Hvordan fremstilles kort?
Det er ikke et let spørgsmål at besvare på få linjer, især fordi kort kan inddeles i så mange forskellige klasser, der hver især stiller kartografen over for særlige udfordringer. Kort kan klassificeres på forskellige måder, efter skala, fysisk form, grafiske karakteristika og emne. Hvad angår skala (et mål for, hvor meget kortet er “rødt behov” i forhold til den virkelige verden), spænder kort fra storskala planer, der viser enkelte byblokke, til kort i lille skala over hele verden. Med hensyn til den fysiske form varierer kort fra traditionelle statiske kort trykt på papir og indbundet i atlas til animerede kortdisplays på computerskærme. 
Med hensyn til grafiske karakteristika har vi den grundlæggende sondring mellem kort, der er produceret i sort-hvid, og kort, der er produceret i fuld farve. Og endelig har vi en næsten uendelig liste over korttyper – topografiske kort, navigationskort (metrokort, vejkort, søkort, flyvekort), tematiske kort (kort, der viser specifikke emner som geologi, jordbund og vegetation), statistiske kort (kort baseret på kvantitative data som f.eks. befolkningstal eller temperatur) osv.
Og uanset hvilken type kort der produceres, er der imidlertid visse vigtige ting, som kartografen skal gøre eller beslutte, før han eller hun overhovedet begynder at arbejde på et kort. Der skal træffes en grundlæggende beslutning om undersøgelsesområdet og emnet. Data skal indhentes og vurderes og om nødvendigt bearbejdes. Der skal vælges en skala og eventuelt en kortprojektion (en matematisk transformation, der udjævner jordens krumme overflade, hvilket er nødvendigt for kort med stor nøjagtighed eller over store områder). Der skal træffes beslutninger om generalisering, dvs. den proces, hvorved unødvendige detaljer (f.eks. små bebyggelser eller mindre slyngninger i vandløb) udelades for at holde kortet overskueligt og overskueligt. Desuden er der behov for en lang række designvalg, f.eks. symbolernes form, størrelse og farve, størrelsen og stilen af bogstaver og kortets overordnede layout (placeringen af titlen, legenden, målestokslinjen osv.). Ofte er disse ting fastlagt i en detaljeret liste over specifikationer eller indgår i en kompilation, et foreløbigt tegnet kort, der tjener som vejledning for selve den endelige proces.
Det, der sker derefter, varierer meget afhængigt af den type kort, der skal fremstilles. De fleste kartografer er involveret i det, der kaldes desktopmapping.
Desktopmapping
Forudsæt, at en kartograf producerer et sort-hvidt kort over Canada med floder, provinsgrænser og større byer ved hjælp af et grafisk program til generelle formål og en mikrocomputer. Den første opgave er at indtaste et grundkort. I dag kan grundkort købes i digitalt format eller måske downloades fra World Wide Web. En anden måde at få et grundkort på er ved at bruge en scanner til at konvertere et eksisterende kort, enten et offentliggjort kort eller en samling, til digital form.
Det scannede billede vises på skærmen som en grå baggrund, og derefter bruges forskellige grafiske værktøjer, der er indbygget i programmet, til at tegne de detaljer, der skal indgå i kortet, med sort. Andre værktøjer gør det muligt for korttegneren at tilføje mønstre, symboler og bogstaver og gradvist opbygge kortet på skærmen. Disse værktøjer styres af en håndholdt “mus”, hvilket gør det meget nemt og fleksibelt at sammensætte billedet, og det er muligt at foretage ændringer efter behag. Når kortet er færdigt, kan en laserprinter producere en papirkopi, der i kvalitet næsten ikke kan skelnes fra de allerbedste kort, der engang blev produceret i hånden.
Farvekortlægning
Man antager, at der skal produceres et atlaskort i fuld farve over arealanvendelsen i Great Lakes Basin. Også dette fremstilles ved hjælp af en computer; farverne kan vælges ved hjælp af et værktøj på computeren, som farver linjer og områder på kommando. Nutidens farveprintere af høj kvalitet gengiver farverne meget tæt på de farver, som kartografen har valgt. Hvis det endelige kort skal trykkes eller masseproduceres ved hjælp af offset litografi, kan korttegneren give trykkeriet en diskette med farveadskillelserne. Tidligere var det en langvarig og smertefuld proces at fremstille et farvekort!
Kortlægning med geografiske informationssystemer (GIS)
Den sidste sag inkorporerer GIS-analyse i kortlægningsprocessen. Der er behov for et kort over Niagara-halvøen, der viser områder med dyrkning af ømme frugter, der ligger på sandjord, mellem 100 og 120 m i højden og inden for 250 m fra større veje.
Der findes allerede en omfattende digital database over halvøen, som indeholder kort (eller lag), der viser arealanvendelse, jordbund og højder. Der er dog ikke noget lag med veje, så kartografen udarbejder sit eget lag ud fra et offentliggjort topografisk kort ved hjælp af en elektronisk digitaliseringsmaskine. Kartografen går derefter i gang med en række analyser ved hjælp af GIS-softwarens fulde kraft. Fra lagene med arealanvendelse, jordbund og højderegninger udtrækkes tre nye lag, hvoraf det ene kun indeholder områder med ømme frugter, det andet kun sandjord og det tredje kun jord mellem 100 og 120 m. Disse kombineres derefter ved en proces, der kaldes overlay, for at frembringe endnu et nyt lag, der kun indeholder de områder, der opfylder alle tre krav samtidig.
Det sidste trin er at bruge overlay endnu en gang til at bestemme, hvilke af disse områder der ligger inden for 250 m fra større veje, men inden dette gøres, skal korttegneren bruge en bufferoperation til at skabe et 500 m bredt bånd langs alle vejene i vejlaget. Herefter er analysen afsluttet, og det færdige kort vises på computerskærmen, som kan udskrives, hvis det ønskes ved hjælp af en form for farveprinter eller plotter.