William (Bill) H. Gates er formand for Microsoft Corporation, verdens førende virksomhed inden for software, tjenester og løsninger, der hjælper mennesker og virksomheder med at realisere deres fulde potentiale.
Den 27. juni 2008 forlod Gates sin daglige rolle i virksomheden for at bruge mere tid på sit globale sundheds- og uddannelsesarbejde i Bill & Melinda Gates Foundation. Han deler sine tanker om fonden og andre emner på Gates Notes, et websted, der blev lanceret i januar 2010. Gates fortsætter som Microsofts bestyrelsesformand og som rådgiver i forbindelse med vigtige udviklingsprojekter. I juni 2006 overtog Craig Mundie den nye titel som Chief Research and Strategy Officer hos Microsoft og er ansvarlig for virksomhedens forsknings- og inkubationsindsats.
Gates blev født den 28. oktober 1955 og voksede op i Seattle sammen med sine to søstre. Deres far, William H. Gates II, er advokat i Seattle. Deres afdøde mor, Mary Gates, var skolelærer, regent ved University of Washington og formand for United Way International. Gates gik i offentlig grundskole og på den private Lakeside School. Her opdagede han sin interesse for software og begyndte at programmere computere som 13-årig.
I 1973 begyndte Gates på Harvard University som førsteårsstuderende, hvor han boede nede ad gangen sammen med Steve Ballmer, som nu er Microsofts administrerende direktør. Mens han studerede på Harvard, udviklede Gates en version af programmeringssproget BASIC til den første mikrocomputer – MITS Altair.
I sit første studieår forlod Gates Harvard for at hellige sig Microsoft, en virksomhed, som han havde startet i 1975 sammen med sin barndomsven Paul Allen. De var overbevist om, at computeren ville blive et værdifuldt redskab på alle kontorborde og i alle hjem, og de begyndte at udvikle software til personlige computere. Gates’ fremsynethed og hans visioner for personlige computere har været afgørende for Microsofts og softwareindustriens succes.
Under Gates’ ledelse har Microsofts mission været løbende at udvikle og forbedre softwareteknologien og at gøre det lettere, mere omkostningseffektivt og sjovere for folk at bruge computere. Virksomheden er forpligtet på et langsigtet perspektiv, hvilket afspejles i virksomhedens årlige investeringer i forskning og udvikling, som er førende i branchen.
I 1999 skrev Gates “Business @ the Speed of Thought”, en bog, der viser, hvordan computerteknologi kan løse forretningsproblemer på fundamentalt nye måder. Bogen blev udgivet på 25 sprog og er tilgængelig i mere end 60 lande. “Business @ the Speed of Thought” har fået stor anerkendelse fra kritikerne og blev optaget på bestsellerlisterne i New York Times, USA Today, Wall Street Journal og på Amazon.com. Gates’ tidligere bog, “The Road Ahead”, der blev udgivet i 1995, lå på toppen af New York Times’ bestsellerliste i syv uger.
Gates har doneret indtægterne fra begge bøger til non-profit-organisationer, der støtter brugen af teknologi i uddannelse og udvikling af færdigheder.
Ud over sin kærlighed til computere og software grundlagde Gates Corbis, som er ved at udvikle en af verdens største ressourcer af visuel information – et omfattende digitalt arkiv af kunst og fotografier fra offentlige og private samlinger over hele verden. Han er også medlem af bestyrelsen for Berkshire Hathaway Inc. som investerer i virksomheder, der beskæftiger sig med forskellige forretningsaktiviteter.
Filantropi er meget vigtig for Gates. Han og hans kone, Melinda, startede i 2000 en fond for at bidrage til at mindske ulighederne i USA og i hele verden. Bill & Melinda Gates Foundation støtter filantropiske initiativer inden for global sundhed og læring med håbet om, at fremskridt på disse kritiske områder i det 21. århundrede vil være tilgængelige for alle mennesker.