Athletic Director

Siden Blake James overtog stillingen som direktør for Miami University of Miami Athletics i 2013, har han forvandlet Miami Athletics og stået i spidsen for forbedringer i alle aspekter af afdelingen, herunder deltagelse i eftersæsonen, støtte til studerende og sportsudøvere, opgradering af faciliteter, billetsalg og akademiske præstationer.
Mami’s seneste succes har givet James og UM national anerkendelse. I marts 2017 blev James udvalgt som en af fire division I-modtagere af 2016-17 Under Armour Athletic Director of the Year-prisen, en ære, der gives af National Association of Collegiate Directors of Athletics (NACDA). I juni 2017 begyndte James en toårig periode som formand for NCAA Division I Council, som er den gruppe, der er ansvarlig for den daglige beslutningstagning for hele Division I.
James har lagt stor vægt på akademikere i løbet af sine mere end fire år i Miami. I de seneste tal for Graduation Success Rate, der blev offentliggjort af NCAA, havde Miamis studerende-atleter et GSR-tal på 90 %. Ti Hurricane-hold opnåede perfekte resultater i 2015-16 i den seneste Academic Progress Report (APR). Desuden modtog Miamis fodboldprogram AFCA Academic Achievement Award 2016. I 2016 var Hurricane-atleterne også blandt landets bedste i forhold til den tid, de brugte på samfundstjeneste.
I afdelingens fortsatte bestræbelser på at støtte de studerende atleter og trænere bedre, afsluttede Hurricane Club – Miami Athletics’ fundraising-arm – et rekordår i 2016-17. Hurricane Club indsamlede 49 millioner dollars, hvilket er en historisk rekord og en stigning på mere end 80 procent i forhold til den tidligere rekord på 26,5 millioner dollars, som blev sat i 2010-11. Hurricane Club’s medlemskab på mere end 11.000 medlemmer repræsenterer en stigning på over 100 procent i forhold til medlemstallet på 5.140 i 2010.
Forud for fodboldsæsonen 2016 ledede James universitetets søgning efter en fodboldtræner, som resulterede i ansættelsen af den tidligere Hurricane-medlem Mark Richt som fodboldprogrammets nye cheftræner. Richt gav øjeblikkelig udbytte i 2016, da Hurricanes opnåede et resultat på 9-4, vandt deres første bowl game i 10 år og sluttede på en 20. plads i Associated Press’ sidste meningsmåling, deres første placering i en sæson siden 2009.
I løbet af det akademiske år 2015-16 var Miami den eneste skole i NCAA Division I, der fik sit fodboldhold til at spille i en bowlingkamp, sine basketballhold for mænd og kvinder gik videre til NCAA-turneringen og sit baseballhold gik videre til College World Series. Samlet set havde Miami 10 sportsprogrammer, der gik videre til konkurrencer efter sæsonen og sikrede sig den højeste placering i Learfield Directors’ Cup-placeringen i 13 år, hvilket er et tegn på en bredt baseret sportsafdelings succes.
I løbet af James’ embedsperiode har Miami gennemført flere forbedringer af faciliteterne, herunder åbningen af Schwartz Center for Athletic Excellence, færdiggørelsen af træningsbordet for studerende-atleter, tankstationen og spisesalen, nye kunstige og naturlige spilleflader og lys på Greentree Practice Fields’ og en midterhængt resultattavle inde i Watsco Center.
James har også stået i spidsen for flere kapitalenoveringsprojekter til flere millioner dollars, herunder renoveringer af Hecht Center og af mændenes og kvindernes basketballkontorer. I løbet af det seneste år har Miami Athletics sikret sig seks ledende gaver på syvcifrede beløb eller mere, herunder den største donation i afdelingens historie – en gave på 14 millioner dollars fra Soffer-familien, som vil fungere som ledende gave til Hurricanes’ Carol Soffer Football Indoor Practice Facility til 34 millioner dollars, som blev taget i brug i år.
Billetsalget er også på et historisk højt niveau. I 2016 solgte Miami 42.000 sæsonkort til fodboldsæsonen, hvilket er en rekord for skolen, og Miami lå på førstepladsen blandt Power 5-programmer med hensyn til procentvis stigning i antallet af tilskuere (23 %) i forhold til 2015. Hurricanes har også for første gang nogensinde solgt alle deres sæsonbilletter til mændenes basketballkamp i to sæsoner i træk.
Dertil kommer, at Miami har omdannet sine tv-, kommunikations- og marketingafdelinger til en af landets førende inden for digitale medier og videoproduktion. I 2016 sendte Miami flere live-begivenheder på ESPN3 end nogen anden ACC-institution. James var også medvirkende til at hjælpe Miami med at indgå en af de største tøjaftaler i landet med adidas.
Hvor James blev udnævnt til AD, tjente James Miami Athletics i rollerne som Interim AD og Senior Associate AD for Development and Ticket Operations, hvor han førte tilsyn med den daglige drift af udvikling, billetsalg og billetsalg og billetdrift. Han var også medlem af Hurricanes’ ledende personale og stod for sportstilsynet.
James kom til UM efter at have tilbragt syv år på University of Maine, hvor han først var Senior Associate Athletic Director, før han fungerede som Director of Athletics fra 2005 til 2010. I hans tid i Maine oplevede atletik en enorm succes, herunder tre ture til Frozen Four for mændenes ishockeyprogram og NCAA-slutspilspladser for fodbold, baseball (to), basketball for kvinder og softball. James gennemførte en omfattende plan til forbedring af faciliteterne på 17 millioner dollars i Maine, som omfattede et indendørs træningsanlæg og adskillige andre opgraderinger og renoveringer af faciliteterne. På det akademiske plan blomstrede programmet og vandt to gange konferencens akademiske pokal, og de studerende-atleter havde et gennemsnit på 3,0 eller derover.
Forud for sin tid i Maine arbejdede James med atletisk udvikling på Providence College, hvor han etablerede “Friars Forever”-kampagnen og Friar Athletic Fund.
James er ikke fremmed for Sydflorida, idet han begyndte sin atletiske karriere på University of Miami, hvor han arbejdede med billetsalg, virksomhedssalg og atletisk udvikling. I 1995 blev han ansat som Miamis direktør for billetsalg, og han var i denne stilling indtil 1997, hvor han blev udnævnt til atletisk udviklingsmedarbejder på University of Nebraska. Han vendte tilbage til Miami i 1998 som direktør for større gaver og virksomhedssalg og blev forfremmet til direktør for sportsudvikling i Miami i 2000, inden han flyttede til Providence i 2002.
James blev uddannet fra Minnesota State University – Mankato med en bachelorgrad i marketing i 1992 og fik senere sin kandidatgrad i sportsadministration fra St. Thomas University i 1994. Han og hans kone, Kelly, har to børn: datter Haley og søn Ryan.