Cowboy

Cowboy, i det vestlige USA, en rytter, der er dygtig til at håndtere kvæg, en uundværlig arbejdsmand i kvægindustrien i det trans-Mississippi vestlige USA og en romantisk figur i amerikansk folklore. Pionerer fra USA mødte vaquero’en (spansk, bogstaveligt talt “cowboy”; engelsk “buckaroo”) på ranches i Texas omkring 1820, og nogle pionerer mestrede hans færdigheder – brugen af lasso, sadel, sporer og brændemærkejern. Men kvæg var kun en lille del af økonomien i Texas indtil efter borgerkrigen. Udviklingen af et rentabelt marked for oksekød i de nordlige byer efter 1865 fik mange texanere til at begynde at drive kvægavl. I løbet af et årti havde denne lukrative industri spredt sig over de store sletter fra Texas til Canada og vestpå til Rocky Mountains.

Britannica Quiz

Dette eller det? Cowboy vs Ranger

Kender du forskellen på en cowboy og en ranger? Match disse berømte mænd med deres erhverv.

Kvæg kunne forvaltes mest effektivt i besætninger på omkring 2.500 stk. med 8 til 12 cowboys til hver besætning. Om efteråret samlede cowboyerne kvæget, herunder ejerløse kvæg fra det åbne land, og brændemærkede dem, der ikke allerede var brændemærket; om vinteren holdt de vagt over besætningen, og om foråret udvalgte de kvæg, der var klar til markedet, og kørte dem til den nærmeste jernbaneby, der ofte lå flere hundrede kilometer væk. Der blev kvæget solgt til østlige købere, og cowboyerne nød en kort periode med afslapning, inden de vendte hjem for at begynde rutinen for et nyt år.

I takt med at landbrugsgrænsen bevægede sig mod vest, blev de åbne marker omdannet til gårde, og i 1890 var kvægavlerne blevet tvunget til at slå sig ned på ranches med pigtrådsafgrænsning og som regel tæt på en jernbane. Cowboyens legendariske æra var forbi, men i dime novels og anden fiktion fra slutningen af det 19. og 20. århundrede opnåede han udødelighed som den tavse, selvsikker og mesterlige helt i Vesten. Film og tv har videreført dette billede.