Disse ændringer kan indebære et skift fra sene aftener ude med venner, der er normen, til fordel for sene vågne nætter, hvor man tager sig af et barn; derefter fra et støjende og fyldt hus til en zen, men rolig tom rede. De kan indebære, at man på nogle tidspunkter skal navigere i økonomiske problemer i stedet for at planlægge luksusrejser. De kan være sundhedsrelaterede, karriererelaterede eller sorgrelaterede eller alt det ovenstående.
Livet vil absolut præsentere udfordringer, og du kan ikke vide med sikkerhed, hvordan disse udfordringer vil se ud, og du kan ikke nødvendigvis være i stand til at udøve meget eller nogen kontrol over deres udfald. Men det, du kan arbejde hen imod, er at vide, hvordan du kan opretholde et forhold, der kan tåle forandringerne. Nedenfor deler syv par, der har været sammen i op til 50 år, deres gyldne regler for at holde kursen.
Tag dig tid til at fokusere på hinanden
Bracha og Aryeh Goetz har været gift i 40 år og har opfostret seks børn sammen, som alle nu er lykkeligt gift og har egne børn. Da deres børn flyttede hjemmefra, og de følte en indledende følelse af tab og sorg som nye tomme husejere, udfordrede Bracha og Aryeh sig selv til at genforstå den følelsesmæssige overgang som en positiv mulighed.
“Da børnene begyndte at flytte hjemmefra, begyndte jeg at få tid til at give min mand meget mere opmærksomhed,” siger Bracha. “Jeg begyndte at sætte stor pris på ham.” Hun siger, at det at tage sig tid til at fokusere på Aryeh har gjort deres forhold meget mere spændende. “At gøre sig bevidst umage med ikke at multitaske, når din partner kommunikerer med dig, hjælper din partner til at føle sig værdsat og styrker hurtigt jeres bånd, selv efter at I ikke har gjort det i årevis.”
I negative tider skal du holde fast i det positive
I løbet af deres 44 år sammen har mine egne forældre, Lori og Mike Mandriota, gennemlevet deres andel af forandringer, herunder diagnosen af min fars handicap, min mors tilbagevenden til fuldtidsarbejde og skænderier, der førte til, at de måtte gå fra hinanden. Da jeg spurgte min mor om råd om, hvordan man opretholder et forhold midt i et sådant kaos, sagde hun, at man skulle “forestille sig sit liv uden sin kæreste”. Hvis du skulle se tilbage på dit liv om 40 år og vide, at det aktuelle problem førte til, at dit forhold gik i stykker, ville det så føles som en gyldig årsag? “Tag aldrig beslutninger, mens du er følelsesmæssigt oprevet,” tilføjer hun. “Selv hvis det tager en måned, så vent med at køle af, og tag så din beslutning med et roligt perspektiv.”
Hun siger også, at det er vigtigt at være god ved os selv og forstå, at vi alle er fejlbarlige, ufuldkomne mennesker, der begår fejl. Og at vide dette om din partner kan også hjælpe dig til at være mere medfølende, selv i tider med frustration. “Jeg spørger mig selv: “Hvis jeg lå på mit dødsleje i slutningen af mit liv, ville det, der lige er sket, stadig gøre mig ked af det, eller ville jeg overhovedet kunne huske, hvad der skete? Hvis svaret er, at det ikke ville gøre mig ked af det, så giver jeg slip på det,” siger hun. “Der er så meget at kæmpe med i livet, at det er spild af den dyrebare tid, man har fået, at holde fast i negative, ligegyldige begivenheder. Hold fast i de positive ting i stedet. Du vil blive meget lykkeligere.”
Hold dine løfter og forpligtelser
“Jeg kan huske, at nogen spurgte mig: “Tror du virkelig, at du og Walter vil være sammen for evigt? Mit svar var ‘ja, det håber jeg bestemt'”, siger Tiffany James, der har været gift med Walter i 50 år. “Var det et ægte engagement?” Hun var i sidste ende ikke sikker, så da Walter spurgte Tiffany, om hun mente, at de skulle forny deres løfter til deres 25 års jubilæum, brugte hun det som en mulighed for gensidig udvikling. “Jeg svarede: ‘Jeg synes, vi skal genforhandle vores ægteskab’. Vi indså begge, at vi havde brug for at forpligte os til at ’til døden os skiller’. Jeg forpligtede mig virkelig for livet,” siger hun og tilføjer, at “vi har haft vores andel af konflikter, primært forretningsmæssige og ego-baserede.”
Efter at have genforhandlet deres ægteskab fortsatte de med at opbygge en virksomhed sammen, rejse rundt i verden, gå på pension og flytte til Hawaii sammen. Men efter deres store flytning kom “til døden os skiller”-aspektet i spil, da Walter blev diagnosticeret med Parkinsons sygdom. “På grund af denne sygdom har vi været nødt til at etablere en ny “norm”, som indebærer færre rejser og mere opmærksomhed på hinandens helbred”, siger hun. At ære den livslange forpligtelse, som de indgik over for hinanden, da de først blev gift og derefter genforhandlede deres ægteskab, er det, der holder deres bånd stærkt, gennem konflikter og i sundhed.
