[Bag skrigene] Den sande historie, der inspirerede THE TOWN THAT DREADED SUNDOWN

Velkommen til Behind the Screams! I denne artikel vil vi tage et kig på de sande historier, der har inspireret nogle af vores yndlingsgyserfilm. Hver måned vil vi dykke ned i historierne bag disse film og se, at sandheden nogle gange er langt mere skræmmende end fiktionen.

Krigen er slut. Endelig. Det er fire måneder siden, at japanerne gjorde deres overgivelse officiel på dækket af USS Missouri, og livet i Texarkana, Texas, er endelig begyndt at virke normalt igen. Hundredvis af unge mænd fra byen drog af sted i krig, og mange af dem vendte ikke tilbage. Dette gjorde, at ethvert samvær føltes forhastet, og at ethvert forhold føltes opblæst og anstrengt under presset. Det er som om byens unge mennesker forsøgte at få hele romancer til at passe ind i nogle få dates eller nogle få timer.

Gifte blev forhastet, unge damer rødmede, og dalliancer blev dæmpet. For at undslippe den knusende tyngde af deres egen dødelighed, ville disse unge par liste sig ud af mørklagte teatre og køre ud til isolerede steder. Endelig, efter at have siddet i timevis og set den seneste komedie fra Hollywood, kunne de være alene. De var i stand til at være sig selv, de var i stand til at være sammen. Hænderne søgte i mørket, og tankerne blev fjernet fra krigens rædsler, om ikke andet så bare for en lille smule. De rullede vinduerne ned og hørte ingenting. For første gang i årevis intet. Deres verden var kun fyldt med deres partners tunge åndedræt, og de var alene.

Uheldigvis for de unge mænd og kvinder i Texarkana var der en anden, der var interesseret i deres sene kærligheds- og lysthandlinger om natten. Nogen holdt øje fra buskene og ventede på det rette øjeblik til at slå til. Hans sure ånde fløj væk i februarbrisen, mens han så vinduerne i deres fars sedan tåge. I løbet af de næste mange uger, efterhånden som ligene hobede sig op, og terroren nåede et feberniveau, ville han blive kaldt Texarkana-fantomet, eller Texarkana-dræberen. Hvad han dog aldrig vil blive kaldt ved sit eget navn.

Filmen

“Den utrolige historie, som du nu skal se, er sand, hvor den skete, og hvordan den skete; kun navnene er blevet ændret.”

Sådan begynder The Town That Dreaded Sundown, Charles B. Pierces film fra 1976, der forsøger at fortælle historien om Texarkana Moonlight Murders, som de siden er blevet kendt. Filmen følger vicesherif Norman Ramsays bedrifter, mens han forsøger at opspore den mand, der er ansvarlig for overfaldet på otte mennesker i foråret 1946. Norman og Texas Rangerens bedste mand, kaptajn J.D. “Lone Wolf” Morales, får følgeskab af den klodsede idiot A.C. “Sparkplug” Benson, mens de forsøger at forhindre The Phantom i at fortsætte sit rædselsregime.

The Town That Dreaded Sundown er en af den første håndfuld gyserfilm, der kan klassificeres i “slasher”-subgenren, idet den udkom blot få år efter The Texas Chainsaw Massacre og Black Christmas. Den unikke blanding af gys og komedie gjorde filmen til en kassesucces i 1976 og har gjort filmen til en kultklassiker.

Mens filmen hævder, at kun navnene er blevet ændret, er der faktisk taget en hel del frihed med både morderen og de faktiske forbrydelser, han har begået. For at kunne forstå disse forskelle er vi dog nødt til at vide, hvad der virkelig er sket.

Den sande historie

Tidsmæssigt tæt på midnat den 22. februar 1946, Jimmy Hollis og hans kæreste, Mary Jeanne Larey, var parkeret ved siden af en afsidesliggende vej efter at have set en film sammen. Efter omkring ti minutter var der et blændende skarpt lys og et banke på vinduet i førersiden. Jimmy troede, at han var blevet snydt, og sagde til manden uden for vinduet, at han tydeligvis havde den forkerte fyr og skulle gå videre. Jimmy og Mary Jeanne, der stadig var blændet af lommelygten, hørte mandens stemme for første gang.

“Jeg vil ikke slå dig ihjel, kammerat, så gør som jeg siger.”

