Men en gammel Luddite, der ønsker at dræbe Netflix?
Hans primære problem er ikke Netflix, ifølge folk tæt på ham. Han er snarere frustreret over, at biograferne ikke har været villige til at gå på kompromis. Multiplex-kæderne har bekæmpet ethvert forsøg på at forkorte den eksklusive periode, de får lov til at vise film af enhver genre, som i øjeblikket er på omkring 90 dage. I januar, efter at “Roma” var blevet nomineret til Oscar for bedste film, ringede Spielberg endda til AMC og Regal, de største biografselskaber, og bønfaldt dem om at spille Netflix-filmen, selv om den allerede var tilgængelig online. De nægtede.
Han har en Netflix-konto og binge-watcher tjenestens originale programmer – hvoraf Amblin er med til at producere nogle af dem, herunder “The Haunting of Hill House”. (Amblin har også serier i støbeskeen til tre andre streamingtjenester: “Cortes and Moctezuma” til Amazon, “Amazing Stories” til Apple og en genindspilning af “Animaniacs” til Hulu.)
“Jeg ønsker, at folk skal kunne finde deres underholdning i enhver form eller på enhver måde, der passer dem”, sagde Spielberg i en e-mail som svar på forespørgsler fra New York Times. “Storskærm, lille skærm – det, der virkelig betyder noget for mig, er en god historie, og alle bør have adgang til gode historier.
“Jeg føler dog, at folk har brug for at få mulighed for at forlade deres trygge og velkendte liv og gå til et sted, hvor de kan sidde i selskab med andre og få en fælles oplevelse – græde sammen, grine sammen, være bange sammen – så de, når det er overstået, måske føler sig lidt mindre som fremmede, når det er slut. Jeg ønsker, at biograferne skal overleve. Jeg ønsker, at teateroplevelsen forbliver relevant i vores kultur.”
Mr. Spielberg, der svinger mellem seriøse dramaer (“The Color Purple”, “Schindler’s List”) og fantasier med store budgetter (“Jurassic Park”, “Ready Player One”), ser ud til at erkende, at der er mere på spil i Hollywood i dette øjeblik end at kunne få priser. Efterhånden som streamingtjenesterne breder sig – Disney lancerer sit tilbud den 12. november, og Apple, WarnerMedia og Comcast følger ikke langt efter – kan biograferne blive endnu mere afhængige af superhelte, fortsættelser og remakes.
Kan der snart komme en dag, hvor popcornfilm som “Indiana Jones og krystalkraniets kongerige” kommer i biograferne, mens mere sobre film som “Lincoln” går direkte til en streamingtjeneste? Det er ikke en langtrukken bekymring i betragtning af filmindustriens nuværende bane. Desuden har nogle vigtige nye stemmer, hvis arbejde er opstået på Netflix – Dee Rees (“Mudbound”), Cary Joji Fukunaga (“Beasts of No Nation”) – fået deres film udelukket fra biograferne, fordi streamingtjenesten og multiplexkæderne har været uenige.
I et interview på en kongres for biografoperatører for nylig blev Adam Aron, administrerende direktør for AMC, spurgt, om han ville overveje at reducere eksklusivitetsperioden på 90 dage for visse filmgenrer, sagde han “Hvor chokerende det end måtte være, er det bedre ikke at have disse forhandlinger på siderne i New York Times. Når det er sagt, er AMC villig til at overveje alternativer til den nuværende status quo – hvis, og det er et stort hvis, understreg det med en rød Sharpie – enhver ændring vil være til gavn for AMC’s aktionærer.”