Carl Tanzler
Carl Tanzler var en tysk immigrant, der arbejdede på et hospital i Key West, Florida, i begyndelsen af 1930’erne. Det var der, at han forelskede sig i en ung cubansk-amerikansk kvinde ved navn Maria Elena Milagro de Hoyos. Elena var døende af tuberkulose, men Tanzler følte, at hun var hans skæbne – på trods af at han allerede havde kone og børn.
Tanzler ville ikke lade en lille ting som døden komme i vejen for dem…
Carl Tanzler uden for sit laboratorium i Key West, FL.
I første omgang tog Tanzler sig af Elena og behandlede hendes tilstand. Han overbeviste hendes familie om, at hans sammenblandinger kunne virke, og han opstillede endda røntgenudstyr i hendes forældres hjem med henblik på behandling. Til sidst, da Elena døde som 21-årig, overbeviste han familien om at lade ham betale for hendes begravelse.
En skæv drejning
Tanzler byggede et mausoleum til Elena på Key West-kirkegården og tilbragte næsten hver nat for at besøge hendes lig. Efter to år slæbte Tanzler Elenas lig ud af sin grav på en legetøjsvogn.
Hendes næste hvilested: Tanzlers hjem. Tanzler boede sammen med, dansede med og sov endda med Elenas lig. Han var dedikeret til at bevare hende.
Postmortem Maintenance
Han fyldte hendes krop med klude for at bevare dens form, holdt hendes skelet intakt med klavertråd og bøjler, erstattede hendes forrådnede øjne med glas og lappede hendes rådnende kød med silke, voks og gips. Tanzler lavede endda en paryk til Elena af hendes eget hår, som hendes mor havde indsamlet og givet ham ved hendes død.
Til at føre sin excentricitet til det næste niveau havde Tanzler planer om at skabe et rumfartøj til at flyve Elenas lig op i stratosfæren, så stråling fra det ydre rum kunne trænge ind i hendes væv og genoprette hende.
Elena’s foreslåede luftskib.
The Jig Was Up
Syv år senere stormede Elena’s søster ind og opdagede liget. Myndighederne blev inddraget, men på grund af forældelsesfristen for gravrøveri slap Tanzler fra sagen.
Denne besynderlige sag blev et skuespil i Keys, hvor Elenas lig blev udstillet offentligt på et lokalt bedemandsfirma. Over 6.000 mennesker kom for at se den vokslignende figur. Endnu mere vanvittigt end dette makabre skuespil var det, at offentligheden sympatiserede med Tanzler!
Elenas mumie blev udstillet offentligt og blev set af over 6.000 mennesker.
Elena blev til sidst lagt tilbage i en umærket grav på Key West-kirkegården, og Tanzler flyttede til Pasco County, Florida, hvor hans fraskilte kone støttede ham mod slutningen af sit liv (selv om han stadig var forelsket i Elena og levede med en kopi af hende i naturlig størrelse, som han selv havde lavet).