Jimmy og Mary Jeanne steg ud af bilen og bemærkede, at manden havde en pistol i hånden. Han bad Jimmy om at tage sine bukser af, hvilket den unge mand gjorde. Det var i det øjeblik, Mary Jeanne hørte det kraftigste knald, hun nogensinde havde hørt. Hun kiggede på manden, der stod over Jimmys lig, og var sikker på, at han havde skudt hendes elskede. Det havde han ikke, men han havde slået Jimmy i hovedet med sin pistol. Det, Mary Jeanne hørte, var lyden af Jimmys kranie, der knækkede tre steder.

“…Mary Jeanne var stivnet af frygt. ‘Løb,’ sagde manden til hende…”

Med ingen penge at give ham og ikke længere nogen partner til at beskytte hende, var Mary Jeanne stivnet af frygt. “Løb,” sagde manden til hende, og det gjorde hun. Hun løb ned ad vejen i håb om at komme væk, mens hun hørte manden fortsætte med at slå Jimmy. Hun så en bil, der holdt parkeret længere nede ad vejen, og sprintede i sine lave, 1940’er hæle hen imod den. Da hun nåede frem, opdagede hun, at den var ubeboet, og hun hørte den tunge vejrtrækning og de hamrende fodtrin komme op bag hende. “Hvorfor løber du?” spurgte overfaldsmanden hende, da han indhentede hende. “Fordi,” stammede Mary Jeanne, ude af stand til at forstå årsagen til spørgsmålet, “fordi du sagde, at jeg skulle”. Manden kastede hende derefter ned på jorden og sagde: “Du er en forbandet løgner”, inden han overfaldt den 19-årige pige seksuelt med løbet af sin pistol.

Dette er det første overfald, der tilskrives Texarkana Phantom. Vi kender så mange detaljer, fordi både Jimmy og Mary Jeanne på en eller anden måde formåede at overleve deres brutalisering. Selv om det var en chokerende forbrydelse, var det ikke en massiv historie. Ser du, Texarkana var ikke fremmed for kriminalitet i midten af 1940’erne. Byen grænser op til Texas, Arkansas, Louisiana (det er derfra de får Tex-ark-ana) og Oklahoma, så forbrydere krydsede ofte byens gader på vej fra den ene jurisdiktion til den anden for at undgå at blive anholdt.

Politiet var i denne sag også mistænksomt over for Mary Jeannes historie. De mente, at det var umuligt, at hun ikke kunne genkende den mand, der overfaldt dem. Hun sagde, at han havde en maske på, men de troede ikke på hende. Hun sagde, at han var en fremmed, men de troede ikke på hende. Der ville gå årtier, før udtrykket “seriemorder” ville blive opfundet, og de troede bare ikke på, at sådan en person kunne lure i deres by. De følte, at dette var en engangsforbrydelse begået af en tidligere elskerinde, der var jaloux på sin nye kæreste.

Uheldigvis for politiet i Texarkana og for de unge borgere tog de meget fejl. Et par uger senere, den 24. marts, blev ligene af Richard Griffin og hans kæreste Polly Ann Moore fundet i Griffins bil, der var parkeret på en velkendt kærestevej. Griffin var blevet skudt to gange inde i bilen og en gang i baghovedet, mens han var uden for bilen. Moore var også blevet skudt i baghovedet. Begge blev derefter sat tilbage i bilen, og de var fuldt påklædte. På grund af en fejl i forbindelse med en kontorfejl blev der ikke foretaget obduktion af parret, så det er ukendt, om Polly Ann blev udsat for et seksuelt overgreb fra overfaldsmandens side.

“Morderen øgede både sin voldsomhed og sin brutalitet, efter at have myrdet for første gang.”

I modsætning til det første angreb sendte dette drab byen ud i et raserianfald. Morderen øgede både sin voldsomhed og sin brutalitet, efter at have myrdet for første gang. Byens embedsmænd tilkaldte alle på dette tidspunkt, herunder Texas Rangers og FBI. En af de mænd, der kom ridende til byen, var den berømte Texas Ranger, kaptajn Manuel “Lone Wolf” Gonzaullas, der fik sit navn på grund af sin tilbøjelighed til at gå ind i skudkampe alene og også gå ud alene. Det rygtes, at han havde skudt og dræbt over 70 mennesker, og han bar perlehåndtagede revolvere på sine hofter. Hvis der var nogen i staten, der ville være i stand til at få fat i denne vanvittige galning, var det kaptajn Gonzaullas.

