Når motorvejen drejer ind i landet ved Gaviota State Beach, er det ikke længere muligt for rejsende at se de smukke strande på Californiens centralkyst før nord for Lompoc og Vandenberg Air Force Base. Det skal bemærkes, at kysten, der næsten er gået fra øst til vest gennem Santa Barbara County, nu drejer decideret nord-syd, og vandet bliver decideret mere køligt, end det er længere sydpå. Dette “hundeben” er dybest set en grænse mellem de varme sandstrande i det sydlige Californien og de køligere strande på centralkysten og længere mod nord.
Det første større strandområde, man når frem til, er Pismo Beach, som har en bred flade af hvidt sand med rimelig surf, overnatningsmuligheder ved havet og andre faciliteter. Hunde er tilladt på stranden, dog i snor.
Du kan ikke længere høste muslinger (som blev overhøstet af mennesker og havoddere), selv om Pismo i mange år var Californiens “muslinges hovedstad”. Der er vinhuse i nærheden, monark-sommerfuglelunden, shopping, surfing, fiskeri og et væld af andre aktiviteter, der lokker. Mellem Rt. 1 og stranden er der et vidunderligt udvalg af kroer, lodges, hoteller, vandrerhjem, feriesteder og ferieboliger. Dette er en turistby med en fabelagtig, ikke overfyldt strand. Den er her til din fornøjelse, især i de varmere sommermåneder.
Avila Beach, et par minutter nordpå og ved Rt. 1, er mindre, nyere og lidt mere sofistikeret end Pismo. Stranden er mere beskyttet, og hotellerne er mere resort-agtige. Golf og vandreture er populære aktiviteter uden for stranden her, da den fysiske skønhed i det omkringliggende område er forbløffende. Dette er et fantastisk sted til en spa-lignende ferie.
Efter at have sneget sig ind i landet til San Luis Obispo, støder Rt. 1 tilbage til kysten ved Morro Bay. I modsætning til Pismo, hvor overnatningsstederne ligger en blok eller to fra stranden, er Morro Bay en rigtig by med en fungerende havnefront, og hotellerne ligger i byen. Områdets strande – lige nord for byen og en vidunderlig uberørt statsstrand på sydsiden – ligger kun en kort køretur væk. Området omkring Morro er også et vildtreservat, og det er et fantastisk sted at se på fugle. Bare en kilometer eller to længere oppe ad vejen ligger Cayucos State Beach, hvor du finder et vidunderligt udvalg af restauranter, og “On The Beach Bed and Breakfast” tilbyder en eksemplarisk indkvarteringsoplevelse.
Moonstone Beach, nær Cambria, har vidunderlige kroer og moteller med havudsigt, men strandene i dette område er mere til at se på end at bruge.
Herfra begynder Rt. 1 den lange, spektakulære tur gennem Big Sur, og “strande” er ikke det, man tænker på i denne lokalitet ved Central Coast. Man tænker: Det er meget anderledes end den typiske californiske strandlivsstil. Faktisk vil du ikke se meget strand i næsten 100 miles, indtil Carmel-by-the-Sea, nærmere bestemt Carmel River State Beach og Carmel City Park. Carmel-halvøen er naturligvis berømt for sine klipper, men både her på sydsiden og i Monterey på nordsiden finder du sandstrand og masser af hoteller, moteller, resorts og kroer, hvorfra du kan nyde den.
Monterey State Beach er en af de mest spektakulære strande på Central Coast. Ud over svømning og surfing tiltrækker parken også dykkere. Besøgende nyder også kajaksejlads, drageflyvning og volleyball, og den flade strand er et glimrende sted for strandbesøg. Her er kilometervis af sandstrande at nyde, og der ligger et vandrehjem, hoteller i resortklasse og flere mellemliggende overnatningssteder imellem. En sti langs havet, hvor man kan gå og cykle, giver en fantastisk udsigt ved solnedgang. Monterey Bay-strande er i det væsentlige helt offentlige og meget velbevarede fra Monterey til Santa Cruz County-grænsen ved Rio Del Mar.
Du bør komme og udforske og nyde Californiens strande på Central Coast. Der er noget her for enhver smag.
Foto af Avila Beach Sunset, Central Coast, CA af Nat W via flickr (Creative Commons).