Julia Pastranas korte liv illustrerede den racistiske idé om menneskelig nedbrydning.
I en stor del af sit korte, triste liv blev Julia Pastrana nedgjort, umenneskeliggjort og udstillet til andres morskab – og profit – for andres skyld, herunder hendes egen mand.
Pastrana, der blev født i Mexico i 1834, havde to sjældne sygdomme: generaliseret hypertrichosis lanuginosa, som fik hendes ansigt og krop til at være dækket af hår, og gingival hyperplasi, som fik hendes læber og tandkød til at blive tykke.
Hun blev kaldt “abekvinden”, “bjørnekvinden”, “den grimmeste kvinde i verden” og “forbindelsen mellem menneskeheden og ourang-outang”.
Den forfærdelige historie med at sammenligne farvede mennesker med dyr dukkede op igen i sidste uge takket være Roseanne Barr. ABC aflyste hendes tv-show, efter at Barr havde sendt et vitriolsk tweet om den tidligere Obama-rådgiver Valerie Jarrett, hvor hun sammenlignede hende med “abernes planet”.”
Pastranas liv var defineret af den virulente racisme i det 19. århundrede.
I 1857 blev Pastrana udstillet i Queen’s Hall i London, hvor avisen Liverpool Mercury kaldte hende “et af de mest ekstraordinære væsener, der nogensinde er blevet præsenteret for offentligheden”, og lovede byens borgere, at et besøg på udstillingen “må give rig mulighed for filosofiske spekulationer og refleksioner.”
Pastrana, der var 1,80 meter høj og vejede 112 pund, var kun 23 år gammel på det tidspunkt. Hun var blevet fremvist i hele USA og Europa, hvor hun blev betragtet af nysgerrige tilskuere med en grusom blanding af racisme og fascination.
Aviserne reklamerede for udstillingerne med de mest racistiske og forfærdelige beskrivelser. Liverpool Mercury skrev i 1857:
“Hun har tykt sort hår over hele sin krop, undtagen på brystet, hænderne og fødderne. Hendes mund er langstrakt, hendes læber er meget tykke. Hun har dobbelt tandkød foran, både i over- og underkæben, med kun én række fortænder foran og disse tænder i bagkæben i underkæben. Hun er godmodig, omgængelig og imødekommende – kan tale engelsk og spansk, danse, synge, sy, lave mad, vaske og strygejern – disse sidstnævnte færdigheder er naturligvis erhvervet, siden hun kom ind i det civiliserede liv, idet hun blev genvundet fra en naturtilstand, da hun var meget ung.”
Pastrana blev udsat for samme behandling som andre farvede mennesker, der blev udstillet og udstillet i bure og på scener til underholdning og videnskabelige studier.
I følge bogen “Simianization: Apes, Gender, Class, and Race”, en samling essays redigeret af Wulf D. Hund, Charles W. Mills og Silvia Sebastiani, “repræsenterer abe-stereotypen elementer af en kanon af dehumanisering, som er en del af større verbale og visuelle metaforiske systemer, der forbinder den Anden med objekter eller dyr, snavs eller bakterier, ting, der kræver håndtering, rensning eller eliminering.”
Stereotypen har holdt sig i hævd i århundreder. “For hundrede år siden blev den endda støttet af legitimeringen af videnskabelige udstillinger”, står der i bogen. “I W. E. B. Du Bois’ erindringer blev det noteret, at “jeg husker, at jeg engang på et museum ved en demonstration stod ansigt til ansigt med en række skeletter arrangeret fra en lille abe til en høj veludviklet hvid mand, med en neger, der knap nok overhalede en chimpanse”. “
Pastranas korte liv illustrerede den racistiske idé om menneskelig nedbrydning.
I henhold til beretningen i avisen Liverpool Mercury fra 1857 blev Pastrana fundet som baby, der levede i en hule i Mexicos bjerge sammen med en kvinde, der havde været fortabt i en ødemark i næsten seks år.
En dag “hørte en ranchero, der var på jagt efter sit kvæg i bjergene, en stemme i en hule, som han antog for at være en mexicansk kvindes stemme”, rapporterede avisen. “Han gik ned til Copala og fik et selskab af mænd, som gik op og omringede hulen, og med stor list lykkedes det ham at genfinde den forsvundne kvinde.”
