gange optaget i Guinness Book of Records. Først som den by med det største antal bygninger, der er færdiggjort med hvid marmor. Faktisk er antallet af sådanne bygninger i Ashgabat 543, og det samlede areal af marmorfinish i byen er 4,5 millioner kvadratmeter! For det andet for verdens højeste flagstang (133 meter), der står i byen. Tredje, for det største pariserhjul. For det fjerde for det største springvandskompleks “Oguzkhan og Sønner” med et springvandsområde på i alt 15 hektar! Og endelig er det største arkitektoniske monument til en stjerne (“Oguzkhan-stjernen” på det turkmenske tv-tårn) også optaget i Guinness Book of Records.
Et meget interessant sted at besøge i Ashgabat er et monument til “Rukhnama”-bogen, skrevet af Turkmenbashi, Turkmenistans første præsident, selv. Bogen, der betragtes som hellig for turkmenerne, beskriver den første præsidents biografi, landets historie og de grundlæggende bud og moralske principper, som det turkmenske folk bør følge. På visse tidspunkter åbnes bogen ved hjælp af multimedieteknologier, og de besøgende ved monumentet kan påviseligt læse de vigtige historiske øjeblikke i Turkmenistans dannelse og udvikling.
I hallerne i det nye nationalmuseum, der blev bygget efter uafhængigheden, udstilles de mest værdifulde arkæologiske fund med relation til Turkmenistans oldtidshistorie. Museets samling indeholder snesevis af menneskeskabte monumenter af traditionel håndværksmæssig kreativitet og en folkekunst fra det 17. – 19. århundrede. Vævning, broderi, keramik, tæppefremstilling, smykker – her er langt fra en komplet liste over artefakter, der opbevares på museet. I alt er der mere end 2.500 udstillede genstande.
Hovedstadens tæppemuseum anses for at være enestående af sin art i verden. Her er der samlet nogle hundrede af de bedste tæpper fra alle tider, hvoraf det ældste er dateret til det 17. århundrede. Der er også verdens største tæppe, som er ca. 400 kvadratmeter stort og vejer over et ton.
Det nationale museum for historie og etnografi byder på en storslået samling af gamle artefakter indsamlet fra hele Turkmenistans område, herunder dem, der blev fundet under udgravningerne i det gamle Nissa.
Til hovedstadens vigtigste vartegn hører også Neutralitetsmonumentet (1998, højde 95 m – det højeste bygningsværk i Turkmenistan) med en guldstatue af Turkmenbashi på toppen; præsidentpaladset, Medzhlis-bygningen, videnskabsakademiet, det akademiske dramateater opkaldt efter Mollahnepes, Bairam-Khan-monumentet, Lenin-pladsen, Mekan-paladset, konservatoriet, den ortodokse Alexander Nevskij-kirke (fra det 19. århundrede), Ertugrul Gazi-moskeen med fire minareter og en enorm kuppel.
Det grundlæggende centrum for turisternes tiltrækning er et stort søndagsmarked “Tolkuchka” (brugtmarked), som er berømt for sit udvalg af varer og lyse turkmenske traditioner. Markedet strækker sig over et par kilometer langs byens øde forstæder og tiltrækker først og fremmest opmærksomheden ved muligheden for at købe traditionelle turkmenske tæpper, som bringes dertil fra hele landet.
Jamen, selvfølgelig kan det ikke undgås at nævne byens en af hovedattraktionerne – Uafhængighedsmonumentet. Dette monument er en 118 m høj søjle, hvis top er kronet med en halvmåne og fem stjerner. Denne søjle er sat på en halvcirkelformet kugle, der symboliserer en yurt. Fem stjerner er et symbol på enhed mellem de fem største turkmenske stammer, som har boet på Turkmenistans territorium siden oldtiden.
I ikke så langt fra tårnet står der et forgyldt monument for Saparmurat Niyazov. Billedet af dette monument er trykt på alle de turkmenske pengesedler.
Nær Ashgabat ligger ruinerne af den gamle parthiske stats hovedstad Nissa, der tiltrækker turister, arkæologer og historikere fra forskellige dele af verden.
Ashgabats vartegn omfatter også “Sundhedens vej”, der ligger i udkanten af byen. Denne asfalterede gangsti, der er 36 km lang og 5 m bred, løber langs skråningerne af Kopetdag højderyggen. I henhold til den første præsidentens pagt skal alle Ashgabats indbyggere gå ad denne sti hver dag for at bevare deres sundhed og tonus. Langs hele stien er der opsat lygtepæle og drikkevandskilder. Dette sted er meget populært både blandt turister og lokalbefolkningen.
