Der har været en masse diskussion i YA-bogverdenen om, hvordan YA-bøger bliver mindre og mindre om teenagelæsere og i stedet mere om interesserne hos voksne, der kan lide at læse YA-bøger. Nogle hævder, at fællesskabet i virkeligheden isolerer teenagere. Den ofte citerede statistik om, at 55 % af YA-bøgerne købes af voksne, som blev offentliggjort i 2012, og det faktum, at flere YA-romaner indeholder hovedpersoner i college-alderen samt teenagere, der er 17 år og vildt uafhængige, underbygger yderligere dette argument.
Det er også svært ikke at undre sig over, om det faktum, at mange henviser til YA som en genre i modsætning til en litteraturkategori, er grunden til, at det er så let for teenagere at blive skubbet ud og for voksne at føle sig mere ejere.
Genre, for dem der ikke er bekendt med udtrykket, henviser til en type kunst, der deler lignende træk. Ofte er der standardiserede og fælles konventioner og begrænsninger, samt fælles troper og opsætninger. Science fiction er en genre. Romantik er en genre. Fantasy og mystik er også genrer.
Nyhedsbrev om bogtilbud
Tilmeld dig vores nyhedsbrev om bogtilbud og få op til 80 % rabat på bøger, du rent faktisk har lyst til at læse.
Horror er, på trods af hvad mange antyder, ikke en genre. Det er en stemning. Stemningen i en bog kan transcendere genren, i realiteten er den gældende for enhver genre. Der findes faktisk gyserromaner (tænk paranormal romantik) lige så meget som der findes gysermysterier og gyserrealistiske bøger.
En kategori af bøger er imidlertid bredere end en stemning eller en genre. En kategori er, hvem bogen er beregnet til. Det er en del af markedsføringen af en bog, og det er også en måde for dem, der arbejder med bøger, til hurtigt at finde frem til den læser, som bogen vil være mest egnet til. Tænk på kategorien som en paraply, hvor stemning og genre falder under den. Du har voksenbøger som en kategori, og under den har du mysterier, spændingsromaner, romantik, fantasy osv. Man kan så flette stemningen ind mellem disse genrer.
Afhængige ungdomsbøger er især i det sidste årti blevet kaldt en genre igen og igen. Vi ser det ikke kun fra den tilfældige læser – som ofte ikke kender eller er ligeglad med forskellene mellem genre, stemning eller kategori – men også fra forlagene selv, hvoraf nogle ikke holder ret længe i kategorien. YA, set som en genre, handler mindre om, hvem den er beregnet til, og mere om de fælles træk mellem bøgerne. YA-bøger som genre er hurtige, beregnet til hurtigt forbrug, kommer ofte som en serie eller kommer med en eller anden form for medietilknytning (i de senere år er filmatiseringer en stor del af dette), og vigtigst af alt, har en person, der er “et ungt menneske”, som hovedperson.
YA klassificeret som genre betyder også, at bøger, der ikke har noget at gøre med at blive kaldt YA, bliver kaldt sådan. To Kill A Mockingbird er en af disse syndere, selv om bogen er fortalt af en 9-årig. Gåsehud? Heller ikke YA. Vi ser det også med bøger, som unge mennesker ofte læser i mellemskolen eller gymnasiet, igen uanset hvilken kategori bogen egentlig hører hjemme i.
Men YA er ikke en genre. Det er en kategori.
Michael Cart, der er ekspert i YA og i bibliotekstjenester for teenagere, skitserer væksten af begrebet “young adult literature” og bemærker, at væksten af kategorien kom samtidig med, at teenagekulturen fandt sin plads i det amerikanske landskab. Han bemærker også, at den amerikanske biblioteksforenings afdeling for unge voksne ofte inkluderede bøger, der var udgivet til voksne, når de begyndte deres lister over de bedste bøger for unge voksne, men det ændrede sig i 70’erne med væksten af den dedikerede kategori:
“Bogfolkene talte i 1940’erne og 1950’erne – men de havde en teenagelæserskare uden en litteratur, der matchede dens voksende interesser og dens socioøkonomiske, følelsesmæssige og psykologiske behov. Den genrefiktion, der var epidemisk udbredt i 1940’erne, 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne, kunne ikke gøre sig håb om at gøre det – og det erkendte Young Adult Services Division. I flere årtier omfattede dens årlige lister over de bedste bøger for unge voksne kun bøger skrevet til alle voksne, romaner som Isaac Asimovs Fantastic Voyage (1966), Charles Portis’ True Grit (1968) og Ray Bradbury’s I Sing the Body Electric! (1969).
