Byzantinsk arkitektur

Arkitekturen i det byzantinske imperium (4.-15. århundrede e.Kr.) fortsatte de tidlige romerske traditioner, men arkitekterne tilføjede også nye strukturer til deres allerede formidable repertoire, især forbedrede befæstningsmure og kuplede kirker. Der var også en langt større interesse for bygningernes indre end for deres ydre. Kristendommen påvirkede udviklingen som f.eks. omdannelsen af den verdslige basilika til en storslået kirke med et imponerende kuppelloft. Byzantinske bygninger fortsatte generelt med at anvende de klassiske ordener, men blev mere eklektisk og uregelmæssig, måske oprindeligt fordi gamle hedenske bygninger blev brugt som stenbrud for at skaffe eklektiske stenstykker til nye bygninger. Denne vægt på funktion frem for form er et særligt aspekt af den byzantinske arkitektur, som blandede påvirkninger fra Mellemøsten med den rige romerske og græske arkitektoniske arv. Den byzantinske arkitektur kom til at påvirke den ortodokse kristne arkitektur, og den ses stadig i dag i kirker verden over.

Romersk arkitektur

Da Byzans var den østlige halvdel af Romerriget i dets tidlige periode, er det ikke overraskende, at de romerske traditioner fortsatte i arkitekturen såvel som i andre aspekter af kulturen. Byzantinske byområder var kendetegnet ved stærke tegn på byplanlægning, store åbne områder til kommerciel og offentlig brug, brede regelmæssige gader – hvoraf de fleste var brolagt, og de vigtige gader fik portikoer – og brugen af offentlige monumenter såsom statuer af vigtige figurer og monumentale buer og byporte. De grundlæggende offentlige tjenester i form af et hippodrom, et amfiteater og offentlige bade var alle stadig til stede, men nogle bygninger fra den romerske æra gik ud af brug, især gymnastiksalen og stadion for atletik og til sidst også teatret, da de uanstændige pantomimer, der blev opført der, mødte kirkens misbilligelse. Efterhånden som disse bygninger, og især de hedenske templer, gik ud af brug, blev deres materialer genbrugt, hvilket gav anledning til nye strukturer med en eklektisk blanding af søjler og kapitæler inden for samme struktur, som til sidst blev et karakteristisk træk ved byzantinske bygninger, og den strenge ensartethed, der kendetegnede klassiske bygninger, blev opgivet.

Romerske villaer med private indre gårde var fortsat forbeholdt de velhavende, mens de fattigere medlemmer af samfundet boede i enkle bygninger i flere etager (insulae), hvor stueetagen ofte blev brugt som butikker og taverner. Det meste af befolkningen nød dog godt af adgang til rindende vand, springvand og afløbssystemer takket være et velplanlagt system af rør, akvædukter og cisterner.

Arkitekter & Materialer

Opførelsen af byzantinske bygninger blev overvåget af to specialister: den sjældnere og mere ophøjede mekanikos (eller mekanopoios), en slags matematisk ingeniør, og arkitekton, en bygmester. Den ene eller den anden af disse personer førte tilsyn med en stor gruppe håndværkere, der var dygtige til at udføre murer- og tømrerarbejde, male vægge og lave mosaikker. Ligesom de byzantinske kunstnere var arkitekter normalt anonyme, og meget få blev navngivet efter det 6. århundrede e.Kr. Hvis byggeprojektet vedrørte en kejserlig bygning eller en kirke, var kejseren eller biskoppen involveret, og hvis der var tale om private sponsorer, ville de også have haft indflydelse på, hvordan bygningen skulle se ud, når den var færdig. Designtegninger synes at have fulgt etablerede konventioner og været skitseagtige, hvilket tyder på en stor grad af improvisation på stedet.

Som romerske arkitekter, brugte byzantinerne mursten til mange bygninger, og det blev det grundlæggende element i byggeriet. De mursten, der blev brugt i Konstantinopel, var f.eks. lidt større end de romerske mursten og var firkantede og målte op til 38 cm (15 tommer) på hver side med en højde på op til 6,5 cm (2,5 tommer). Mursten blev brugt til at skabe mure ved at lægge to flader og hælde murbrokker og mørtel imellem dem. Mørtlen blev lavet af kalk, sand og knuste mursten eller småsten. Af og til løber et forstærkende lag, der udelukkende består af mursten, gennem hele muren. I modsætning til de romerske mure blev der i den byzantinske version ikke anvendt en betonkerne (pozzolana), og hvis facaden blev beskadiget, blev kernen også beskadiget til sidst. En anden forskel er, at byzantinske bygherrer brugte et meget tykkere lag mørtel mellem murstenene, sandsynligvis for at spare på omkostningerne, da der så var brug for færre mursten. En uheldig konsekvens af dette er, at når mørtlen tørrede, blev den skæv, og derfor lider mange byzantinske bygninger under forvridning eller endog delvis sammenstyrtning. Der blev også brugt mursten til kupler, buer og hvælvinger, hvor der ofte blev brugt mursten af dobbelt så stor størrelse som standardstørrelsen.

