Der er allerede gået en uge med college-fodbold i bøgerne.
Big Ten havde en ikke så stor åbningsindsats og fik fantastiske præstationer fra Ohio State og Northwestern, men også højt profilerede tab fra Minnesota, Wisconsin og Michigan samt et direkte pinligt tab af Penn State.
Her er, hvordan holdene ligger:
1. Ohio State Buckeyes (1-0, 0-0-0)
Buckeyes gik ind i sæsonen som forventet af mange til at gentage som nationale mestre, og efter en iøjnefaldende præstation i deres sæsonåbningssejr mod Virginia Tech er der god grund til at tro, at de vil gøre netop det. Ohio State har bare en uendelig liste af playmakere, der er i stand til at dominere en kamp. Cardale Jones og Ezekiel Elliott havde hver deres tur i uge 1, men det var Braxton Miller, der vendte tilbage til sin første kamp i 20 måneder og var i rampelyset. Den quarterback, der er blevet til wideout, havde to touchdowns på over 50 yards, et fantastisk catch and run op ad sidelinjen og et latterligt løb komplet med det spin move, der gør en ende på alle spin moves, som du helt sikkert vil se igen og igen. Buckeyes har ikke en anden betydelig udfordring før november og burde få det rigtig godt i toppen af denne rangliste.
2. Michigan State Spartans (1-0, 0-0)
Den største trussel mod Ohio State’s greb om den førsteplads, Michigan State blæste ikke ligefrem dørene af Western Michigan i sin sæsonåbningssejr, men Connor Cook og Spartans vandt stadig den kamp, de skulle vinde. Cook kastede for 256 yards og et par touchdowns, og Michigan State’s running back by committee fik også en god start med 196 yards og tre touchdowns. Det var en blandet fornøjelse for Spartas forsvar, som holdt Broncos til utroligt få 18 yards i løb, men samtidig tillod 365 passing yards. Der er ting at rette op på i et secondary, hvor afgangene af storspillere i de seneste sæsoner synes at være ved at indhente Michigan State. I denne uge kommer Oregon til East Lansing i en af sæsonens mest imødesete kampe. Det er kun uge 2, men Spartys Playoff-skæbne kan være på spil.
3. Northwestern Wildcats (1-0, 0-0)
Vil Northwestern slutte sæsonen som det tredjebedste hold i Big Ten? Måske. Men efter en uge kom konferencens mest imponerende sejr uden for Ohio State i Evanston, hvor Northwestern slog nr. 21 Stanford ud af banen. Wildcat-forsvaret var fremragende og holdt Cardinal nede på kun seks point og holdt dem helt ude af endzone. Stanford løb kun for 85 yards mod Northwestern-forsvaret, som også tvang et par turnovers frem. Anthony Walker er konferencens nyeste defensive superstjerne efter sin fantastiske kamp, hvor han noterede sig for 10 tacklinger, tre tacklinger for tab, en halv sack og en fumble recovery. Og så løb den første startende quarterback Clayton Thorson 42 yards for et touchdown. Cats har stadig nogle spørgsmålstegn på angrebet – Thorson var ikke specielt imponerende som passer – men hvis forsvaret fortsætter sådan her, vil en plads så højt oppe på ranglisten være kontinuerligt fortjent.
4. Minnesota Golden Gophers (0-1, 0-0)
Medens vi er ved forsvaret, var Minnesota fantastisk på den defensive side af bolden i et nederlag i uge 1 til TCU. Problemet var, at angrebet ikke var til at finde nogen steder. Gophers gjorde et bemærkelsesværdigt stykke arbejde for at holde det scoringsstærke TCU væk fra måltavlen og Heisman-kandidat quarterback Trevone Boykin fra at gøre for meget skade. Men mens forsvaret fik det ene store stop efter det andet, blev angrebet ved med at gå i stå. Mitch Leidner har endnu ikke bevist, at han er i stand til at lede en offensiv af mesterskabskaliber, hvilket han bliver nødt til at gøre, hvis Minnesota skal nå det næste niveau. Når det er sagt, var der nogle ordentlige glimt i løbespillet, nemlig Rodney Smith, der løb for 88 yards og et touchdown. Gophers bør dog få en lille smule medhold her, da de var oppe mod et af de bedste hold i college football og tabte med blot seks point. Plus at forsvaret var stjerneklart. Men man er nødt til at score point for at vinde footballkampe.
