Økonomi
For 1960’erne var den thailandske økonomi primært baseret på produktion af ris og andre fødevarer og varer til indenlandsk forbrug og produktion af ris, gummi, teak og tin til eksport. Regeringen begyndte derefter at fremme et skift fra landbrug til fremstilling af tekstiler, forbrugsgoder og til sidst elektroniske komponenter til eksport. I 1980’erne var Thailand gået ind på en solid vej mod industrialisering; selv den økonomiske krise i slutningen af det 20. århundrede bremsede kun, men stoppede ikke denne økonomiske transformation.
Fra 1963 til 1997 var den thailandske økonomi en af de hurtigst voksende i verden. Vedtagelsen af den første nationale udviklingsplan i 1963 satte skub i skiftet fra landbrug til industri. I løbet af 1980’erne og 90’erne opstod der talrige eksportorienterede industrier, primært i områderne omkring Bangkok. Den omfattende migration af unge kvinder og mænd fra landbosamfundene til Bangkok-området drænede arbejdskraft fra landområderne. De, der fortsatte med at drive landbrug, gik i stigende grad over til maskiner for at afhjælpe manglen på arbejdskraft, hvilket medførte et skift i økonomien i landdistrikterne fra subsistenslandbrug til markedsorienteret landbrug. De fleste af investeringerne i ny teknologi i landbrugssektoren kom fra opsparinger fra familiemedlemmer, der var taget til byen for at arbejde.
Vandkraftkomplekser, der er nødvendige for at opretholde væksten i den industrielle økonomi, har fordrevet tusindvis af landsbyboere fra deres hjem og marker, oversvømmet store skovområder, ændret oversvømmelsesmønstrene og reduceret udbuddet af fisk, som mange er afhængige af for deres levebrød. I 1980’erne organiserede landsbyboerne massedemonstrationer for at protestere mod den utilstrækkelige kompensation, som de fordrevne fik; de fik følgeskab af miljøforkæmpere og sociale aktivister, som blev mobiliseret af de negative virkninger af disse projekter. Andre store protester er blevet organiseret mod regeringens politik til fremme af kommerciel udnyttelse af skovene. Disse protester har sammen med den stigende bekymring blandt middelklassen for miljøet ansporet regeringerne i slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede til at iværksætte projekter med større følsomhed over for miljøspørgsmål, end tidligere regeringer havde udvist.
Eksportorienterede industrier og finansielle institutioner, især dem, der blev oprettet i 1980’erne og 90’erne, har været stærkt afhængige af udenlandsk kapital, hvilket har gjort den thailandske økonomi mere sårbar over for ændringer i de globale økonomiske forhold. I 1997 udløste et pludseligt og hurtigt fald i værdien af den thailandske valuta, baht, en finanskrise, som hurtigt spredte sig til andre asiatiske lande. Krisen afslørede ikke blot Thailands overdrevne afhængighed af udenlandsk kapital, men satte også fokus på konsekvenserne af en ulige udvikling og på svaghederne i flere sektorer af økonomien. I begyndelsen af det 21. århundrede var økonomien begyndt at komme sig, men den økonomiske krise og fremkomsten af en mere demokratisk politisk orden fik den økonomiske politik til at blive genstand for en intens offentlig debat. Et statskup i september 2006 har genoplivet usikkerheden om fremtiden for den thailandske økonomi. Samtidig med at den midlertidige regering bekendtgjorde, ophævede og efterfølgende genindførte forskellige restriktioner for udenlandske investeringer, fremmede den kongens filosofi om “sufficiensøkonomi”, et ideal, der lægger vægt på selvforsyning og moderat forbrug, uden at afvise kapitalistiske investeringer.