Et alternativ til mursten var kvaderstenblokke, som var mere populære i den østlige halvdel af det byzantinske rige. Nogle bygninger, især i det 6. århundrede e.Kr., kombinerede de to og havde en nedre del i mursten og en øvre del i stenhugne blokke. Disse materialer og deres anvendelse i byzantinske bygninger forblev stort set uændret helt frem til det 14. århundrede e.Kr. Marmor, et dyrt materiale, var generelt forbeholdt søjler, kapitæler, gesimser, arkitrav og dekorative elementer som dørkarme, vinduesgitre og brolægning.

En del af bygningernes ydersider var pudset, men det var ikke almindeligt. Man var langt mere opmærksom på bygningernes indre, hvor generelt alle vægge var beklædt med puds, stuk, tynde marmorplader, malerier og mosaikker. Kejserlige bygninger og vigtige basilikaer fik mere marmor end nogen andre steder, hvor prokonnesisk marmor fra øen Prokonnesus i Marmarahavet var det mest almindelige. Den farvede marmors prestige fortsatte fra den vestromerske tradition, og derfor blev den importeret fra bl.a. Egypten og Frygien. Tagdækning i kirker og huse blev oftest lavet af træ.

Kirker

Med Konstantin I (306-337 e.Kr.) i det 4. århundrede e.Kr. blev der bygget kirker overalt for at fremme den nye kristne religion og påtvinge kejserlig autoritet på steder vidt og bredt, fra hovedstaden til Jerusalem. En anden motivation for at bygge kirker og helligdomme (martyria) var at markere steder af betydning for den kristne historie og dens helgener, gravsteder for helgener og martyrer eller deres relikvier og det sted, hvor en berømt asketiker kan have boet. Kirker fra Thessalonika til Antiokia blev således pilgrimscentre i deres egen ret. Der blev bygget mange mindre kirker og beskedne kapeller for at betjene mindre samfund. Andre bygninger, der var tæt forbundet med kirken, især basilikaer, var et dåbssted, som regel ottekantet, og undertiden et mausoleum for kirkens grundlægger og dennes efterkommere, en biskops bolig, lagerbygninger, administrative kontorer, måske en helligdom med en helgengrav og bade.

Mens mursten, sten eller en blanding af begge dele for at skabe dekorative mønstre var de materialer, der oftest blev brugt til byzantinske kirker, var mange blot ombyggede hedenske templer eller andre verdslige bygninger. Et godt eksempel er Rotunda-kirken i Thessaloniki, der sandsynligvis oprindeligt var tænkt som et mausoleum for kejser Galerius og blev bygget under hans regeringstid i årene 305-311 e.Kr., men som blev omdannet til kirke i det 4.-6. århundrede e.Kr. Mange andre bygninger genbrugte frit de stenblokke og søjletrommer af høj kvalitet fra den romerske tidsalder. Gamle kapitæler blev også genbrugt, selv om byzantinerne tilføjede mere indviklede og dybere udskårne dekorationer til deres egne korintiske kapitæler, og de tilføjede ofte en spids (fra det 4. århundrede e.Kr. og fremefter) over selve kapitælet. Dette var en almindelig sten, som gav den større base, der var nødvendig for at bære tunge buer. Imposterne er typisk trapezformede og har et monogram eller et kors indhugget på dem.

De fleste tidlige kirker fulgte det romerske basilika-design, en bygning, der blev brugt til offentlige forsamlinger, især retsbygninger og markeder. Basilikaens lange hal og trætag blev støttet af søjler og piller på alle sider. Søjlerne dannede et midterskib, som på alle sider var flankeret af et sideskib. Et galleri løb rundt om første sal, og senere var der en apsis i den ene eller begge ender. Fra det 5. århundrede e.Kr. var basilikakirken almindelig i hele det byzantinske rige. I det 6. århundrede e.Kr. var det almindelige trætag i de større basilikaer blevet erstattet af et hvælvet tag med en kuppel. Der udviklede sig mange variationer i basilikaernes udformning – de kunne have tre, fire eller fem sideskib, nogle havde et meget mørkere interiør, som f.eks. i Armenien, mens andre i Syrien er meget mere monumentale og bruger massive stenblokke. Der blev bygget flere hundrede basilikaer i hele imperiet, og en af de største var i Lechaion nær Korinth. Her var basilikaen for Sankt Leonidas 110 meter lang og 30 meter bred. En af de fineste bevarede basilikaer er Sankt Irene-kirken i Istanbul (midt i det 6. århundrede e.Kr. og ombygget i det 8. århundrede e.Kr.).

