Lang tid før de fleste af hans naboer vågner de fleste morgener, er Richard Carpio ude og hjælper med at sørge for deres sikkerhed. Omkring kl. 2.30 klatrer Carpio ind i sin bil med åbne vinduer og radioen på lydløs og kører op og ned ad gaderne i nabolaget for at lede efter mistænkelig aktivitet, f.eks. en person, der flygter til fods, eller en bil, der kører væk i høj fart. “Jeg kigger på huse til højre og venstre, jeg kigger på deres døre, jeg kigger på garageporte, jeg kigger ind mellem deres biler, og hvis jeg kan se bag affaldstønder, gør jeg det også”, siger han. “Jeg kigger overalt, hvor der er mulighed for, at en kriminel aktør kan gemme sig eller være i færd med at bryde ind i en baggård eller et køretøj eller hoppe over hegn.”
Carpio er frivillig leder af gruppen Citizen on Patrol (COP) i Salano Ridge, et stort set militært samfund på byens sydvestlige side. Selv om han ikke selv er politibetjent, har han lært af de retshåndhævende myndigheder at opdage potentielt ulovlig aktivitet, tage detaljerede beskrivelser af mistænkelige personer eller køretøjer og rapportere tilbage til myndighederne.
Officer Scott Hermes, COP-koordinator på South Side, siger: “Det lærer borgerne i San Antonio, hvordan de kan være vores øjne og ører, hvordan de bedre kan hjælpe os, hvordan de bedre kan kommunikere, hvordan de bedre kan tage deres kvarterer tilbage.” Initiativet, der drives af San Antonio Police Department, tilbyder undervisning i kriminalitetsovervågning i fire timers kurser på hver af byens seks understationer. Samtidig med at deltagerne lærer at beskytte sig selv og deres hjem – og ikke at gå i kontakt med mistænkelige personer – opdager de også, at et fællesskab, der er forbundet, ofte er et sikkert fællesskab.
“Jeg kan godt lide en nysgerrig nabo. Jeg kender alle mine naboer, og jeg har alle deres numre”, siger Mary Miles, COP-ansvarlig for Terrell Heights. Siden Miles og hendes venner deltog i COP-kurset sammen med flere naboer i oktober sidste år, har de omsat deres uddannelse til handling. Da Miles’ nabo så blod i sin bagindgang, blev politiet kontaktet og var hurtigt på jagt efter en mistænkt. Miles og hendes naboer tændte alle lys i deres baggårde for at hjælpe politiet.
I Salano Ridge kan programmet måske betale sig. På et nyligt møde i nabolaget blev beboerne informeret om, at kriminalitetsraten var faldet det seneste år. Sammen har gruppen af pensionister, pensionerede og aktive militærfolk, tidligere politifolk, hjemmegående mødre og andre taget ansvar og omfavnet deres rolle som deres kvarterets første forsvarslinje. “Man behøver ikke at være betjent for at gøre det, man skal bare være en flittig borger”, siger Carpio.