5. Iowa Hawkeyes (1-0, 0-0-0)
Typisk ville det ikke være nogen stor ros værd at slå en FCS-modstander ud med 17 point, men Iowas sejr over Illinois State var ikke en sejr over en hvilken som helst gammel FCS-modstander. Redbirds spillede med om et nationalt mesterskab i sidste sæson, og Hawkeyes var – selv om det måske ikke kan ses på måltavlen – dominerende i denne kamp. Iowa vandt 200 yards mere end Illinois State med 421-221 yards, herunder en massiv 210-35 fordel i rushing yardage. Og det var en 31-0 kamp indtil de sidste fem og et halvt minutter, hvor Illinois State scorede et par touchdowns for at få slutresultatet til at se meget anderledes ud. Men det var en forrygende debut for de to nye nr. 1’ere i angrebet. Quarterback C.J. Beathard spillede 211 yards og et touchdown – og løb ind til yderligere to touchdowns – og running back LeShun Daniels løb 123 yards, mens nr. 2 running back Jordan Canzeri løb 28 yards og et touchdown og fik yderligere 90 yards i modtagelse. En imponerende præstation for et Iowa-hold, der havde svært ved at gøre meget i sidste sæson.
6. Nebraska Cornhuskers (0-1, 0-0)
Ja, tingene er ikke særlig muntre i Lincoln lige nu efter det måske mest uhyggelige eksempel på college football-karma nogensinde. Nebraskas Hail Mary-sejr fra 2013 over Northwestern – også kendt som “The Westercatch” – blev praktisk talt genskabt i uge 1 i denne sæson, blot var Huskers denne gang på den utroværdige taberside. En sådan tilfældig afslutning bør ikke farve holdets mening om dette hold resten af sæsonen og er ikke en god indikation af, hvordan det så ud i den kamp mod BYU. Trods masser af kritik af, hvordan Tommy Armstrong spillede, endte han med 319 passing yards, andenpladsen i Big Ten i sæsonens første uge kun overgået af Indiana’s Nate Sudfeld, og tre touchdown-pasninger. Men ligesom det har været tilfældet i de seneste sæsoner, kostede Huskers forsvarets manglende evne til at holde sin del af aftalen dem. Nebraska tillod BYU at samle 511 yards offense, og selv skaden til stjernequarterback Taysom HIll kunne ikke bremse Cougars. Det var reserve-QB Tanner Mangum, der kastede for 111 yards og gennemførte den Hail Mary-passning.
7. Wisconsin Badgers (0-1, 0-0)
Mens tingene burde vende i en fart efter et grimt uge 1-nederlag til Alabama – Badgers’ program letter enormt og indeholder ikke flere nr. 3-hold i landet – er der masser af grund til at være bekymret i Madison. Mod Alabama forsvandt det altid pålidelige Wisconsin-løbsspil. Uerfarenhed og uerfarenhed med at spille sammen på den offensive linje samt en lyskeskade til running back Corey Clement fik ground attack til at sidde fast i mudderet. Det var næppe tilfældet for Tide, som brændte Badger-forsvaret for 238 rush yards og fire rushing touchdowns, hvoraf de tre var længere end 35 yards. Den gode nyhed for Wisconsin kom dog i form af Joel Stave, den quarterback, der har været aggressivt middelmådig i to sæsoner, så godt ud i optakten, idet han passerede for 228 yards og et par touchdowns. Hvis Stave kan supplere et sikkert-at-selv løbespil med et pålideligt pasningsangreb, vil Badgers være godt på vej tilbage op i Big Ten.