Kvinden fortalte rancheroen, at hun var vandret op på toppen af bjerget, efter at hun var gået vild og var blevet spærret inde i hulen af en rivaliserende stamme kaldet “Digger-indianerne”. Men kvinden blev ifølge rapporten fundet hundreder af kilometer fra enhver bebyggelse.
“Hun ammede på det tidspunkt dette barn, som dengang var omkring to år gammelt. Kvinden erklærede at elske dette barn inderligt, selv om hun afviste at være dets forælder. Barnet blev døbt Julia Pastrana.”
Julia voksede op i og arbejdede som tjenestepige hos Pedro Sanchez, der var guvernør i staten Sinaloa.
I 1854 blev Pastrana bragt til USA, hvor hun blev udstillet. Baltimore Sun bragte en annonce om Pastrana den 9. november 1855, hvori hun beskrives som “halvt menneske og halvt bjørn”. Det ville koste 25 cent for voksne at se hende i Carroll Hall; 15 cent for børn.
Omtrent på samme tidspunkt giftede hun sig med Theodore Lent, den manager, der fortsatte med at udnytte hende. Da Pastrana blev gravid med deres barn, solgte Lent billetter til offentligheden for at se hende føde.
I 1857 inviterede Lent ifølge London-avisen Standard medlemmer af pressen “til en elegant frokost med det formål at se frøken Julia Pastrana i en mindre behersket sfære af venskabeligt samvær end det, som de offentlige dambrug tillader.”
“Vi giver hr. Lent æren for at have præsenteret dette vidunderlige væsen for verden på en helt legitim måde”, skrev Standard. “Seriøst, den unge kvinde er en bemærkelsesværdig kuriositet – ikke så forfærdeligt frastødende, som de fantasifulde kunstnere fra postbogsskolen har gjort hende – men alligevel tilstrækkelig unormal til at skabe en følelse af sorg og tristhed, som ville være mere intens, hvis ikke den unge kvinde selv virkede fuldstændig lykkelig. Hun siges at være mexicaner af fødsel, men har umiskendelige spor af at have negerblod i årerne.”
Rapporterne var forbløffede over, at hun faktisk var et menneske.
“Ved første øjekast er hendes udseende temmelig forbløffende, men ved nærmere bekendtskab bliver enhver forudfattet idé om noget forfærdeligt eller uhyrligt i vid udstrækning afkræftet,” skrev Liverpool Mercury i 1857. “Hun udviser en betydelig intelligens og svarer beredvilligt på spørgsmål, der stilles til hende, og viser lejlighedsvis en evne til vid og humoristisk forståelse. Frøken Julia synger sange på spansk og engelsk og taler på begge sprog med en acceptabel sprogfærdighed. Som bevis på sine stemmemæssige evner sang hun “The Last Rose of Summer” i en meget behagelig stil. Hun danser også med en ynde og elegance, der ikke kan overgås af mange af de mest berømte professorer i kunst.”
Pastrana døde tre år senere i Moskva, i 1860, under komplikationer i forbindelse med en fødsel. Hendes mand fortsatte i årevis med at turnere med Pastranas og deres søns balsamerede lig. Efter hans død blev hendes jordiske rester opbevaret på universitetet i Oslo.
I 1998 blev hendes liv gjort til et teaterstykke med titlen “The True History of the Tragic Life and Triumphant Death of Julia Pastrana, the Ugliest Woman in the World” af Shaun Prendergast.
I 2013 fik Pastrana endelig en vis værdighed. Efter anmodning fra den mexicanske regering og efter en ubarmhjertig kampagne ledet af kunstneren Laura Anderson Barbata, som skrev bogen “The Eye of the Beholder: Julia Pastranas lange rejse hjem”, blev Pastranas lig returneret til den mexicanske delstat Sinaloa, hvor hun blev begravet efter en romersk-katolsk messe i en lokal kirke.
“Julia Pastrana er kommet hjem”, sagde Saul Rubio Ayala, borgmester i hendes hjemby Sinaloa de Leyva, til journalister ifølge en rapport fra Associated Press. “Julia er blevet genfødt blandt os. Lad os aldrig se endnu en kvinde blive forvandlet til et handelsobjekt.”
(Denne historie er ikke blevet redigeret af NDTV’s personale og er automatisk genereret fra et syndikeret feed.)