Hendes far, Samuel Parris, var præst i Salem-kirken. Hendes mor Elizabeth døde et par år efter retssagerne. Hun havde en storebror, Thomas, og en lillesøster, Susannah. I hans husstand boede også hans forældreløse kusine Abigail Williams og et slaveægtepar, Tituba og John Indian. De havde boet i Salem siden 1688, da Samuel blev kaldt fra Boston som ny præst i byens kirke.
I februar 1692 plejede den 9-årige Betty, den 11-årige Abigail og andre piger at forsvinde i korte perioder for i hemmelighed at praktisere gamle spådomsmåder, såsom Venus’ spejlglas: man hældte et æggehvide i et glas vand og fandt ud af, hvilken form det ville tage i deres fremtid eller navnet eller udseendet på den kommende ægtemand. En af pigerne troede, at hun så en kiste, og de blev meget bange.
Kort tid efter begyndte Betty at opføre sig unormalt, hun kravlede under stole, klagede over feber, gøede som en hund og skreg af smerte, mens hun vred sig i umenneskelige stillinger. Efter Bettys første symptomer begyndte Abigail også at få symptomer. Pastor Parris forsøgte at helbrede dem med bønner og husråd, men de fik det ikke bedre. Han spurgte lægen William Griggs og pastor John Hale om en diagnose. Begge var enige om, at det var heksekunst. Moderne forskning vil konkludere, at der var tale om episoder af epilepsi, hysteri og stress eller simple spøgelser for at lindre kedsomhed. Andre mener, at de var hallucinerende episoder forårsaget af ergotforgiftning.
Andre venner af Betty og Abigail begyndte at få de samme anfald. Griggs kunne kun konstatere, at alle ofrene var piger. Dette gjorde det muligt for landsbyboerne at forbinde det med hekseri, da man troede, at hekse kunne lide at pine mindreårige. En nabo, Mary Sibley, anbefalede at bage en “heksekage” for at afsløre, om det var tilfældet. Hun instruerede Tituba i at tilberede det ved at blande rugmel med ofrenes urin og fodre en hund med det. Hvis dyret viste lignende symptomer, ville der være tale om hekseri.
Betty beskyldte derefter Tituba for at være en af de “onde hænder”, der klemte hende. Mens slaven blev afhørt, anklagede andre ofre, Ann Putnam, Jr. og Elizabeth Hubbard, også Sarah Osborne og Sarah Good. Efter at være blevet slået af sin herre Samuel Parris tilstod Tituba, at hun var en heks, og anklagede Osborne og Good for også at være hekse.