Automatiserede lagersystemer hos Amazon
Vigtigheden af automatiserede lagre
I det sidste årti er Amazon vokset til at være den største online detailhandler. En stor del af Amazons succes skyldes virksomhedens evne til at opbygge en af verdens mest sofistikerede forsyningskæder. Konkret har virksomheden opbygget et meget sofistikeret og i stigende grad automatiseret lagersystem.
Et godt lagersystem er afgørende for Amazons virksomhed, fordi det kan sikre det rette lagerniveau på tværs af SKU’er og hurtig opfyldelse til lave omkostninger. Det er nøglen til Amazons differentierede værditilbud: stort udvalg, lave priser, hurtig levering og bekvemmelighed.
Med hensyn til omkostninger har Amazon meget tynde marginer på 1,7 % nettomarginaler i 2016, og omkostningerne til opfyldelse udgør en stor del af udgifterne på 13,4 % af driftsomkostningerne. Enhver forbedring i lageromkostningerne kan gøre en stor forskel i overskuddet. På nuværende tidspunkt har Amazons lagre stadig betydelig menneskelig arbejdskraft, men yderligere automatisering kan skære ned på lønomkostningerne.
Lagerdrift er også vigtig for leveringstiden. Jo hurtigere en vare kan gå fra bestilling, til plukning på lageret, pakning og levering, jo hurtigere kan kunden modtage varen. Amazon har fortsat med at gøre leveringen hurtigere, først med Amazon Prime 2-day shipping, til næste dags levering og til et par timer med Amazon Prime Now.
Sidst kan et automatiseret lager også hjælpe Amazon med at undgå dårlige arbejdsforhold for sine ansatte. Tidligere har Amazon haft en dårlig track record i denne henseende, herunder uudholdeligt varme eller kolde temperaturer i lagerhallerne.
Ledelsens kortsigtede & plan på mellemlang sigt
Amazon har været på forkant med automatiserede lagre. I 2012 købte Amazon Kiva Systems, en virksomhed, der udvikler automatiserede lagerrobotter. Disse internetforbundne robotter erstatter menneskelig arbejdskraft til at bevæge sig rundt på lageret og plukke varer, som kunderne har bestilt. Efter at have afprøvet og optimeret Kiva-robotter i Amazons lagre stoppede Amazon med at sælge disse robotter eksternt, hvilket gjorde en af deres konkurrencefordele.
I dag bruger Amazon næsten 45.000 robotter i 20 af sine lagre, hvilket giver besparelser på 20 % på lagerets driftsomkostninger. På kort sigt fortsætter virksomheden med at udvide brugen af robotteknologi på tværs af deres fyldningscentre. Det anslås, at Amazon kan spare 22 mio. dollars i omkostninger for hvert automatiseret lager.
I mellemtiden er robotindustrien endelig ved at indhente indhentningen ca. 4 år efter opkøbet af Kiva. Der er mange konkurrerende virksomheder, der innoverer inden for lagerrobotter. Konkret har denne nye generation af robotsystemer “indlejret intelligens og applikationssoftware”, som gør robotterne endnu smartere, mere fleksible og mindre afhængige af menneskelig hjælp. Amazon forsøger utvivlsomt at holde sig på forkant, og på længere sigt vil Amazon sandsynligvis finde ud af at automatisere hele systemet. Vi ser dette med Amazon Robotics Challenge, en konkurrence med en præmie på 250.000 dollars om at bygge en robot, der rent faktisk kan udføre det menneskelige arbejde med at plukke uden hjælp, hvilket bringer dem tættere på automatisering.
