Diet
Bævere er planteædere (vegetarer/planteædere). De har et specialiseret fordøjelsessystem. Kolonier af mikroorganismer i deres tarme fordøjer op til 30 % af cellulosen fra træbark og andet træagtigt materiale, som de spiser. Yderligere næringsstoffer genvindes i form af afføringspiller, som bæveren spiser igen. Bævere spiser bark fra træer af hårdttræer som f.eks. birk, asp, pil, katost og adler; de spiser også blade, rødder og kviste fra visse træer som f.eks. pil og asp og vandplanter af alle slags samt græsser og knopper. Bævere spiser faktisk ikke træ, men kun cambium, et blødt væv tæt på overfladen, hvori nyt træ og bark vokser. Nogle af deres foretrukne fødeemner er bl.a. knolde fra vandliljer, kløver, æbler, blade og cambium fra asp eller andre hurtigtvoksende træer. De fleste af deres foretrukne urteagtige fødeemner er kun tilgængelige om sommeren. Om vinteren består deres føde hovedsageligt af træagtigt materiale såsom buske, træpiller og grene, der er plantet under vandet i mudderet tæt ved indgangen til hytten. Bæverne lever af dette undervandslager af spiselige grene hele vinteren, da de ikke kan bryde igennem isen for at skære friske grene. Og der ville ikke være nogen ny vækst som knopper eller skud, hvis de gjorde det. Når en bæver fælder et træ, spiser den først barken og knopperne af og skærer derefter grene og dele af stammen, som den kan bære, af til brug i sine dæmninger eller hytter. De har fem fingre med kløer og fingerfærdighed på deres forfødder til at manipulere maden. Den tilgængelige fødeudbuddet tæt på deres hjemvand er den afgørende faktor, der styrer en bæverkoloni. Efterhånden som fødeudbuddet er opbrugt i et område, øges bæverens udsathed for rovdyr og den tid, det tager at nå fødekilderne fra hjemmet. Når fødeudbuddet i et område er opbrugt, må familien vandre til et nyt hjem.
Nærbillede af en bæver.
Billedkilde: Tilgængelig i fire størrelser:
1999 x 1254 || 1280 x 1024 || 1024 x 768 || 800 x 600
Fortplantning
Bjørne er monogame og parrer sig for livet. Hvis deres mage dør, finder de dog normalt en anden. Som hos andre arter kan afkommet fra et tidligere kuld blive afvist af en ny han. Hannerne kæmper ikke om hunnerne, men når familieenheden er blevet etableret, bliver begge køn meget territoriale. Dufthøjene markerer deres territorium og lader andre bævere vide, at området er besat. Parringen finder sted i januar eller februar, og 1 til 9 (normalt 4) killinger fødes i slutningen af april til juni efter en drægtighed på 105 dage. Den ernæring, som moderen får fra sin føde, og hendes generelle helbred er med til at bestemme antallet af killinger, der fødes. Før fødslen laver hunnen en blød seng i det øverste rum i hytten til killingerne.
Billedkilde: NPS Photo
Ved fødslen er bæverungernes øjne åbne. De er dækket af blød pels, og de vejer omkring 1 pund (,45 kg). De vil begynde at svømme i løbet af en halv time. Om ca. en måned vil de være i stand til at holde vejret og svømme under vandet. Når killingerne trækker sig, vil bævermoderen bære dem på sin ryg. En unge bliver fravænnet efter ca. to uger. Begge forældre tager sig af killingen, og selv det foregående års unger vil undertiden hjælpe til med dette arbejde. Unge bævere bliver voksne i løbet af deres anden vinter, og når foråret kommer, tager de af sted for at finde en mage og bygge deres egen hytte. Som tidligere nævnt vil hunnens helbred være afgørende for størrelsen af hvert kuld. Denne mekanisme regulerer selv bævernes reproduktionsrate. Som følge heraf vil bæverbestandene i et område naturligt toppe og derefter langsomt falde til et bæredygtigt niveau.