Channel Zero: Candle Cove er en tilpasning af en internetlegende om skræmmende tv-serier. Det er passende nok skræmmende tv.

Syfy kunne ikke have timet debuten for sit nye show, Channel Zero, mere perfekt. Den nye gyserantologiserie, der er fyldt med Stephen King-troper og en dyster version af nostalgien fra slutningen af 80’erne, er skræddersyet til fans af Stranger Things, der skriger efter et nyt, mørkere fix.

Seriens grundlæggende præmis er, at den tilpasser moderne urbane legender – specifikt fra creepypasta, en gysergenre, der er unik for internettet. Den første halve sæson på seks afsnit, der har undertitlen Candle Cove, adapterer den måske mest berømte creepypasta-fortælling af alle. Og ligesom det uhyggelige kildemateriale forvandler Syfy-opdateringen barndomsminder til rå mareridtsbrændsel.

Handlingen er en, du måske har hørt før, men med nogle uventede drejninger. En forstyrret børnepsykolog ved navn Mike (Paul Schneider fra Parks and Recreation) vender hjem fra et ophold på en psykiatrisk institution for at kæmpe med sine barndomsdæmoner, næsten 20 år efter en rædselsvækkende serie af mord, der kostede hans egen tvillingebror livet i 1988.

Efter en lunken velkomst fra en stadig sørgende mor og en barsk bysherif, finder Mike sig selv indblandet i et nyt mysterium, da nogle af byens børn begynder at opføre sig mærkeligt. Mike er hjemsøgt af mindet om et mærkeligt, kortvarigt tv-program, der blev sendt det år, hans bror døde, og han begynder at tro, at programmet, Candle Cove, i øjeblikket sendes på de lokale kanaler og lokker børnene ud i en mission af blodig galskab, som kun han kan stoppe.

Creepypasta er en blomstrende online gysergenre, og “Candle Cove” er en af dens bedste fortællinger

Historien om “Candle Cove” er en af mange, som Channel Zero i sidste ende har til hensigt at tilpasse fra en rigelig kilde af web-baserede gyserhistorier kendt som creepypasta (udtalt alternativt som “creepy paste-uh” eller “creepy pasta”). “Candle Cove” er en af de mest kendte creepypastaer, der findes, og en af de mest elskede af de mange fans af genren. Den oprindelige version, en kort teksthistorie om barndomsnostalgi, der støt og roligt bliver mere og mere skræmmende indtil den isnende finale, blev skrevet og offentliggjort af forfatteren Kris Straub i 2009 – en nyhed, da de fleste creepypastaer er anonyme – men den føles meget ældre, som om den altid har været blandt os.

Creepypasta-historier er en udløber af tekstkunst fra begyndelsen af 2000’erne, kendt som copypasta, hvor memes, urbane legender og andre korte, tilfældige tekststykker, der let kunne kopieres og indsættes, blev sendt rundt på nettet. Creepypasta er den uhyggelige version, og den er både vokset fra og overlevet sin minimalistiske forgænger og har udviklet sig til udførlige fora, hvor creepypasta-fans udarbejder uhyggelige fortællinger til deres kollektive underholdning, ligesom Reddits NoSleep subreddit og dens ekstremt populære aflægger podcast.

Creepypasta har ofte en tendens til at være minimale og sparsomme og overlader meget til fantasien – hvilket naturligvis gør dem modne til denne form for antologi-behandling fra et tv-netværk. Syfy kunne ikke have valgt et bedre eksempel på genren til at starte med end “Candle Cove”, et legendarisk eksemplar, der ikke blot drypper af nostalgi, men som gør selve tv’et til gyserfoder.

Channel Zero udbygger den oprindelige historie til en gribende effekt, komplet med et stærkt ensemblecast (herunder den britiske skat Fiona Shaw), en ondskabsfuld tone og en række uhyggelige monstre – herunder et med menneske-tænder.

Channel Zero: Candle Cove repræsenterer trofast, hvor uhyggelig barndomsunderholdning kan være

Den originale “Candle Cove” creepypasta gør én ting særligt godt: Den indfanger med uhyggelig nøjagtighed den uhyggelige dal mellem børneunderholdning, der er beregnet til at være let og fjollet, og den mørke, hæslige undergrund, som nævnte underholdning ofte synes at dække over.

