Mange af vores klienter lider af behovet for at engagere sig i ritualistisk adfærd, ligesom de kan holde fast i et emne eller objekt. I ABA-verdenen betegnes dette normalt som ritualistisk adfærd eller obsessiv adfærd. Uanset navnet forårsager det en stor afbrydelse i klientens og hele deres families liv. Nogle eksempler på disse omfatter fysiske rutiner (behov for at slukke lyset 10 gange, når man forlader et rum), behov for at ordne noget, der ikke er deres version af korrekt (broccoli hører til på højre side af tallerkenen og aldrig på venstre), at holde sig til en streng tidsplan (brusebad finder kun sted fra kl. 19-19.30), at holde fast i et bestemt emne (kun tale om dinosaurer) og behov for at få specifikke spørgsmål besvaret af andre (spørge nogen, hvor gammel de er, når man møder dem). Disse typer adfærd kan føre til, at klienten bliver lammet i forhold til at deltage i hverdagsaktiviteter. De kan også være skadelige for familien som helhed. Det er vigtigt at se på disse adfærdsmønstre, da fleksibilitet er en stor del af hverdagen.
Først bør vi spørge os selv: Er dette ritual eller denne besættelse virkelig noget, som vi skal gribe ind over for? Påvirker adfærden klienten og familien på en måde, der lammer den enkelte fra at føre et funktionelt liv? Hvis vi sætter os tilbage og virkelig tænker over det, deltager vi alle i ritualer. Jeg kan lide at have underlag under mine drinks, jeg kan lide at drikke min kaffe på en bestemt måde, jeg vil have min seng redt, som jeg vil have den osv. Det første skridt er at afgøre, om der er behov for indgriben, og om adfærden er socialt betydningsfuld.
Når vi er i stand til at afgøre, at den skal behandles, skal vi definere den. En løs definition ville være at engagere sig i eller ikke engagere sig i en bestemt adfærd vedvarende eller gentagne gange på samme måde hver gang. Det kan være nyttigt at lave en liste over de forskellige eksempler, som klienten udøver, da de forskellige adfærdsmønstre måske ikke er ens. Det er her, at teamwork kommer i spil. Det er vigtigt, at BT’erne er meget involveret i dette. Når alt kommer til alt, ser BT’erne klienterne det største antal timer og ser sandsynligvis de fleste ritualer under sessionerne. Kommunikation med lederen eller BCBA’en om eksempler vil hjælpe lederen eller BCBA’en med at skabe en altomfattende definition, som alle, herunder forældre, kan skabe. BT’er, forældre, lærere, søskende, ledere og BCBA’er kan alle arbejde sammen om at finde frem til en definition, som alle kan følge. Det kan være svært at evaluere dette, men den bedste måde at afgøre, om en adfærd er et ritual eller en tvangstanke, er at se på, hvad der sker, hvis adfærden blokeres. Hvis en klient går i raserianfald eller har svært ved at komme væk fra et emne, er det bedst at markere dette som et tilfælde. Ved at markere det og lade lederen eller BCBA’en vide om det kan det være med til at skabe en mere omfattende definition, så vi i sidste ende kan dykke ned i behandlingen.
Behandling er det næste skridt, men vil blive gemt til en fremtidig artikel. Alt i alt kan ritualer og tvangsmæssig adfærd hos de klienter, vi arbejder med, være skadelige for både klientens liv og deres familiers liv og velvære. Det er vigtigt at fastslå, om ritualer eller tvangsmæssig adfærd kan forekomme, og rapportere til lederen eller BCBA’en på sagen. Lederen eller BCBA’en vil derefter afgøre, hvilken betydning det har, og om der skal gribes ind over for det. Det næste skridt vil omfatte teamarbejde. Opbygning af en definition, som alle kan følge, er afgørende for at skabe en effektiv behandlingsplan, der i sidste ende vil bidrage til at opbygge et bedre liv for vores klienter og deres familier.