Connect. Opdag. Del.

Hip-hop egner sig til samarbejde mere end nogen anden genre. Du finder næppe en rock-, pop- eller countrysang med fire forsangere fra forskellige bands, et scenarie, der er almindeligt i rapmusikken. Når der først offentliggøres oplysninger om en ny sang af rapper A med rapper B, kan det udløse øjeblikkelig buzz, inden der er udgivet en eneste takt. Dette er en ideel repræsentation af det kammeratskab og den konkurrence, både venskabelig og fjendtlig, som adskiller hiphop fra sine modstykker.

Et ideelt eksempel på denne forskel er fænomenet hiphop-cypher. Begrebet cypher blev introduceret af en islamisk baseret organisation, Five Percent Nation, også kendt som Nation of Gods and Earth, som var en udbryder af Nation of Islam og blev dannet i Harlem i midten af 1960’erne. Five Percent Nation’s indflydelse lagde på mange måder fundamentet for hiphop fra østkysten i 80’erne og begyndelsen af 90’erne. Meget af hiphoppens sprogbrug, herunder folk, der omtaler sig selv som “guder” og “jordboer”, og brugen af ord som “supreme”, “matematik”, “videnskab”, “viden” og “cypher” (i en bestemt sammenhæng, naturligvis) er i høj grad påvirket af Five Percent Nation.

Rapkunstnere fra New York, der var aktive i 80’erne og 90’erne, var den første generation, der voksede op med lærdomme fra Five Percent Nation siden fødslen. Ordet “cypher” har mange definitioner. Oxford Dictionary definerer cypher som “en hemmelig eller forklædt måde at skrive en kode på”. Cypher kan også betyde en cirkel eller tallet nul. I hiphoppens tidlige dage blev det brugt, når en gruppe rappere, der typisk stod i en cirkel, på skift udvekslede vers som konkurrence, øvelse eller ren og skær underholdning. Cypheren har, uanset hvilken form den optræder i, været en fast bestanddel af kulturen.

Hipphop-cypherens ånd lever også videre gennem det, der omtales som “posse cuts” eller “posse tracks”. Det er en original sang eller et remix, der typisk har fire eller flere rappere med, såsom Drakes “Forever”, TI’s “Swagga Like Us” eller Yella Beezy’s “That’s On Me”-remix. Traditionelt er forskellen mellem disse typer numre og en cypher, at posse-tracks i vid udstrækning har samme form som en almindelig sang, typisk med et tilbagevendende tema og et omkvæd. En cypher har en tendens til at være mere rå, med mindre struktur og underlagt stilen og emnet i hver rappers vers.

Cypheren har udviklet sig til at blive et effektivt redskab til at øge berømmelsen for nye og kommende kunstnere og en bekvem måde at kombinere talenterne hos både nye og etablerede rappere, som ellers måske ikke ville have mulighed for at samarbejde. Eksempler på dette kan findes inden for det lokale hiphopmiljø. I maj sidste år fik hiphopveteranen og kunstneren Prynce P fra Pohectic Life Records et hit med “The Triple D Cypher”, der er produceret af Billy Syn. Den indeholdt en mangfoldig blanding af 14 rappere, herunder de lokale legender Big Tuck og Mr. Pookie sammen med de nye opkomlinge Alsace Carcione, Eclipse Darkness & Bobby Fisha.

Sangen fik nok online-buzz og streams til at blive opfanget af producenterne af en dokumentarfilm med titlen Dig Deep: The Pathway Beyond the NFL Draft, der udkom i december, og som dokumenterede College Gridiron Showcase, der finder sted i Texas.

“Jeg følte, at denne cypher var meget større end bare en sang,” siger Prynce P. “Den viste, at når man samler sig i stedet for at splitte, kan man skabe storhed. Vi mødtes med forskellige stemmer, forskellige stilarter, forskellige smagsvarianter for én sag: kærligheden til musikken.”

Prynce P arbejder på at sammensætte endnu en cypher, “Reloaded”, med rappere fra Dallas, som skal udgives til sommer. Listen af emcees består af DQ Hampton, Flexinfab, Flower Child, Motian, IQ Muzic, Eclipse Darkness og Prynce P selv.

“På den nye har jeg reduceret det ned til syv emcees,” siger produceren. “Hvert vers har 24 takter med tre emcees (med) otte takter hver. Jeg ønskede at eksperimentere med denne formel. Der er ikke mange, der er skøre nok til at gøre det, jeg gør,” tilføjer han i sjov. “Det er en unik sang, og vi er ca. 80 procent færdige med den.”

Det er ofte en producer, DJ eller en medieenhed, der står i spidsen for kurateringen af en cypher. Den lokale uafhængige hiphopblogger og hiphopkritiker Rodrick Rules har taget sit første forsøg på at skabe musik ved at executive-producere en cypher med titlen “Beat CD & Pack of Blacks”, der er produceret af Mousequake og medvirker Anonymous, Jui$e Leroy, Rakim Al-Jabbaar, Colby Savage, N8, C-Thru, Kemist Da Kidd, Yola Franklin og Jroc Obama.

Tanken om forening var også i højsædet i forbindelse med skabelsen af denne cypher.

“Jeg sammensatte dette først og fremmest som en måde at hjælpe med at forbinde kunstnere med hinanden på”, siger Rules. “Mange af kunstnerne på dette projekt kendte til hinanden, men havde aldrig arbejdet sammen. Jeg fik navnet fra Kendrick Lamars ‘Backseat Freestyle’, hvor Kdot bliver ringet op, og nogen siger: ‘Jeg har en pakke sorte og en beat-cd, gør jeres freestyles klar’.”

Rules siger også, at denne cypher tjener som en prøveperiode for større ambitioner, han har inden for musikindustrien. “Jeg arbejder i øjeblikket på en ny single og endnu en cypher; alle disse sange vil være med på en samling, som jeg er ved at sammensætte og som hedder Sometimes the Internet Lies. Jeg har aflagt et løfte om, at alt, hvad jeg dropper fra 2019 og fremover, vil være episk,” siger han.

Glædeligt nok for hiphop-fans er de “tre C’er” – samarbejde, kammeratskab og konkurrence – uanset andre tendenser, der kommer og går, dybt indlejret i rapmusikkens rødder. Dette sikrer, at cyphers, posse tracks og lignende fortsat vil være musikalske begivenheder, som alle generationer fortsat vil kunne nyde som en integreret del af hiphopkulturen.

• DFW Music News
• Musikhistorie