I det 9. århundrede e.Kr. blev der stadig bygget mange kirker, men i mindre skala, da bybefolkningen blev mindre, og der ikke længere var brug for de store basilikaer. Nu behøvede en kirke kun at rumme omkring 100 tilbedere. Der var ingen officiel kirkeplan, der blev pålagt af kirkens hierarki, men kors-i-firkant-planen blev den mest almindelige med en kuppel bygget over fire bærende buer med pendentiver – buede trekantede former til at bygge bro mellem de tilstødende buer og omdanne en firkantet base til en cirkulær base. Bygningens kvadratiske grundflade forgrenede sig derefter i fag, som i sig selv kunne have et halvt eller helt kuppelloft. Et andet fælles træk er en central apsis med to sideapsider i den østlige ende af kirken.

Med tiden blev den centrale kuppel hævet stadig højere på en polygonal tromle, som i nogle kirker er så høj, at den har udseende som et tårn. Et fint eksempel på denne stil, og også på mønstret murværk, er Apostelkirken i Thessaloniki fra begyndelsen af det 14. århundrede e.Kr. Kuplen blev således en passende imponerende fremstilling af himlen og blev udsmykket som sådan, og der blev meget ofte malet en fremstilling af Jesus Kristus på kuplen. Desuden skabte den strukturelle nødvendighed af de fire buer, der bærer kuplen, en grundplan i form af et kors, hvilket var et andet stærkt symbol på bygningens formål. Denne type kirke blev bygget i hele det byzantinske rige, og især i Grækenland findes der stadig mange fine eksempler i Athen, Thessaloniki, Mistra og på mange af øerne.

Hagia Sophia

Den største, vigtigste og stadig mest berømte byzantinske kirke, eller faktisk enhver bygning, er Hagia Sophia i Konstantinopel, der er viet til Guds hellige visdom (hagia sophia). Den blev bygget i 532-537 e.Kr. under Justinian I (regerede 527-565 e.Kr.) på stedet for to mere beskedne versioner, der stammer fra det 4. århundrede e.Kr. Bygningen er enestående og blev aldrig overgået i hverken størrelse eller design af nogen senere byzantinsk bygning (selv om den blev en model for osmanniske moskeer fra det 16. århundrede e.Kr.). Dens grundlæggende rektangulære form måler 74,6 x 69,7 meter (245 x 229 fod). Dens enorme kuppelformede loft er 55 meter over gulvet og hviler på fire massive buer med fire bærende pendentiver. Det var en spektakulær præstation, og Justinianus pralede af at have formået at overgå Salomon, men det var alt for godt til at være sandt, og kuplen kollapsede i 558 e.Kr., idet revnerne blev forværret på katastrofalt vis af to jordskælv. Der blev lavet en erstatning – en strukturelt stærkere, ribbet og stejlere kuppel med en diameter på 31,8 meter – som stadig eksisterer i dag (på trods af delvise sammenstyrtninger i 989 og 1346 e.Kr.). Hagia Sophia var den største kirke i verden indtil det 16. århundrede e.Kr. og en af de mest udsmykkede med mange af dens glitrende mosaikker og vægmalerier, der stadig begejstrer besøgende i dag.

Klostre

Steder specielt dedikeret til klostersamfund opstod fra det 4. århundrede e.Kr. De udgjorde typisk små landsbyer, der var omgivet af en høj mur og omfattede en fritstående kirke, et refektorium til fælles spisning, bade, et bibliotek, værksteder, indkvartering og undertiden et herberg for pilgrimme. Der kunne også bygges klostre i byer; Konstantinopel havde 30 klostre i midten af det 6. århundrede e.Kr. Mange byzantinske klostre er stadig i brug i dag, bl.a. Athosbjerget (fra det 9. århundrede e.Kr. og fremefter) i Grækenland, som er et spektakulært sted. Et andet glimrende eksempel er det velbevarede Sankt Katharinas kloster fra midten af det 6. århundrede e.Kr. på Sinai-bjerget i Egypten.