Benjamin Franklin Goodrich (1841-1888) var en forretningsmand og læge af profession. Han tjente som assisterende kirurg i Unionens hær under den amerikanske borgerkrig (1861-1865). Da krigen var slut, vendte hans interesse sig primært mod forretninger, og han dannede et ejendomspartnerskab med John P. Morris fra New York City. I 1869 investerede de i Hudson River Rubber Company. Snart fik de det fulde ejerskab af virksomheden, og Goodrich blev præsident.
Hudson River Rubber Company havde det økonomisk svært i New York på det tidspunkt. Goodrich mente, at han ved at flytte virksomheden vestpå kunne drage fordel af løftet om en voksende befolkning og nye muligheder for fremgang og velstand ved at flytte virksomheden vestpå. I 1870 blev der bygget en ny fabrik i to etager på bredden af Ohio-kanalen. Produkterne omfattede bl.a. billardpuder, flaskepropper, gummiringe til dåseglas og brandslanger. Det var den første gummivirksomhed vest for Allegheny Mountains.
Selskabet reorganiserede sig internt flere gange og sikrede sig endelig et lån i 1880 fra George W. Crouse, en af de oprindelige investorer. Hudson River Rubber Company blev nu til B.F. Goodrich Company og blev indregistreret i staten Ohio. I 1896 blev de første bildæk i USA produceret af Goodrich. B.F. Goodrich Tire Company helligede hele sin energi til gummiteknologi. Blandt opfindelserne og produkterne var den første gummisvamp i 1902 og flydæk i 1909. Alle fly, der blev brugt under Første Verdenskrig (1914-1918), havde B.F. Goodrich-dæk. Spirit of St. Louis, der blev fløjet af Charles Lindbergh (1902-1974), havde dæk fremstillet af B.F. Goodrich.
Under Anden Verdenskrig (1939-1945) kontrollerede Japan forsyningen af naturgummi. Goodrich opfandt syntetisk gummi for at dække USA’s krigsbehov. Slangeløse dæk kom til verden i 1947. På grund af denne opfindelse blev dækkene på alle nye biler meget mere sikre. Den første amerikaner i rummet, Alan Shepard, var iført en rumdragt designet af Goodrich. De populære P-F Flyers-sneakers til børn fra 1960’erne kom også fra dette innovative firma.
I 1979 begyndte den nye formand for B.F. Goodrich, John Ong, at omlægge firmaets fokus fra dæk til kemiske og rumfartskoncerner. I 1986 skabte fusionen mellem B.F. Goodrich og Uniroyal Uniroyal Goodrich Tire Company. I 1990 købte Michelin dette nye selskab, og B.F. Goodrich var ude af dækbranchen.
Ong omdirigerede forskningspenge tilbage til kemi- og luftfartsvirksomhederne. Han opkøbte britiske virksomheder, for selv om de havde lav produktivitet, havde de generelt sund forskning og gode produkter og var relativt nemme at reorganisere til rentable virksomheder. Denne investeringsstrategi fungerede generelt godt på grund af det langsigtede vækstpotentiale. B.F. Goodrich-kemikalier blev med tiden brugt i alt fra tekstiler til Turtle Wax.
Ong gik på pension i 1997 og blev efterfulgt af David L. Burner. B.F. Goodrich fortsatte med at fokusere på at foretage rentable opkøb rundt om i verden. Disse opkøb blev valgt, fordi de passede godt sammen med de nuværende bedrifter og forbedrede deres afkast.
Se også: Dæk- og gummibranchen
NÆSTE LÆSNING
“B.F. Goodrich,” tilgængelig på World Wide Web @ www.bfgoodrich.com/default.asp/.
Low, Chris. “Goodrich får mere tillid”. Gannett News Service, 6. november 1997.
Mavrigina, Mike. Performance Wheels and Tires. H.P. Books, 1998.
Neely, William. Tire Wars: Racing With Goodyear. Tucson, AZ: Aztex Corporation, 1993.
Rodengen, Jeffrey L. The Legend of Goodyear: The First 100 Years. Ft. Lauderdale, FL: Write Stuff Syndicate, 1997.