Cowboys Stadium åbnede kun få måneder før starten på den ordinære NFL-sæson 2009. Faktisk var en sportsbegivenhed ikke engang den første, der fandt sted på det enorme og dyre spillested, der primært blev bygget til sport.
Country-musiksangerne George Strait og Reba McEntire åbnede stedet den 6. juni og har måske stadig leveret bedre underholdning end det footballhold, der har optrådt i bygningen mindst ti gange om året siden.
Fodboldklubber fra Costa Rica, Guadeloupe, Mexico og Haiti spillede hver især kampe på Cowboys Stadium måneder før Cowboys gjorde det.
Hvor vi går ind i den regulære sæson 2013, som nærmer sig med hastige skridt, har Dallas en samlet rekord på blot 17-15 – lad mig ikke glemme at nævne, at Cowboys har en perfekt rekord på 1-0 i eftersæsonen, når de spiller på hjemmebane. Ellers giver hjemmekampe ikke rigtig nogen stor fordel for America’s Team. Faktisk føler en række NFL-hold fra andre steder i Amerika sig ganske hjemme i Arlington, Texas – NFC-rivalerne fra Chicago, New Orleans og New York har en perfekt 6-0-stilling, når de spiller på Cowboys Stadium.
Så hvorfor den manglende succes på et nyt football-palads, der angiveligt overstråler alle andre i NFL-landskabet?
Jamen, til at starte med i hvert fald, Cowboys Stadium blev ikke kun bygget til fodbold.
Tværtimod blev Cowboys Stadium bygget for at tiltrække alt det, som det allerede har og vil tiltrække i fremtiden. Jeg taler om Super Bowl, NBA All-Star Game, NCAA Final Four, collegefodboldkampe, koncerter, opvisninger – selv kvindebowling!
Jeg vil give fem grunde til, at Cowboys Stadium indtil videre er langt mere ubrugeligt for Dallas Cowboys end for ejeren og general manager Jerry Jones og stort set alle andre midlertidige beboere eller arrangementer, der trives i den fem år gamle bygning.
Disse grunde er ikke videnskabelige, men snarere teoretiske baseret på sund fornuft.
Hvis du har været på et NFL-stadion for at se en fodboldkamp før, så er du klar over, at det er meget anderledes end at se en kamp i din stue eller på en sportsbar. På Cowboys Stadium får man angiveligt det bedste fra hver af disse verdener.
Den 73 fod gange 160 fod store hi-definition-skærm, der dækker store dele af fodboldbanen, er helt sikkert et fantastisk element. Jeg spekulerer bare på, hvor spændende det gør selve kampen, når det ofte er bedre at se på fjernsynet, end det er at fokusere på banen.
Dette er ikke en kritik af siddepladserne på stadion – der er virkelig ingen pladser, som man kan betragte som dårlige, medmindre man hader at sidde i end zoner. Det er blot for at påpege muligheden for, at når en given fan er fokuseret på et fjernsyn, reagerer han eller hun måske ikke på samme måde på begivenhederne på banen.
Amazing seights er fantastiske seværdigheder, men de tilskynder ikke altid til den form for spænding og hyperaktiv reaktion, som er så værdifuld for et professionelt fodboldhold, der spiller på hjemmebane.
Er Dallas’ hjemmepublikum den tolvte mand – eller er det faktisk et kæmpe fjernsyn, der nu er det næststørste i verden?
Regulært sæsonprogram
I løbet af de sidste to sæsoner har Cowboys spillet i alt fire udekampe, inden de ankommer til Cowboys Stadium til deres første hjemmekampe i hver sæson.
Ridiotisk.
Faktisk set, hvis man går tilbage til 2009, den første sæson, og 2010, åbnede Dallas stadig med udekampe, før de ankom til Arlington til uge 2-hjemmekampe.
Der er noget at sige til at åbne sæsonen hjemme. Det garanterer ikke nødvendigvis en sejr, men Cowboys har traditionelt set en stærk rekord, når det gælder om at sparke sæsonen i gang, uanset hvor de spiller.
Med det sagt er det lidt forbløffende, at Dallas skulle vente til den kommende sæson med endelig at åbne den regulære sæson på hjemmebane – det er en periode på fire år, hvor de har åbnet på landevejen, og to gange har de spillet to kampe på landevejen, før de kom hjem.
Af alle de pinligheder på banen, der er forbundet med Cowboys Stadions korte historie, vil 2013 måske sende franchisen og dens nye stadion i en bedre retning.
Vinder man sin første kamp, er man kun garanteret en rekord på 1-0, det er sandt. Men procenterne for at nå slutspillet går virkelig op for hold, der starter på den måde i modsætning til 0-1. At spille på hjemmebane giver de bedste chancer for at komme godt fra start, og Cowboys Stadium får endelig chancen for at være et springbræt om blot få måneder.
Perifere distraktioner
Når man går til en fodboldkamp, forventer man at se tight ends og split ends stille sig op i kø under kampen – men når en Victoria’s Secret PINK-butik er blandt det første, man ser, når man træder ind på Cowboys Stadium, er der måske tale om den forkerte slags tight ends og split ends, hvis du forstår, hvad jeg mener.
Hallen på Cowboys Stadium ligner meget mere et shoppingcenter i overklasse end et fodboldstadion. Selv om den imponerende samling af skulpturer og moderne kunst bestemt er rar at se på, får det bare ikke lysten til en stor fodboldkamp til at flyde, vel?
