“Me”-generationen i USA er et udtryk, der henviser til babyboomer-generationen og de selvoptagede kvaliteter, som nogle mennesker forbandt med den. Babyboomerne (amerikanere født i løbet af babyboomet fra 1946 til 1964) blev kaldt “Me”-generationen af forfatteren Tom Wolfe i 1970’erne; Christopher Lasch var en anden forfatter, der kommenterede fremkomsten af en kultur af narcissisme blandt den yngre generation. Udtrykket vandt indpas i den brede offentlighed på et tidspunkt, hvor “selvrealisering” og “selvopfyldelse” blev kulturelle ambitioner, som unge mennesker angiveligt tillagde større betydning end socialt ansvar.
Jogging og andre sundheds- og diættendenser blev mainstream med Me-generationen. Kilde: Wikipedia: Wikipedia/Public Domain
Den kulturelle forandring i USA i 1970’erne, som blev oplevet af babyboomerne, er kompleks. 1960’erne huskes som en tid med politiske protester, radikal eksperimentering med nye kulturelle oplevelser (den seksuelle revolution, happenings, mainstreambevidsthed om østlige religioner). Borgerrettighedsbevægelsen gav oprørske unge mennesker seriøse mål at arbejde hen imod. Kulturelle eksperimenter blev retfærdiggjort som værende rettet mod åndelig eller intellektuel oplysning. 1970’erne var derimod en tid med desillusionering over idealistisk politik blandt de unge, især efter Richard Nixons afgang og afslutningen af Vietnamkrigen. Uafhængig hedonisme blev acceptabel blandt de unge, hvilket kom til udtryk i den på den tid populære discomusik.
“Den nye indadvendthed bebudede nedgangen for et etableret sæt af traditionelle trosretninger centreret om arbejde og udsættelse af tilfredsstillelse og fremkomsten af en forbrugsorienteret livsstilsetik centreret om den levede erfaring og umiddelbarheden af de daglige livsstilsvalg.”
I midten af 1970’erne udtalte Tom Wolfe og Christopher Lasch sig kritisk om narcissismens kultur, og denne kritik blev i vid udstrækning gentaget i de amerikanske populærmedier.
Diskoteker og natklubber blev populære blandt Me-generationens singler i 1970’erne. Kilde: Wikipedia: Wikipedia/Public Domain
Udviklingen af en ungdomskultur, der fokuserede så meget på selvrealisering, var måske også en reaktion mod de træk, der kendetegnede den ældre generation, som var vokset op under den Store Depression. Den generation havde lært værdier, der var forbundet med selvopofrelse. Depressionens afsavn havde lært denne generation at arbejde hårdt, at spare penge op og ikke bruge dem, at værne om familie- og samfundsbånd. Loyalitet over for institutioner, traditionelle religiøse trosretninger og andre fælles bånd var det, som denne generation anså for at være deres lands kulturelle fundamenter. Babyboomere forlod gradvist disse værdier i stort tal, en udvikling, der blev forankret i løbet af 1970’erne.
Sundheds- og motionsmode, New Age-spiritualitet, diskoteker og boblebadsparties, selvhjælpsprogrammer som EST (Erhard Seminars Training) og væksten i selvhjælpsbogindustrien blev identificeret med babyboomerne i løbet af 1970’erne. Markedsføringen af livsstilsprodukter, som babyboomere med en disponibel indkomst i 1970’erne ivrigt forbrugte, blev en uundgåelig del af kulturen. Revlons marketingpersonale foretog undersøgelser af unge kvinders kulturelle værdier i 1970’erne, som viste, at unge kvinder stræbte efter at konkurrere med mænd på arbejdspladsen og at udtrykke sig som uafhængige individer. Revlon lancerede “livsstils”-parfumen Charlie, hvis markedsføring var rettet mod at glamourisere den nye 1970’er-kvindes værdier, og den blev verdens mest solgte parfume.
Babyboomernes selvransagelse og deres fokus på selvrealisering er blevet undersøgt i et seriøst lys i popkulturen. Film som An Unmarried Woman (1978), Kramer vs. Kramer (1979), Ordinary People (1980) og The Big Chill (1983) bragte babyboomernes indre kampe ud til et bredt publikum. Den selvoptagede side af 1970’ernes liv fik en skarp og til tider gribende satire i Manhattan (1979). Der kom mere skarpe lammetegninger i Shampoo (1975) og Private Benjamin (1980). Me-generationen er også blevet satiriseret retrospektivt, da den generation, der kaldes “Generation X”, nåede voksenalderen, f.eks. i Parenthood (1989). Forrest Gump (1994) opsummerede årtiet med Gumps joggingtur på tværs af landet på jagt efter mening i 1970’erne, komplet med en træningsdragt, som blev båret lige så meget som et modeudtryk som en atletisk nødvendighed i den periode.
Meg-generationen omfavner for det meste underholdnings- og forbrugerkulturen. By Seattle Municipal Archives from Seattle, WA – Pedestrians on First Avenue, 1975Uploaded by jmabel, CC BY 2.0,
Satiriseringen af Me-generationens me-first-attitude nåede måske sit højdepunkt med tv-sitcomen Seinfeld, som ikke omfattede bevidst moralsk udvikling for sine babyboomer-figurer, snarere tværtimod. Den havde heller ikke plot med lektioner at lære sit publikum. Det var et “show om ingenting”, og dets skabere indtog denne holdning med vilje.
Udtrykket “Me-generation” har holdt sig ved gennem årtier og er blevet synonymt med babyboomerne for mange amerikanere. Det var dog ikke alle unge voksne, der var begejstrede for de livsstilsvalg, der blev tilbudt dem i mainstreamkulturen. 1970’erne var også en æra med stigende arbejdsløshed blandt de unge, fortsat udhuling af troen på de konventionelle sociale institutioner og politisk og ideologisk formålsløshed for mange. Dette var det miljø, der udløste en tendens til Punkrock blandt USA’s utilfredse unge mennesker. I 1980, da Ronald Reagan blev valgt til præsident, var et stigende antal af USA’s baby boomers også begyndt at vende sig mod konservative politiske og kulturelle prioriteter.
Samtidig har realiteterne bag etiketten ikke undgået at blive bemærket. Efterhånden som østlige religioner og ritualer som yoga voksede i løbet af 1970’erne, observerede i hvert fald en forfatter en New Age-forvanskning af den populære forståelse af “realisering”, som neovedantiske udøvere underviste i, væk fra åndelig realisering og hen imod “selvrealisering”. Den forreste del af babyboomerne, som var modkulturelle “hippier” og politiske aktivister i 1960’erne, er blevet omtalt med sympati som “Now Generation”, i modsætning til Me Generation