Det er dyrt at opdrage børn, tro mig. Jeg har to, og de har altid brug for mad, husly og tøj … ugh. Men de er hver en øre værd.
I Texas har delstatens lovgivende forsamling vedtaget en formel til beregning af børnebidrag. Denne formel kaldes “retningslinjerne”. Hvis du befinder dig i en retssag, og du hører denne sætning, skal du stille et par spørgsmål for at sikre, at børnebidraget bliver beregnet korrekt.
Børnebidrag kan blive og bliver normalt pålagt i alle sager, hvor der er børn involveret. Normalt sker det i en sag om skilsmisse. Når forældrene ikke er gift, kaldes dette en sag, der påvirker forholdet mellem forældre og barn (Suit Affecting the Parent-Child Relationship (SAPCR)). Hvis faderskabet endnu ikke er blevet fastslået, kan det også kaldes en “Suit to Adjudicate Parentage”. Uanset hvad, når der er tale om børnebidrag, bliver den ene forælder normalt pålagt at betale vejledende børnebidrag. Den første faktor i formlen er: Hvad er den bidragspligtiges evne til at tjene en bruttoindkomst pr. måned? En domstol kan tage mange ting i betragtning, når den skal bestemme den bidragspligtiges evne. Mange mennesker har f.eks. et andet job (et bijob). Hvis den bidragspligtige er skolelærer og også kører for UBER, vil alle den pågældendes indtægter blive lagt sammen til et gennemsnit for at bestemme den månedlige bruttoindkomst. Hvis en sælger har en grundløn og en provisions-/bonusstruktur, vil det hele blive beregnet som et gennemsnit. Når retten fastsætter bruttoindkomsten, fratrækkes standardskatter. For W-2 ansatte kan dette være meget enkelt. For en 1099-medarbejder kan dette være kompliceret. Ikke alle føderale skattefritagelser vil blive fratrukket ved beregningen af den månedlige bruttoindkomst, f.eks. mobiltelefoner. En domstol kan tillægge visse udgifter som indkomst. En anden bestemmelse er, om en skyldner arbejder efter sit potentiale. Når de står over for tanken om børnebidrag, truer mange bidragspligtige med at stoppe med at arbejde. I så fald vil retten gøre sit bedste for at foretage et kvalificeret gæt om den pågældendes evne til at tjene en indkomst. Retten vil som minimum bruge Texas’ retningslinjer for mindstelønnen. Der har været mange mennesker, der har valgt at underbeskæftige sig selv eller ikke at beskæftige sig selv, blot for derefter at se deres børnebidragspligt vokse ukontrollerbart i vejret. Det er ikke nogen god idé.
Når retten har fastsat den bidragspligtiges månedlige bruttoindkomst og skat, fratrækker retten derefter andre ting som f.eks. statslig indkomstskat, fagforeningsbidrag, udgifter til syge- og tandlægeforsikring for børnene og andre tilladte lovbestemte faktorer. Andre faktorer omfatter, men er ikke begrænset til, rejseomkostninger for at udøve besøgsret, børnenes særlige behov, den bidragspligtiges indkomst osv. De fleste sager omfatter ikke nogen justeringer ud over udgifterne til syge- og tandlægeforsikring for børnene.
Sidst har retten beregnet den bidragspligtiges “nettoindkomst” i henhold til Texas Family Code. Retten vil derefter gange nettoen med en procentdel, som bestemmes af, hvor mange børn den bidragspligtige har, og hvor mange af disse børn der er i den aktive sag. Hvis den bidragspligtige kun har ét barn, er procentsatsen 20 %. Hvis den bidragspligtige har et barn i sagen og et andet barn med en anden person, reduceres procentsatsen til 17,5 %. Hvis du vil gøre livet meget dyrt, skal du få børn med flere partnere.
Under denne pandemi er mange mennesker blevet arbejdsløse. Hvis der sker en materiel og væsentlig ændring i forholdene for en af forældrene eller barnet, f.eks. et fald i indkomsten, kan den bidragspligtige være berettiget til en nedsættelse af sin forpligtelse til at betale børnebidrag. For at sikre en nedsættelse skal den bidragspligtige indgive et andragende om ændring af forældrerelationen og gå videre til en høring. Indtil da forbliver børnebidraget uændret. Hvis en bidragspligtig f.eks. betaler 1 000 USD om måneden, og vedkommende mister sit arbejde i marts, men først indgiver en ansøgning i juli, vil den bidragspligtige stadig skylde 1 000 USD om måneden for marts, april, maj og juni. Derfor skal du straks kontakte en advokat, når du mener, at der er sket en væsentlig ændring.
Sidst er det en meget dårlig idé ikke at betale en børnebidragspligt. Hvis man undlader at gøre det, kan det medføre flere hårde straffe, primært fængsel. Domstolene bryder sig ikke om at sætte folk i fængsel for børnebidrag. Hver sag er forskellig, men det generelle formål med fængsel er at motivere den bidragspligtige til at betale sit børnebidrag. Børnebidrag er ikke en gæld til den anden forælder, det er snarere en pligt over for barnet. Vi har ingen større pligt end over for vores børn. Når en domstol træffer en afgørelse vedrørende et barn, gør de det med “barnets bedste interesse” for øje. Selv om vi alle kan have forskellige meninger om, hvad der er i dit barns bedste interesse, er det i sidste ende domstolens, der tæller. Forhåbentlig kan du og din medforælder arbejde sammen om at beregne børnebidrag i barnets bedste interesse. Hvis du er i tvivl, skal du tale med en advokat, der er bekendt med beregning, ændring og håndhævelse af børnebidrag.