Merchandiseringen på Cowboys Stadium er grænsende til det latterlige. Det er også et bevis på, at fodbold kun er det erklærede fokus for stedet. Med andre ord kan man købe alt det dameundertøj, man ønsker, til enhver begivenhed, der finder sted på stadion.
Jeg forstår godt, at moderne fodboldstadions ønsker at være så alsidige og kapitalistiske som muligt, men hvis fodbold virkelig er i fokus, så kan denne filosofi komme til at koste langt mere end dollars og cents.
Gå indenfor på stadion til en Cowboys-kamp, og det er svært at finde ud af forskellen på, om der er tale om en fodboldkamp eller Ringling Bros. and Barnum and Bailey Circus.
Og lad mig ikke komme i gang med ScentAir, der pumper hvad end det er for noget gennem ventilationssystemet på stadion – et tvivlsomt trick for at få de fremmødte til at bruge så mange penge som muligt. Det ser ikke ud til, at kunstige duftstoffer gør meget for at få hjemmepublikummet til at være pænt og højlydt, vel?
Skeptisk fanbase
Dallas fanbase er den største i al professionel sport.
Cowboys-fans er også blandt de mindst tålmodige og kan bestemt kategoriseres som lunefulde i nogle tilfælde.
Jeg husker denne franchises hurtige nedgang efter midten af 1980’erne, der kulminerede med 3-13-debaclet i 1988, den sidste sæson for cheftræner Tom Landry og tilsyneladende revnen i vinduet for et helt andet ejerskab.
Dengang kunne man se alle de udekampe, man ville, på CBS, men hjemmekampene begyndte ret hurtigt at blive sortlistet. Det var først i 1991, at Cowboys igen solgte hele hjemmekampen ud efter et par sæsoner med mange blackouts – og Dallas havde brug for hjælp fra en lokal dagligvarekæde for at opnå det.
Ja, Super Bowls fulgte kort efter, og jeg tror ikke, at en hjemmekamp i Dallas ikke har været udsolgt siden.
Men sådan som det er gået med denne franchise de seneste år, ville det ikke overraske mig at se nogle alvorlige tilskuermangler allerede i denne sæson.
Cowboys-fans er ikke som dem i Green Bay, Seattle og Denver. Dallas vil have en vinder, ellers vil de sandsynligvis være ligeglade, når de først er overbevist om, at deres hold ikke er ægte.
Jeg tror også, at Dallas-fans generelt er de mest veluddannede omkring fodboldspillet, et spil, der får nærmest religiøs betydning i mange dele af Texas.
I den periode, Cowboys Stadium har været åbent, har den nuværende cheftræner Jason Garrett drevet det dummeste pasningscirkus, som franchisen nogensinde har set.
Hvis du husker Cowboys’ 34-30-nederlag til Detroit i 2011, husker du måske også, at Dallas førte 27-3 i begyndelsen af anden halvleg i den kamp. Kun Garretts nægtelse af at løbe bolden og uret er grunden til, at Detroit var i stand til at krænge sig tilbage og stjæle en kamp, som de absolut ikke havde noget at vinde.
Ting som dette vil virkelig gå ind under huden på hjemmepublikummet – og Texans har tendens til heller ikke at glemme det.
Lang historie med middelmådighed
Dette kan lyde som på den foregående side, men det er faktisk bredere.
Det er ingen hemmelighed, at Dallas kun har vundet en enkelt slutspilskamp siden eftersæsonen i 1996. Vi er i øjeblikket inde i den længste periode med enten futilitet eller middelmådighed i franchisens historie. Dette falder helt og holdent på ledelsens skuldre i modsætning til enten Cowboys Stadium eller det nu ødelagte Texas Stadium.
Cowboys tabte deres første regulære sæsonkamp i den nye bygning i 2009 mod divisionsrivalen New York Giants. Selv om de kom godt igen og fik den ene sejr i slutspillet senere i samme sæson, var det ikke sådan, at Dallas ikke blev knust ugen efter mod Vikings i Minnesota i divisionsrunden af slutspillet.
Der har ikke været med i eftersæsonen siden.
Dallas er langt fra den uovervindelighed i store kampe, som holdet syntes at besidde i Jimmy Johnsons dage, arkitekten bag et hold, der vandt tre Super Bowls i løbet af fire år uden at snyde.
Når man bruger den slags penge, der nu kræves for at gå ud og købe dameundertøj og se en fodboldkamp, må man spørge sig selv, hvor rabiate de fans, der overværer fodboldkampe, egentlig er. Og for dem, der er entusiastiske, hvilke beviser har de så for, at Cowboys vil vinde enhver kamp, de tager tøj på for at spille på Cowboys Stadium.
Som udgangspunkt i Cowboys Stadiums begrænsede historie er chancerne for, at Cowboys vinder på hjemmebane, lige nu lidt bedre end 50 procent. Det er heller ikke sådan, at hjemmebane-dominansen pludselig stoppede med Texas Stadium.
Dallas’ hjemmebane-rekord fra 2000 til 2008, året før åbningen af Cowboys Stadium, var 42-30 – ikke forfærdeligt, men langt fra hvad nogen ville betragte som dominerende. Faktisk var Dallas ikke bedre ved lukningen af Texas Stadium end ved åbningen af Cowboys Stadium, og begge disse kampe var fuldstændig ydmygende på den nationale scene.
Det er ikke et rigtig opmuntrende udsyn, selv om tingene bestemt kan ændre sig.
Men hvornår?
Følg @CowboysGuru