Vi bor i et stort land, og med det følger et ønske om at opdage ukendte dele, der har andre traditioner end vores egne. Jeg er f.eks. fra Wisconsin. Venner fra andre stater har informeret mig om, at de altid hører, at Wisconsin er en drikkestat. Det er korrekt. Vi bestiller øl sammen med vores Bloody Marys. Vi åbner flasker med Angostura bitters til shots. Og vi serverer og indtager gladeligt isdrikke i vinterens kolde hjerte. Men da jeg begyndte at rejse rundt i landet i forbindelse med min nye bog, The United States of Cocktails, gik det op for mig, at hver stat har sin version af Wisconsinsins drikketraditioner – hvis man ved, hvor man skal lede.
Da jeg begyndte min forskning i landets idiosynkratiske regionale drikkevaner, fandt jeg en af de første destinationer i Portsmouth, New Hampshire, en meget vandrevenlig kystby i Granitstaten. Da jeg begyndte at gå rundt i centrum af byen, som er et typisk New England-område med den rette balance mellem boghandlere og bryggerier, gavebutikker og historiske museer, opdagede jeg en unik spiritusinfusion, der dukker op på mange barmenuer: Jameson med bananinfusion. Det er en kombination, der giver rigtig god mening (selv om den sjældent ses). Mens bananer længe har været forbundet med rom, passer Jamesons smagsprofil – honningagtige citronnoter, vanilje og ristede kornsorter – godt sammen med den tropiske frugt. Desuden skal der kun tre modne bananer, en flaske Jameson Irish whiskey og tre dages tålmodighed til at lave en portion, og så-voilà.
Som bartender og barchef gennem hele mit liv har jeg brugt en del tid på at arbejde med spiritusinfusioner og har mine egne nemme favoritter: kanel-infusioneret bourbon, bitters af ristede pekannødder, kokosnøddefedtvasket rom. Og i årevis har jeg observeret og værdsat bananinfunderet Jameson på afstand, men jeg havde aldrig personligt oplevet det på menuerne noget sted i verden, og slet ikke med den konsistens, som man oplever i og omkring Portsmouth, New Hampshire.
“En ting, jeg har bemærket i Portsmouth, er, at når én bar får noget unikt, skal næsten alle de andre også have det”, forklarer Erich Kantz fra The Wilder, en gastropub i hjertet af Portsmouths centrum. “Jeg tror, det er fordi, der er så mange barer på så lille et område. Så hvis én bar markedsfører Jameson med banan, så skal alle have det. Imitation er den højeste form for smiger, ikke?”
Ikke alene var bananinfunderet Jameson på listen på en af de første cocktailbarer, jeg besøgte, den hyggelige Wallingford Dram med nautisk tema (i Kittery, Maine, lige på den anden side af Piscataqua-floden og i gåafstand fra Portsmouth), men den dukkede også op på den næste bars menu samme aften og på en anden destination kort tid efter. På en af menuerne var den endda opført sammen med de andre whiskyer på spiritusmenuen, hvilket ikke er ulig at gøre en spiritus til ridder for at tjene det højere adelsniveau. Aldrig havde jeg set så mange gentagelser på en aften som med mængden af banan-inficeret Jameson i og omkring en af landets ældste byer.
Portsmouths Row 34, Earth Eagle (et bryggeri med en velkurateret cocktailmenu), The Wilder og selvfølgelig The Wallingford Dram tilbyder alle en eller anden version af banan-inficeret Jameson. På sidstnævnte er den infunderede whiskey stjernen i Deepesh Mode, en huscocktail, der kombinerer bananinfunderet Jameson med Redbreast 12-årig whiskey (en anden irsk whiskey, der fremstilles i kobber pot stills og lagres på oloroso sherryfade), bitters og Fernet Michaud (en lokal amaro, der lagres på vinfade med blåbær fra Maine). Men Jameson med banan kan også sagtens nydes med is, i en Old-Fashioned, en Whiskey Sour eller endda i punches.
Mens banan Jameson synes at være indlejret i New Hampshires drikkekultur, er den faktisk en relativt nyankommen nybegynder. Infusionen blev født i New York City omkring 2012 af Matthew Conway, der er general manager for Restaurant Marc Forgione i Tribeca. Conway havde lavet en elsket Jameson med fersken-infusion til deres sommermenu, men ferskener var ved at være uden for sæsonen, så Forgione anbefalede at bruge bananer, som viste sig at være et ideelt supplement til den irske whiskys honningagtige, frugtagtige og ristede kryddernoter. Drinken blev så populær, at den snart begyndte at dukke op på menuerne på andre restauranter i New York, såsom Le Bernardin, Jeffrey’s Grocery og Wild Ink, som lavede en Old-Fashioned-variant med banan-Jameson, ristet kokossirup og vanilletinktur, og endda i sportsklubber – for der er intet, der siger “god træning” som at mærke whiskyens brændende effekt i maven. Siden da har Forgione lavet mange forskellige cocktails med infusionen, men har fortsat en forkærlighed for det nu klassiske tilbud: afkølet bananinfunderet Jameson serveret over en stor isterning.
Hvordan parringen endte i Portsmouth er ikke helt så lineær. Ben Walnicki, der var bartender på The Wallingford Dram, da jeg besøgte stedet, og som er ansvarlig for deres Deepesh Mode-cocktail, husker, at han stødte på infusionen nord for grænsen, før han introducerede den i sin hjemby. “Den banan-Jameson, jeg lavede, var fra Toronto, på en bar ved navn Sweaty Betty’s. Jeg tror, at jeg introducerede banan-Jameson på Moxy i Portsmouth, og min kammerat satte den på The Nice, og så fandt den til sidst vej til The Wallingford,” husker han.
For Michael Pazdon, medejer af The Wallingford Dram og The Wilder, var det kun et spørgsmål om tid, før bananerne mødte Jameson. “Ideen om, at banan og Jameson hænger sammen, er ret intuitiv,” siger han. “Bananer er Jameson i frugtverdenen, og Jameson er bananen i den åndelige verden.” Da den først landede i Portsmouth, så nærhedens magt til, at infusionen landede på menuerne over hele byen. “I lang tid har der været en livlig restaurant- og barscene i Portsmouth og Kittery, som er Brooklyn og Manhattan i Portsmouth,” forklarer Pazdon. “Portsmouth er et lille samfund, og branchens kundekreds vil være forudsigelig. Smagskombinationer, der er gode, vil finde deres vej alle steder hen.”
Spørgsmålet om, hvorfor han troede, at Portsmouth var blevet adoptivhjemmet for Jameson med banan, gav New York-ophavsmand Conway et lignende svar: “Fordi det er lækkert.”
Få vores friskeste artikler og opskrifter hver uge.