Det var først i 1970 – tre år efter de formative udgivelser af The Outsiders og The Contender – at en nyopstået, seriøs ungdomslitteratur for unge voksne blev anerkendt. For første gang nogensinde blev en egentlig YA-roman, skrevet specifikt til læsere i dette nye, mellemliggende segment af befolkningen – Barbara Wersbas Run Softly, Go Fast, om en teenagedrengs had-kærlighedsforhold til sin far – for første gang optaget på listen.”
Det Cart fremhæver her er noget, der er værd at tygge på: han definerer en teenagelæserkreds som drivkraften bag kategoriens fødsel. Mere, teen og young adult blev set som to forskellige ting indtil slutningen af 50’erne, hvor begreberne smeltede sammen, og teen-litteratur blev til young adult-litteratur.
Men er teen-litteratur anderledes end YA-litteratur i dag?
Når YA ses som en genre, snarere end en kategori, er de det. Det lyder som en leg med semantik, men det er det ikke; teenagelitteratur lægger vægt på teenageaspektet i bøgerne og på, at de er beregnet til teenagelæsere. YA er derimod en genre, der henvender sig til enhver læser, der klør på efter en bestemt læseoplevelse. Det er en oplevelse af en unges stemme, med et specifikt tempo og troper, der er værd at elske eller afsky (se vitriolen mod ting som trekanter).
Det er nedslående at høre teenagere føle sig udenfor, og det er lige så nedslående at læse anmeldelser af YA-bøger, der fremhæver, hvor ung hovedpersonen lød, eller endnu værre, hvor mange dumme beslutninger de tog. Hvorfor gjorde de ikke bare x eller y eller z? Disse anmeldelser fremhæver den vigtigste forskel mellem YA som en kategori og YA som en genre: teenagere er teenagere.
Der er kloge, kyndige teenagere. Men teenagere er ikke voksne. De har ikke en fuldt udviklet hjerne, og de gør en masse dumme ting, fordi det er en del af det at blive voksen at gøre dumme eller ulogiske ting.
Dertil kommer, at teenagere er mere friske til bøger end voksne. Det betyder, at de forudsigelige, snørklede bøger, der bliver kritiseret for at være “for indlysende”, og de bøger, der indeholder “overdrevne” troper, ikke opfattes på den måde af teenagere, som opdager disse fortællemekanismer med ivrige, begejstrede og ufortrødne øjne. De har ikke de årtiers læseerfaring, som voksne har, og derfor læser de bøger, der er beregnet til dem for at inspirere til forundring, overraskelse og spænding.
De læser også bøger, som de kan relatere til og med, selv om disse aspekter af relaterbarhed ikke er relaterbare for voksne.
Det er fantastisk, at ungdomsbøger kan nydes af læsere i alle aldre. Det bør det også være. YA er en kategori, der er sprængfyldt med innovativ historiefortælling, med kreative plot og veldefinerede karakterer, sammen med et stærkt tempo og en effektfuld skrivning. Litterær ungdomslitteratur er på linje med højtlitterære voksenbøger, og faglitteratur for unge er lige så engagerende og provokerende som voksenlitteratur.
Men ungdomslitteratur er ikke en genre. Det er ikke og har aldrig været beregnet til voksne læsere. Kernen i YA er teenageren. Det er teenagelæseren, der søger nogen, der ligner dem selv. De søger historier, som de kan relatere til. De søger historier, der er skrevet til dem, med dem i tankerne og med medfølelse for, hvor de befinder sig lige her og nu.
Og når teenagerne selv ser det og føler det, skal vi læne os tilbage og lytte.