8. Illinois Fighting Illini (1-0, 0-0-0)
Kent State er et dårligt fodboldhold. Meget dårligt. Men dette Illinois-hold havde brug for hver en smule af den 52-3-drossling, som det uddelte i sæsonåbneren. Tim Beckmans fyring blev efterfulgt af en timelang vejrforsinkelse, der flyttede kampen fra fredag aften til lørdag eftermiddag. Men intet af det syntes at påvirke Illini, som afsluttede denne kamp i første quarter med fire touchdowns, inden der var gået 15 minutter. Godt spil af Illinois’ forsvar og special teams – samt et par Kent State-fejl – gav Illini-offensiven en førsteklasses position på banen næsten hver gang, den rørte bolden, og offensiven var med lynhurtige scoringsforsøg. Illinois’ første fem touchdown-drives varede sammenlagt tre minutter og 28 sekunder. Faktisk betød de gentagne korte felter, at Illini’s statistikker ikke var så imponerende. Wes Lunt kastede f.eks. kun for 162 yards, men havde alligevel fire touchdown-pasninger. En anden let uge mod Western Illinois bør give Illini mulighed for at fortsætte med at opbygge selvtillid under den midlertidige cheftræner Bill Cubit.
9. Michigan Wolverines (0-1, 0-0)
Det var ikke en ideel start på Jim Harbaugh-æraen, men det vigtigste at huske er, at det næppe var en katastrofe. Michigan var ikke forventet at vinde i Utah, hvis man skal tro oddssætterne. Utes viste sig at være et meget godt hold, og selv om Wolverines-forsvaret gjorde et anstændigt stykke arbejde med at bremse Devontae Booker – Heisman-kandidaten havde kun 69 yards rushing – så skar quarterback Travis Wilson til tider Michigan D fra hinanden. Men det mest bagstræberiske ved Harbaughs debut var Michigan-debuten for Iowa-transfer Jake Rudock som quarterback. Et for lidt for sent touchdown-drive fik Rudocks nummer til at se fint ud (279 yards, to touchdowns), men intet af det kunne slette de tre interceptions, herunder en returneret til et touchdown. Den enorme mængde af talent i backfieldet nægter stadig at producere, og Wolverines løb for sammenlagt 76 yards. Uanset hvor meget buzz Harbaugh bragte med sig til Ann Arbor, så det nye Michigan meget ud som det gamle Michigan i Salt Lake City.
10. Rutgers Scarlet Knights (1-0, 0-0-0)
Det gode for Rutgers var de 63 point, som de lagde på Norfolk State. Leonte Carroo fangede kun tre afleveringer, men hver af dem gik til et langt touchdown, hvilket gav 118 yards i alt. Scarlet Knights løb for en kæmpestor 291 yards, hvor fire af holdets touchdowns kom på jorden. Både Hayden Rettig og Chris Laviano spillede godt som quarterback. Janarion Grant returnerede det første kickoff i anden halvleg til et touchdown. Rutgers’ forsvar holdt Norfolk State nede på minus tre rush yards. Men det er bare Norfolk State. Alligevel er det, der sker inden for linjerne, desværre sekundært i Piscataway lige nu, da efterforskningen af Kyle Flood fortsætter, og fem spillere blev fyret fra programmet minutter før kickoff efter anholdelser i midtugen. Knights’ brutale program i Big Ten East vil sandsynligvis holde dem middelmådige i hele sæsonen.
