Hvis du tror, at du har fået efterladt penge eller ejendele af en person, der er død, eller hvis du er overrasket over, at en anden har fået det, kan du overveje at se testamentet for at forsikre dig selv om, at gaven var tiltænkt af afdøde.
For dødsfaldet
Et testamente er et privat dokument. Som sådan er det ikke nødvendigt, når du opretter et, at registrere det eller give en kopi af det til nogen organisation. Nogle mennesker gør det dog for at gøre det nemmere for eksekutorer at finde det og følge det.
Somme registre fortæller kun, hvor det opbevares, ikke hvad indholdet er.
De fleste mennesker opbevarer deres testamente i hjemmet sammen med andre vigtige papirer. Eksekutorerne og de vigtigste begunstigede kan få at vide, hvor det befinder sig, og generelt hvad indholdet er.
Hvis testamentet blev udarbejdet af en advokat eller en testamentsforfatter, kan han eller hun have det originale dokument opbevaret sikkert. Den afdøde har måske en kopi. Eksekutorerne vil have brug for originalen, og det bør kun være til dem, at en advokat udleverer den.
Umiddelbart efter dødsfaldet
Efter dødsfaldet, men før skifteretten er udstedt, er de eneste personer, der har ret til at se testamentet, de eksekutorer, der er nævnt i det. Efter deres skøn kan de vise det til alle andre.
Begunstigede af specifikke gaver har ingen ret til at se det, uanset værdien af gaven, og det har heller ikke nogen, der ikke er begunstiget, men som føler, at han eller hun burde være det.
Begunstigede af restboet (det, der er tilbage, når gælden er betalt, og specifikke gaver er blevet givet) har ikke ret til at se testamentet, men har ret til at vide, hvem eksekutørerne er, og skøn over, hvor lang tid skifteretten kan tage, og hvornår restboet kan blive fordelt.
Testamenter bliver som regel ikke læst højt ved et formelt oplæsningsmøde med hele den sørgende familie til stede. Selv om vi ser sådanne skildringer på tv, er det i virkeligheden meget sjældent.
Når en ansøgning om bevilling af skifteretten er blevet registreret
Når processen med at administrere boet begynder, skal testamentet registreres i skifteretten. Når det er sket, kan enhver ansøge om en søgning af en bevilling af skifteretten, i øjeblikket mod et gebyr på £10.
Det skifteretsregisteret søger i sine registre og giver dig en kopi af bevillingen og en kopi af det testamente, der er knyttet til denne bevilling. Hvis den afdøde person døde uden at have oprettet et testamente, vil registret give en kopi af bevillingen af forvaltningsbreve.
Hvis der er givet en bevilling, vil registret ikke have en registrering af boet og kan derfor ikke give testamentet.
Hvis Probate Registry ikke har nogen registreringer af dødsfaldet, indstiller det automatisk os en stående søgning i en periode på seks måneder, som kan forlænges (fornyes), hvis gebyret betales igen. Den stående søgning er en almindelig søgning. Hvis der udstedes en bevilling inden for søgeperioden, får ansøgeren en kopi af den.
Bør en eksekutor lade andre personer se testamentet?
Dette kan virke som en vanskelig beslutning.
En person, der kræver at se testamentet, har måske ikke været på god fod med den afdøde (eller stadigvæk med de resterende familiemedlemmer og andre begunstigede).
Som eksekutor føler du måske, at det at vise testamentet sandsynligvis vil skabe flere forstyrrelser mellem disse personer. Eller du kan føle, at du måske giver nogle følsomme oplysninger væk, som kan føre til en formel tvist (anfægtelse), hvis du gør det.
De fleste advokater vil råde til, at du bør frigive en kopi, før skifteretten bliver udstedt, enten for at berolige de begunstigede, eller hvis der kan være en reel tvist om, hvorvidt det eksisterer, eller om det er gyldigt.
Grunden til dette råd er, at testamentet bliver et offentligt tilgængeligt dokument, når en bevilling af skifteretten er givet, så alt, hvad tilbageholdelse af testamentet gør, er at forsinke det tidspunkt, fra hvilket det kan inspiceres. Der er ikke meget fordel ved en sådan forsinkelse, hvis testamentet vil blive anfægtet, og tilbageholdelse af det kan gøre en person, der føler sig uretfærdigt behandlet, mere fast besluttet på at forfølge sagen.
I alle retssager ses et forsøg på en tidlig løsning uden om retten positivt. At undlade at give testamentet og derfor ikke være i stand til at indgå forlig tidligere (og til lavere omkostninger for begge parter) vil sandsynligvis ikke vinde dommerens sympati.
Det ligger også i den menneskelige natur at antage, at der er noget galt, hvis der tilbageholdes oplysninger. At vise, at der ikke er noget at skjule – ingen hemmeligheder – kan faktisk gøre eksekutørernes liv lettere ved at give dem mulighed for at komme videre med arbejdet i stedet for at skulle besvare spørgsmål fra bekymrede, men vedholdende begunstigede eller familiemedlemmer.