Hvis du har tilbragt dine lørdage som barn klistret til et tv, kan du huske dem: de uhyggelige børneudsendelser, der altid blev sendt uden for åbningstiden, sent om aftenen eller før tegnefilmene om lørdag morgen. De omfattede ofte venlige (grusomme) dukketeater, venlige (frygtindgydende) klovne, harmløse (ondsindede) tryllekunstnere og mærkelige eventyr med lavt budget, der let udviskede grænsen mellem “harmløs børneunderholdning” og “uhyggelig surrealisme”, og som blev sendt på så mærkelige tidspunkter, at det er sandsynligt, at du kunne have drømt dem ind i livet.

Hvis du er bekendt med denne slags programmer, ved du, hvor let det er for disse uskadelige doser af børneunderholdning at forvandle sig til noget virkelig skræmmende; Candle Cove udnytter denne urangst. (Faktisk var det en Onion-artikel, der parodierede denne type børneudsendelser, der inspirerede den oprindelige “Candle Cove”-creepypasta i første omgang.)

Den tv-serie, der ligger til grund for “Candle Cove”-creepypastaen, er en piratserie af samme navn, der viser skræmmende, lavbudget-dukkepirater, der truer hinanden, mens de sender, hvad der ser ud til at være underbevidste morderiske beskeder til de børn, der ser med derhjemme. Enhver fan af creepypastaen, der har længtes efter at kunne se dens fiktive tv-serie Candle Cove, vil blive mere end tilfreds med den kærlige, skræmmende detalje, som den får på Channel Zero. Det er ikke let at give liv til dræberdukkepirater uden at resultatet bliver cheesy, men Channel Zero bruger dem sparsomt, uhyggeligt og med stor effekt.

Følgelig føles Channel Zero ondskabsfuldt hele tiden. Selv om sammenligninger med Stranger Things fylder meget, føles Channel Zero mørkere og mere skræmmende. Serien kan prale af en Stephen King-agtig pessimisme i sin tilgang til barndommen, for ikke at nævne et monster, der føles langt mere truende end Stranger Things’ Demogorgon. Selv dens nostalgiture er dystre; der er ingen varme og bløde følelser forbundet med Mike og hans venners barndomsminder. De bånd, de knyttede som børn, føles stive og ubrydelige; fortiden hjemsøger dem, fordi den vil gøre dem ondt, ikke fordi den giver dem en katarsis.

Seriens dystre landlige karakter føles ofte mere som den første sæson af True Detective end som Stranger Things, og ligesom True Detective er dens uhyggelige faktor dybere forankret i underlig fiktion og surrealistisk horror end i sci-fi-troper og eventyrlyst. At komme for tæt på Candle Cove betyder døden – og vi ved alle, hvor umulig en fristelse det er for ethvert barn og enhver gyserfan at modstå.

Syfy bruger Channel Zero til at forgrene sig til legitime horrortilbud

I løbet af de sidste par år har Syfy konsekvent gjort fremskridt med sit tilsyneladende mål om at blive et af de “gode” netværk på kabel-tv og bevæget sig i retning af et programprogram, der er Battlestar Galactica-blomstringen værdig, og væk fra sit ry som forkynder af lavbudget B-film og skikkelig, formel sci-fi/fantasy som Hercules og Stargate.

Nyere serier som The Magicians og The Expanse har skubbet netværket i retning af at lave konsekvent solide programmer, mens serier som 12 Monkeys og Van Helsing har holdt genrefans tilfredse. Nu går netværket efter den tredje gren af den spekulative treenighed og håber, at Channel Zero vil gøre for gysere, hvad dets tidligere originale serier har gjort for sci-fi og fantasy.

Seriens premiere kommer midt i Syfys månedlange programplanlægning af gyserfilm, som omfatter en række originale gyserfilm samt populære film. Og ved at vælge at tilpasse en populær internetfabel til sin første scriptede horrorserie i et stykke tid ser det ud til, at netværket kaster sit net bredt ud og vælger horror, der er mørk nok til at behage ægte fans, samtidig med at de satser på en historie, der er en kendt publikumsmagnet.

Channel Zero betaler mere end godt for den investering: Det er en gyserhistorie, der føles frisk, tempofyldt og spændende, med nok intriger og blodsudgydelser til at fange fans og holde dem fast. Og med et væld af populær creepypasta, der kan give næring til nye sæsoner af serien langt ud i fremtiden, er jeg spændt på at se, hvad det næste bliver.

Channel Zero: Candle Cove havde premiere den 11. oktober og vises tirsdag kl. 21.00 på Syfy. Sæsonpremieren kan i øjeblikket streames på netværkets hjemmeside.