Gaspriserne er faldet til under 2,55 dollars pr. gallon på snesevis af stationer i Bay Area og er på vej til at falde endnu mere, da olieselskaberne ikke har noget sted at opbevare overskudsbrændstof, der ikke er blevet annonceret. Og efterspørgslen er faldet, da COVID-19 holder arbejdere hjemme, millioner er afskediget, skoler er lukket, restauranter er forbudt område, og motorvejene er tomme.
Det statslige gennemsnit ligger på 2,80 dollars, en dollar højere end det nationale gennemsnit, men ned fra 3,23 dollars for en måned siden. Mandag gik priserne for første gang i oliefuturesmarkedets 37-årige historie ind i negativt territorium, nemlig et svimlende minus på 37 dollars pr. tønde. Det førte til, at ejerne betalte andre for at tage købene i maj og juni fra dem.
“Det er helt sikkert en første gang i mit liv,” sagde Tom Robinson fra Coast Oil, som har været i branchen i 43 år. “Men de samme økonomiske principper eksisterer, masser af udbud, lav efterspørgsel, lavere priser.”
Motorist Tom Gazdayka fra Mountain View sagde, at han “aldrig troede, at jeg ville se denne dag” og undrer sig over, “hvor længe dette vil vare.”
Det kan vare til slutningen af året, sagde Patrick DeHaan, leder af olieanalyse for GasBuddy.
“Virkelig hidtil uset efterspørgselsdestruktion har afmonteret dyre gaspriser overalt,” sagde han. “Med olie igen på nye multi-decade lavpunkter, har vi stadig plads til priserne til at falde næsten i hele landet, selv om højere prissatte stater som Californien har mest plads til at falde. Med sårene i olieindustrien, der bliver dybere, bliver det mere sandsynligt, at selv efter at de fleste amerikanere vender tilbage til arbejdet, vil der være en tømmermænd til de lave priser, som mange bilister i sidste ende vil kunne drage fordel af.”
En af de laveste priser lørdag i Bay Area var 2,19 dollars pr. gallon, hvis man betaler kontant ved Valero på hjørnet af Clayton Road og Kirker Pass Road i Concord. “Jeg sad ved et stop og ville virkelig gerne tage et billede, men gjorde det ikke,” sagde Niall MacDonagh.
Andre lave priser var 2,29 $ hos Costco på Great Oaks Boulevard i San Jose, 2,29 $ hos Shop and Go på High Street i Oakland, 2,39 $ hos Fremont Gas på Grimmer Boulevard, og 2 $.55 hos Mobil på Central Avenue i Alameda.
Trump-administrationens planer om at give olieselskaberne mulighed for at leje op til 77 millioner tønder lagerkapacitet i sin Strategic Petroleum Reserve vil hjælpe en smule, men ikke nok til at stabilisere markedet. Det vil først ske, når udbud og efterspørgsel kommer tilbage i balance, enten som følge af produktionsnedskæringer, eller når folk føler sig sikre nok mod coronaviruset til at forlade deres hjem.
Saudi Arabien, Rusland og andre producenter forsøgte at støtte priserne med en aftale i sidste uge om at skære produktionen med 9,7 millioner tønder om dagen i maj og juni, den dybeste nedskæring, der nogensinde er forhandlet. Men det forventes ikke at kunne opsuge den forsyningsmangel, der er forårsaget af den aftagende efterspørgsel.
Oilselskaberne har brug for råoliepriser på 50-60 USD pr. tønde for at få overskud. Juni-futureskontrakten handles lige under 22 dollars pr. tønde nu.
“Betyder en negativ oliepris, at når jeg fylder op, er der nogen, der kommer løbende ud af kontoret og giver mig penge?” spøgte John Pearl fra Walnut Creek.
DeHaan sagde: “Med endnu et fald i det nationale gennemsnit fra for en uge siden har vi gjort det til otte uger i træk med fald, og for første gang i GasBuddys 20-årige historie har vi to byer, der i gennemsnit ligger under 1 dollar pr. gallon. Det er rigtigt … ikke en enkelt station under 1 $, men hele bygennemsnittet.”
Over 120.000 stationer sælger benzin under 2 $ pr. gallon i dag, og næsten 40.000 stationer sælger benzin under 1,50 $ pr. gallon. Den mest almindelige pris i hele landet ligger på 1,69 dollar pr. gallon, hvilket er et fald på 10 cent i forhold til for en uge siden.
De amerikanske raffinaderier har skåret ned på deres indtag, fordi ingen kører i bil, og folk flyver ikke. Saudiarabisk råolie, der ankommer til USA, kan ikke losses fra tankskibe, fordi der ikke er plads til den.
“Tønder må helt bogstaveligt konkurrere om den knappe plads i lagertankene,” sagde Pavel Molchanov, der er energianalytiker hos Raymond James, i denne uge. “Selv om dette problem kan virke teknisk, er det grundlæggende set et direkte resultat af den dramatiske, hidtil usete forstyrrelse af den globale olieefterspørgsel forårsaget af COVID.”
Da Rich Binell kørte fra Santa Fe i New Mexico tilbage til Los Gatos, stoppede han ved en station i Santa Fe, inden han kørte mod Californien. Benzin blev solgt for 1,64 $ pr. gallon.
“Så jeg sprudlede og købte premium til 2,04 $,” sagde han.
The New York Times bidrog til denne rapport.