Der blev fundet yderligere to lig den 13. april, hvilket bragte Fantomets bekræftede drabstal op på fire. Betty Jo Booker blev fundet bag et træ, idet hun var blevet skudt en gang i brystet og en gang i ansigtet. Hendes kæreste gennem seks uger, den 16-årige Paul Martin, blev fundet i vejkanten næsten 3 km fra Betty Jo. Han blev skudt fire gange og nåede at kravle flere hundrede meter, inden han bukkede under for sine sår. Tre uger efter dette grusomme fund blev endnu et par angrebet, denne gang i deres hjem. Natten til den 3. maj blev Virgil Starks skudt ihjel uden for sit vindue, mens han lyttede til radioen. Hans kone, den 36-årige Katie, blev skudt to gange i ansigtet af angriberen. Da hun gemte sig i køkkenet, blødende fra ansigtet og spyttende sine tænder ud på gulvet, så hun knoppen på bagdøren drejes, og en mands ben kom ind gennem køkkenvinduet. Hun opgav at forsøge at gemme sig og løb ud af huset og overlevede ved at nå i sikkerhed i naboens hus.

Hele befolkningen i Texarkana gik i skjul. De købte alle våben, låse og kamphunde i Bowie County, Texas. De satte brædder for deres vinduer, håndhævede udgangsforbud og sov med ladte pistoler under deres puder. De var skrækslagne, og det var der en god grund til. Man kan endda sige, at byen virkelig frygtede solnedgang.

Dommen

Mens filmen hævder at være en nøjagtig gengivelse af de forbrydelser, som de blev begået, …kan man efter at have læst det foregående afsnit se, at de strækker sandheden. Der er øjeblikke i filmen, som f.eks. Starks’ drab, der stemmer ret godt overens med den måde, hvorpå forbrydelserne faktisk blev begået. Der er imidlertid andre øjeblikke, som ikke kunne være mere forkerte.

Filmskaberne tilføjede trombonedrabet for at skabe chokværdi. I virkeligheden spillede Betty Jo Booker saxofon, men det er svært at stikke nogen ned ved at spille altsaxofon. De tilføjede også den misforståede humor, som “Sparkplug” bragte, for at forsøge at lette filmen, selv om byen i virkeligheden ikke så noget sjovt i disse fem unge menneskers død. De opsporede aldrig morderen og jagtede ham gennem sandgrave eller banegårde. Selv om der var en “Lone Wolf” Texas Ranger, fik han aldrig et skud på morderen.

” er en sand kriminalhistorie, der aldrig vil dø, ligesom den gyserfilm, som den inspirerede.”

Morderen, som den blev portrætteret i filmen, var hætteklædt og havde fysik som et dyr. Han var virkelig skræmmende. I virkeligheden var det dog kun hans første offer, Mary Jeanne Larey, der hævdede, at han bar en hætte. Jimmy Hollis, den mand, der blev angrebet sammen med hende, hævdede, at morderen slet ikke bar hætte. Resten af ofrene blev enten dræbt eller undslap uden at se skytten ligesom fru Starks. Tilføjelsen af hætten gør det til en klassisk gyserfilm, men sandheden om, at morderen måske ikke skjulte sit ansigt, er langt mere foruroligende end fiktion. Filmen hævdede også, at morderen dækkede sine kvindelige ofres bryster med bid, men det er ikke sandt. Ideen om, at morderen tyggede på sine ofre, var blot et rygte, der flød rundt i byen på det tidspunkt.

Som du kan se, er The Town That Dreaded Sundown langt fra den “sande beretning”, som den hævder at være. Den fik dog den vigtigste kendsgerning om sagen korrekt. Texarkana-fantomet blev aldrig fanget. Nogle mener, at han blev arresteret på grund af en anden anklage, hvilket forklarer afslutningen på mordene. Andre mener stadig, at morderen stadig er derude, måske sidder han i Spring Lake Park, da byen viser filmen gratis hvert år i oktober. Uanset hvad, er dette en sand kriminalhistorie, der aldrig vil dø, ligesom den gyserfilm, som den inspirerede.

Hvad synes du om Charles B. Pierces The Town That Dreaded Sundown? Har du nogle tips, der kan hjælpe med at kaste lidt lys over denne gruopvækkende kolde sag? Slå os på Twitter, Reddit eller Facebook, og lad os høre fra dig. Mens du er i gang, så tag et kig på vores tidligere Behind The Screams-artikler og bliv klogere på de sande historier, der har inspireret nogle af dine yndlingsgyserfilm.