Kortfristede & anbefalinger på mellemlang sigt
I takt med at Amazon i stigende grad automatiserer sine lagre, vil jeg overveje to punkter. For det første skal Amazon ikke kun tænke på at automatisere lagrene, men også tænke på, hvordan et automatiseret lagersystem hænger holistisk sammen med resten af systemet. Samtidig vil Amazons leveringssystem f.eks. sandsynligvis i stigende grad blive automatiseret med autonome køretøjer, f.eks. selvkørende lastbiler eller droner. Hvordan forbinder du de to? Jeg vil anbefale, at Amazon opretter et overordnet forsknings- & udviklingshold, der overvejer disse innovationer og automatisering på tværs af hele virksomheden. Teamet kan f.eks. arbejde på, hvordan de nuværende Kiva-robotter kan udvikle sig til at arbejde med det næste trin, f.eks. at aflevere pakkede produkter til leveringsbilen.
For det andet bliver det stadig vigtigere med ordentlig lagerstyring. I øjeblikket fortsætter Amazon med at øge antallet af SKU’er, fra sine egne private label-produkter til opfyldelse af tredjepartsprodukter. Hvordan kan Amazon fortsætte med at servicere den øgede kompleksitet og samtidig udnytte alle sine eksisterende lagerfaciliteter, der er designet til at betjene sine lokale markeder, bedst muligt? Lagerplads kan blive en begrænsning, og lagerstyring vil være nøglen. Amazon vil ønske at have lige så meget lagerbeholdning, som der er behov for, til rådighed for at opfylde ordrerne inden de næste leveringer. For at kunne foretage en sådan lagerstyring effektivt bør Amazon investere i sine prognose- og forudsigelsesmuligheder.
Spørgsmål til overvejelse
Hvordan bør Amazon, når det fortsætter med at automatisere sine lagre og sandsynligvis også andre virksomhedsfunktioner, overveje konsekvenserne for menneskelig forflytning? Hvilket ansvar har en profitorienteret virksomhed for at håndtere konsekvenserne af automatisering?
De store teknologivirksomheder (f.eks. Facebook og Google) bliver i stigende grad udsat for regeringens tilbageslag for manglende regulering af deres tjenester. Har Amazon, især med sin størrelse, lignende bekymringer og udfordringer med hensyn til statslige indgreb? Hvis ja, hvordan kan Amazon så være på forkant med dem?
Ord antal ord: 782
Francis Churchill, “Amazon joinins Gartner’s supply chain masters,” Chartered Institute of Procurement & Supply, 26. maj 2017, https://www.cips.org/supply-management/news/2017/may/amazon-joins-garners-supply-chain-masters/, besøgt i november 2017.
Amazon 2016 10-K årsrapport, SEC, https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1018724/000101872417000011/amzn-20161231x10k.htm, tilgået november 2017.
Paul Simpson, “The secrets behind Amazon’s success,” Chartered Institute of Procurement & Supply, 21. januar 2016, https://www.cips.org/supply-management/analysis/2016/february/the-secrets-behind-amazons-success/, tilgået november 2017.
Jim Edwards, “Brutal Conditions In Amazon’s Warehouses Threaten To Ruin The Company’s Image,” Business Insider, 5. august 2013, http://www.businessinsider.com/brutal-conditions-in-amazons-warehouses-2013-8, tilgået november 2017.
Steve Banker, “New Robotic Solutions For The Warehouse,” Forbes, 7. marts 2017, https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2017/03/07/new-robotic-solutions-for-the-warehouse/#b84caf66506e, tilgået november 2017.
Jonathan Camhi, “Amazon looks to further logistics automation”, Business Insider, 26. april 2017, http://www.businessinsider.com/amazon-looks-to-further-logistics-automation-2017-4, tilgået november 2017.
Steve Banker, “Robots In The Warehouse: It’s Not Just Amazon,” Forbes, 11. januar 2016, https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2016/01/11/robots-in-the-warehouse-its-not-just-amazon/#383ae3f140b8, tilgået november 2017.
Jennifer McKevitt, “Amazon challenges inventors to design new warehouse picking robot,” Supply Chain Dive, 12. maj 2017, https://www.supplychaindive.com/news/amazon-warehouse-automation-fulfillment-challenge-picking/442563/, tilgået november 2017.