11. Maryland Terrapins (1-0, 0-0-0)
Uanset hvordan sæsonen forløber for Terps, kan vi alle blive enige om, at Will Likely er fantastisk. Marylands altmuligmand slog en 70 år gammel konference-rekord med 233 punt-return yards i en 50-21-nedrykning af FCS-modstanderen Richmond, hvor en af disse punt-returneringer gik til et 67-yard touchdown. En anden TD blev sandsynligvis også annulleret på grund af en straf. Hvorfor hold overhovedet ville gide sparke til ham er et legitimt spørgsmål. Ellers var det en generelt uimponerende debut for Perry Hills som den nye quarterback nr. 1, men Terps må være glade for en dag med 341 yards på jorden efter en offseason, hvor man har forsøgt at forbedre rushing-angrebet. Brandon Ross løb alene for 150 yards og et touchdown. Det ville være enormt vigtigt at etablere et løbespil med en ny QB og et udtømt modtagerkorps. Men vi vil skrive den store dag op til at stå over for Richmond og vente på at se, hvad en kamp i uge 2 mod Bowling Green har i vente.
12. Indiana Hoosiers (1-0, 0-0)
Gode nyheder! Hoosiers scorede 48 point og løb op i 595 yards i total offensiv. Wow! Desværre er Indiana-forsvaret lige så dårligt som det altid har været, idet det lod et FCS-hold, der kommer fra en 0,500-sæson, score 47 point og samle 659 yards i det samlede angreb op. Faktisk var den eneste grund til, at Southern Illinois ikke bragte sig foran Indiana med mindre end 20 sekunder tilbage af kampen, et forfejlet forsøg på en two-point conversion, hvor en Saluki-receiver tabte en aflevering på mållinjen. Hoosiers ser ud til at være godt på vej mod endnu en sæson med eksplosivt angreb mellem quarterback Nate Sudfelds dag med 349 yards og running back Jordan Howards dag med 145 yards og tre touchdowns. Desværre ser de også ud til at være godt på vej mod endnu en sæson med et elendigt forsvar, især i pasningsdækningen, hvor de blev udtaget af quarterbacken fra Southern Illinois med 411 yards og fire touchdowns. Yikes.
13. Purdue Boilermakers (0-1, 0-0)
Er dette et skridt i den rigtige retning for Purdue eller bare endnu et nederlag? Boilermakers havde noget overraskende en god offensiv dag i sæsonåbneren mod Marshall og havde en føring i kampens sidste tre minutter. Men så kom sammenbruddet, da Marshall scorede med under tre minutter tilbage for at tage en føring og forseglede kampen med et pick six af Austin Appleby. Den “næsten” sejr for Purdue havde nogle lyspunkter. Boilers vandt 454-397 point mere end Herd og havde overtal i både passing yardage og rushing yardage. Running back D.J. Knox løb for 102 yards og et touchdown. Men Appleby kastede hele fire interceptions, hvilket beviser, at hans turnover-problemer fra for en sæson siden endnu ikke er væk, og to af dem blev returneret til touchdowns, hvilket var forskellen i kampen. Darrell Hazell har nu tabt 21 af sine første 25 kampe som Purdue-cheftræner.
14. Penn State Nittany Lions (0-1, 0-0)
Happy Valley er alt andet end glad efter et pinligt 27-10-nederlag til Temple i sæsonåbneren. Penn State scorede 10 point i første quarter og gik derefter i stå og så Temple gå forbi med 27 ubesvarede point. Kampen for at beskytte Christian Hackenberg tiltrak al opmærksomheden, da den formodede NFL Draft-drømmespiller blev kastet 10 gange. Men sandheden er, at intet gik rigtigt i denne kamp. Hackenberg nåede kun op på 103 pass yards og en interception. Lions løb kun for 80 yards. De var kun 2 ud af 13 på tredje down. Forskellen i yards pr. pasning var 7,3 til 2,9 til fordel for Temple, et hold, der fik sin første sejr over Penn State i 41 år. Den største bekymring i alt dette var dog, at det er de samme problemer, som generede Lions i sidste sæson – bare meget værre. Den porøse offensive linje gjorde det muligt for Hackenberg at blive sacked 41 gange i sidste sæson. De er allerede en fjerdedel af vejen til det total efter én kamp. Allerede nu er Lions et af de tre dårligste rushing-hold i konferencen – og de to hold, der er placeret under dem, mødte Utah og Alabama, ikke Temple. Dette skulle have været en af de nemmeste kampe på Penn State-skemaet.