Bør du gå på arbejde, når du er forkølet?

I modsætning til mere alvorlige sygdomme – som helt sikkert berettiger en reel restitutionstid – befinder en slem forkølelse sig i en vanskelig gråzone. På den ene side har du det dårligt, og du arbejder måske ikke så effektivt som normalt. På den anden side er du sandsynligvis stadig i stand til at møde op på arbejde og fortsætte uanset hvad.

“Da hoste og forkølelse er så almindeligt forekommende, ville det være upraktisk at tage fri fra arbejde ved hver eneste virusinfektion”, siger Dr. Daniel Fenton, klinisk leder på den praktiserende lægeklinik, London Doctors Clinic.

“Det er vigtigt at forstå, at langt de fleste hoste er selvbegrænsende, og meget få varer mere end en uge eller deromkring. Når det er sagt, hvis du arbejder i et lille kontorlokale og føler dig virkelig under vejret, så bør du måske overveje at tage lidt fri for at komme dig. Du mindsker også risikoen for at smitte dine arbejdskolleger.”

De fleste praktiserende læger er enige med Fenton i, at du i de fleste tilfælde sandsynligvis ikke behøver at tage en sygedag for en mindre forkølelse. I en nylig undersøgelse fra Patient.info blandt 261 læger sagde kun 10 % af de adspurgte, at de altid ville anbefale deres patienter at tage fri for denne type sygdom.

Problemet med presenteeisme

Det viser sig imidlertid, at det er et overraskende komplekst spørgsmål, om man skal tage fri for forkølelse eller ej. Hver arbejdsplads vil sandsynligvis have sin egen holdning til emnet, og nogle vil være mere overbærende end andre.

“Det er ikke alle organisationer, der betaler for sygeorlov, og mange personer har ikke råd til at tage fri, når de ikke er raske, så de fortsætter alligevel”, siger Jack Evans, ledende erhvervspsykolog hos Robertson Cooper. “Det er også almindeligt, at ting som forfremmelser eller bonusser kun er tilgængelige for de personer, der har et meget godt fravær, hvilket skaber et økonomisk pres for at gå på arbejde.”

For at sige det enkelt, vil mange organisationer forsøge at minimere medarbejdernes fravær på en række forskellige måder. Da de er så nemme at spore, bruges fraværsprocenterne ofte som en forkortelse for arbejdsstyrkens generelle sundhed og trivsel.

Det kan desværre føre til “presenteeisme” – folk, der går på arbejde, når de er mentalt eller fysisk uegnede til at være der.

Faktisk kan presenteeisme udgøre en betydelig “skjult omkostning” for arbejdspladserne. Ifølge en undersøgelse foretaget af CIPD er antallet af tilstedeværende mere end tredoblet siden 2010, og 86 % af de adspurgte svarpersoner i undersøgelsen siger, at de har observeret tilstedeværelse i deres organisation i løbet af det seneste år. Og i undersøgelsen “Britain’s Healthiest Workplace” fra 2017 foretaget af VitalityHealth rapporterede den gennemsnitlige medarbejder, at han/hun brugte 27,7 dage om året på at underpræstere på grund af dårligt helbred.

“Forskningen beskriver endnu ikke klart konsekvenserne af presenteeisme, men den viser helt sikkert, at organisationer er nødt til at tage det alvorligt”, siger Evans. “Den anden side af presenteeism er, at når det drejer sig om folk, der har det fysisk dårligt, kan vi ved at gå på arbejde overføre sygdommen til en anden i teamet, som så står over for det samme valg.”

Fra virksomhedens synspunkt er det måske ikke så problematisk at have en medarbejder, der fungerer på 75 %. Men hvis de nyser og hoster sig rundt på kontoret, kan andre medlemmer af arbejdsstyrken ende med at fungere på 75 %, hvilket kan være et mindre ønskværdigt resultat end at have den første medarbejder til at blive hjemme.

Med dette in mente mener Evans, at organisationer skal fokusere på medarbejdernes underliggende sundhed, velvære, pres og modstandsdygtighed i stedet for udelukkende at se på fraværstal.

Hvornår skal du blive hjemme?

For den medarbejder, der virkelig kæmper med en slem forkølelse, vil et par fridage fra arbejdet sandsynligvis være en fordel for vedkommende. Som Fenton udtrykker det, er hvile en undervurderet terapeutisk intervention.

“Som erhvervsaktive føler vi alle et behov for at være på arbejde og overholde deadlines”, siger han. “Men når vi er syge, arbejder vores immunsystem på fuld kraft for at bekæmpe virussen. Hvis vi ikke hviler, fjerner vi noget af vores energi fra immunsystemet for at udføre vores daglige opgaver.”

Han understreger, at udtrykket “hvile” ikke betyder, at man skal holde sig i sengen i flere dage i træk, men at der snarere er tale om en simpel reduktion af anstrengende, ikke-nødvendige aktiviteter.

“Spis godt, drik rigeligt for at holde dig hydreret, og sørg for at tage noget simpelt smertelindring som paracetamol eller ibuprofen for at hjælpe med ondt i halsen, ledsmerter og hovedpine og feber, som nogle gange kan være forbundet hermed,” siger han.

Om du kan gøre alt dette, mens du stadig går på arbejde, afhænger sandsynligvis af dit job – for ikke at nævne sværhedsgraden af din sygdom. Der findes ikke nogen faste regler for, hvilke symptomer der definitivt betyder, at du skal blive hjemme.

Og faktisk sagde 87 % af de adspurgte praktiserende læger, at symptomernes sværhedsgrad er afgørende for, om du skal blive hjemme eller ej. 76 % var enige i, at din beslutning om at tage en sygedag også afhænger af din arbejdsgren. Hvis dit job f.eks. indebærer arbejde med mennesker, der kan have et svækket immunsystem, f.eks. børn eller ældre, kan det være klogt at blive hjemme.

Og du skal bestemt ikke sælge videre, hvis det kan være en mere alvorlig sygdom.

“Jeg ville overveje at tage fri, hvis du har meget høj temperatur, med rystelser og rystelser, der ikke lader sig afvikle med paracetamol eller ibuprofen,” siger Fenton. (Disse symptomer ses ikke ved almindelig forkølelse og kan tyde på et mere alvorligt problem.)

Han tilføjer, at du også kan overveje at tage fri fra arbejdet, hvis dine symptomer bliver værre i stedet for bedre i løbet af en uge. Det samme gælder, hvis du har en tilstand, der undertrykker immunsystemet, f.eks. diabetes, hjertesygdom eller en alvorlig lungesygdom.

“Jeg vil også anbefale, at du bestiller tid hos din praktiserende læge under disse omstændigheder, eller hvis konventionel håndkøbsmedicin og hvile ikke har hjulpet efter en uge eller to”, siger han.

Så bør medarbejdere blive hjemme, når de er forkølede? Svaret er kort sagt: “Det er kompliceret.”. Hvis det virkelig bare er en forkølelse, vil sygdommen gå over af sig selv og (afhængigt af din arbejdsplads) er det sjældent værd at pådrage sig fravær for. Men hvis du tror, at du måske lider af en mere alvorlig sygdom, som f.eks. influenza, bør du absolut prioritere din helbredelse.