Det er på tide at give kredit, hvor der er kredit. Dick Williams, Nick Krall og hele Cincinnati Reds’ front office fortjener en stående ovation.
Nu er det meget for tidligt at åbne champagnen og dække klubhuset med plastik, der er trods alt 162 kampe tilbage at spille. Men Cincinnati Reds er de ubestridte vindere af baseballens offseason. Ejeren Bob Castellini, præsidenten for baseballoperationer Dick Williams, GM Nick Krall og hele front office holdt, hvad de lovede.
Da Reds’ front office gik ind i denne offseason, vidste de, at de var nødt til at foretage nogle store træk. Det første, og måske mest chokerende træk i vinteren, var at underskrive en fireårig kontrakt med Mike Moustakas. Den kontrakt på 64 millioner dollars, som Reds uddelte, var den største, der nogensinde er givet til en free agent. Ikke nok med det, Cincinnati kastede terningerne en smule, da Moustakas er udset til at spille second base.
Sikkert, Moustakas spillede second base for Milwaukee Brewers i 2019, men det er ikke hans primære position. Historisk set en tredje baseman, blev Moustakas flyttet til tredje base i sidste sæson af Brewers i et forsøg på at få Travis Shaw i lineupen på det varme hjørne. Shaw havde en forfærdelig sæson, og Moustakas flyttede tilbage til tredje base og startede kun 40 kampe på anden base.
For ikke at blive overgået virkede Williams og Krall deres magi og underskrev den venstrehåndede starter Wade Miley på en toårig aftale. Efter succesfulde sæsoner i træk viste Miley, at han kunne være en produktiv brik i en rotation, og Reds besluttede at genforene ham med sin tidligere pitching coach Derek Johnson.
Miley vil sandsynligvis erstatte Tyler Mahle i rotationen. Mahle, der er en af de bedre unge pitchere i Reds-organisationen, haltede til en 3-12-rekord i 2019, men viste forbedringer på andre områder. Normalt ville det ikke være noget problem at skrive Mahle ind som Reds’ femte starter, men front office mente noget andet og underskrev Miley til en kontrakt på 15 millioner dollars.
Reds var blevet rygtet hele offseason at være ude efter de bedste outfielders på markedet. Uanset om det var Marcell Ozuna, Corey Dickerson eller Nicholas Castellanos, blev Cincinnati rygtet for at være på jagt. For et par uger siden ændrede Reds’ front office imidlertid kurs og lagde sig fast på den alsidige japanske outfielder Shogo Akiyama.
Cincinnati underskrev Akiyama på en treårig kontrakt på 21 millioner dollars og forventer, at den 31-årige spiller bliver en vigtig brik i toppen af Reds’ batting order. Akiyama har en fænomenal on-base-procent i karrieren og betragtes som en spiller, der er i stand til at spille på alle tre outfield-pladser.
Den sidste fjer i hatten hos Reds’ front office kom i morges, da det blev rapporteret, at Cincinnati var blevet enige om en fireårig kontrakt med Castellanos. Den power-hitting right fielder førte hele Major League Baseball i doubles i sidste sæson.
Front office lovede før offseason begyndte, at de ville være aggressive denne vinter, med vægt på at opgradere offensiven. Dick Williams og Nick Krall har gjort netop det. Når det er sagt, ville jeg være efterladt, hvis jeg ikke nævnte ejeren Bob Castellini. Det er trods alt ham, der underskriver checken.
Castellini er af nogle fans blevet betragtet i et meget negativt lys, men der er ingen tvivl om, at han ønsker at sætte en vinder på banen i den kommende sæson. Selv sidste års handler med Yasiel Puig, Sonny Gray, Matt Kemp og Trevor Bauer blev alle gennemført med henblik på at vinde.
Hvis Castellanos’ aftale, som det rapporteres, er 64 millioner dollars værd, så har Bob Castellini sat 164 millioner dollars af til kontrakter med frie agenter denne vinter. Det er enormt. For en franchise, som fans typisk betragter som et lille marked, bruger Bob store penge i denne offseason.
Nu har ejerne gjort deres arbejde. Front office har gjort sit arbejde. Nu er det tid for Cincinnati Reds-spillerne og -trænerne til at gøre deres. De andre hold i NL Central har stået stille eller er blevet værre. En divisionskrone og en tilbagevenden til eftersæsonen er i sigte. Det er på tide, at de holder op eller holder kæft. Lad os komme i gang!