Aztekerne
Aztekerne tilpassede mange idéer fra tidligere grupper, herunder deres kalendere og tempelpyramider. Men aztekerne forbedrede disse idéer og gjorde dem til deres egne.
Videnskab og teknologi En af aztekernes mest bemærkelsesværdige teknologiske bedrifter var opførelsen af deres ø-by, Tenochtitlán. Aztekerne udvidede byens område ved at skabe kunstige øer kaldet chinampas. I dag bruger blomsterbønder i Xochimilco, nær Mexico City, stadig chinampas. Turister nyder at tage på bådture for at se disse “flydende haver”.
Så imponerende som chinampas var de tre dæmningsveje, der forbandt Tenochtitlán med fastlandet. Dæmningsvejene var ofte overfyldte med mennesker, der rejste ind og ud af hovedstaden. I regntiden, når vandet i søen steg, fungerede dæmningerne også som diger.
For at styre tiden tilpassede aztekerne mayaernes sol- og hellige kalendere. Den 365-dages solkalender var især nyttig til landbruget, da den fulgte årstiderne. Præsterne brugte den hellige 260-dages kalender til at forudsige begivenheder og til at bestemme “heldige” dage for f.eks. at plante afgrøder og gå i krig.
Et af de mest berømte aztekiske artefakter er en kalender kaldet Solstenen. Denne smukt udskårne sten, der er dedikeret til solguden, er næsten tolv fod bred og vejer næsten 25 tons. I midten ses solgudens ansigt i midten. I dag er solstenen et velkendt symbol på Mexico.
Kunst og arkitektur Aztekerne udøvede en række kunstarter, herunder poesi, musik, dans og skulptur. Digtere skrev vers for at synge gudernes lovsang, for at fortælle historier og for at hylde naturen. Poesi blev højt værdsat. Aztekiske digtere sang deres digte eller reciterede dem til musik. Nogle gange opførte skuespillere dem og skabte et dramatisk show med dialog og kostumer.
Musik og dans var vigtige elementer i aztekiske ceremonier og højtider. Folk klædte sig ud til disse særlige lejligheder. Kvinder bar smukke bluser over deres nederdele. Mænd malede deres ansigter, smurte deres hår og bar fjerprydede hovedbeklædninger. Danserne dannede store cirkler og bevægede sig i takt til trommerne og lyden af rangleklokker. Dansene havde religiøs betydning, og danserne skulle udføre hvert enkelt trin korrekt. Nogle gange dansede tusindvis af mennesker på én gang. Selv kejseren deltog af og til.
Aztekerne var også dygtige malere og billedhuggere. Malerne brugte strålende farver til at skabe scener, der viste guder og religiøse ceremonier. Billedkunstnere lavede stenstatuer og reliefskulpturer på tempelvægge. De udhuggede også små, livagtige figurer af mennesker og dyr af sten og halvædelsten som f.eks. jade. I teknisk håndværk og skønhed overgik deres værker de tidligere mesoamerikanske kulturers værker.
Med hensyn til arkitektur huskes aztekerne i dag bedst for deres massive stentempler. Aztekerne var enestående med hensyn til at bygge dobbelte trapper, som dem i det store tempel i Tenochtitlán. Trapperne førte til to templer, et til solguden og et til regnguden. Mindre pyramider i nærheden havde deres egne templer, hvor der brændte offerbål foran store statuer af guderne.
Sprog og skriftsprog Det talte sprog var ophøjet til en kunst i det aztekiske samfund. Næsten enhver lejlighed krævede dramatiske og ofte blomstrede taler. Det rige ordforråd i det aztekiske sprog, nahuatl, gjorde det muligt for talerne at skabe nye ord og beskrive abstrakte begreber.
Det aztekiske skriftsystem anvendte både glyffer og piktogrammer. Et piktogram er en tegning, der afbilder et ord, en sætning eller et navn, snarere end at symbolisere det. For eksempel var det aztekiske piktogram for krig et symbol af et skjold og en kølle. Aztekerne havde ikke nok piktogrammer og glyffer til at udtrykke alt det, der kunne tales på deres sprog. I stedet brugte skribenterne skrift til at opregne data eller til at skitsere begivenheder. Præsterne brugte disse skrifter til at vække deres hukommelse, når de fortalte historier fra fortiden.