Carol Gee, der har været gift med Ronnie i 46 år, siger, at det eneste forbehold til denne regel er, at kun den ene af dem må have en dårlig dag på en given dag.
Igennem de sidste 27 år har Ronnie kæmpet med en række kroniske helbredsproblemer, hvilket har taget hårdt på deres forhold, fordi både patient og plejer er påvirket. “Med kun os to og uden familie i området har jeg, hver gang jeg har ventet i “Family”-venteværelset, følt mig som Alice, der tumler ned i kaninhullet – bange og alene”, siger Carol. Flere gange forsøgte hun at tale med ham om sin frygt, men han tog let på hendes følelser og sagde, at der ikke ville ske ham noget, så hun behøvede ikke at bekymre sig.
Da de følte, at hendes følelsesmæssige sundhed blev nedvurderet og afvist i lyset af hans problemer, besluttede de til sidst, at det ville være det bedste skridt for dem at gå i terapi. “Rådgivning hjalp ham til virkelig at “høre” mig,” siger hun. “Det har hjulpet at dele vores frygt. Vi er begge klar over, at vores helbredsproblemer sandsynligvis vil stige med alderen, men den måde, vi håndterer disse ændringer på, vil gøre en stor forskel for os selv og som par.” Vær ikke bange for at afsløre jeres frygt over for hinanden, og søg terapi, hvis I føler, at det vil hjælpe jer til lettere at kommunikere, hvordan I har det med disse forandringer.
Støt og respekter hinanden
Tabet en virksomhed i en grim patentkamp. Tabet af et barn. Endnu et barn, der har udstået alvorlige skader i militæret. Dette er blot nogle af de mange problemer, som Janet og Steven Hall har stået over for i løbet af deres 42 år sammen. “I urolige tider var der ingen skyldfølelse,” siger Steven. “Vi holdt sammen og støttede hinanden, når det ville have været lettere at være tilbagetrukket og lukke os inde. Men at gøre det ville på en måde have været egoistisk og ligeglad med vores partners følelser.”
Den vigtigste lektie, de lærte gennem disse prøvelser, var at være bedste venner med fælles interesser, at forblive tro mod sig selv og hinanden og at behandle hinanden med respekt og værdighed. “Det var anstrengende ikke at lukke ned, da vores datter døde, for eksempel, men vi kunne hver især lide og elskede den anden så meget, at vi ikke kunne tillade, at vores sorg resulterede i endnu et tab for den anden.”
Tag aldrig dit forhold for givet
“Vores ægteskab er blevet testet igen og igen, men det har vist sig at være klippefast i de sidste 50 år,” siger Mary Burak om sit fem årtier lange forhold til Jerry. “Jeg var tæt på at miste Jerry tre gange i løbet af de sidste to og et halvt år på grund af en tilfældighed, der blev til en livstruende sygdom. Han tilbragte det meste af den tid på hospitalet, hvilket betød, at jeg også gjorde det. Det var på ingen måde let, men vi klarede det sammen og med vores familie.”
Deres forretninger led alvorligt i denne periode, da de begge er selvstændige entreprenører, men Mary mener, at de med rette prioriterede Jerrys helbred højere end penge. “Jeg er så glad og lettet over at kunne sige, at Jerry klarede den og ser ud til at have det ganske godt,” siger hun. “Han er lige fyldt 80 år, og jeg er lige fyldt 77 år. Han har det glimt i øjnene igen – det glimt, der fangede mit øje.”
Selv om tingene har været hårde for parret, er deres kærlighed fortsat med at vokse og udvikle sig med tiden. “Vi afgav løfter for 50 år siden, som vi aldrig tog for givet”, siger Mary. “Vi er et stærkt og dedikeret par med respekt, tillid og ære sammen med et venskab og en kærlighed til hinanden, der er uden sidestykke. Jo mere ægtefæller elsker hinanden, jo hurtigere flyver årene af sted.”
Accepter jeres ligheder og forskelle
Terry Eaton og Robert Williams har været et par i 37 år, i forretning sammen i 28 år og gift i 8 år. “Selv om kommunikation helt sikkert er nøglen til at klare forandringer som par, har vi også lært vigtigheden af passioneret at omfavne hinandens ligheder og forskelle”, siger Eaton.
Selv om de to ligner hinanden på mange måder, har de gennem hele deres forhold gjort en bevidst indsats for at hilse hinandens forskelle velkommen i både deres personlige og professionelle liv. “Uanset om det drejer sig om at udvikle vores virksomhed eller støtte hinanden i perioder med personlige forandringer, har vi altid forsøgt at acceptere og fejre det faktum, at vi er to forskellige individer med to måder at tænke på og to unikke sæt af talenter, interesser og perspektiver”, tilføjer Eaton. “Jeg ville ikke have det på nogen anden måde.”
Nu er du klarere over, hvordan du kan opretholde et forhold gennem livets forandringer, så tjek verdens ældste pars tips til at få deres kærlighed til at vare ved. Og her er, hvordan du ved, om et kæmpende parforhold overhovedet er værd at redde