De hellige fortæller os, hvordan skærsilden faktisk er

Mere smertefuldt end noget andet på jorden, og alligevel mere fredeligt end noget andet sted end i himlen.

I sin officielle lære siger Kirken ikke meget om, hvordan skærsilden egentlig er, men fra helgeners og teologers skrifter kan vi lære meget.

1- Det er et sted med intens lidelse og glæde. Den hellige Katarina af Genova, som siges at have lidt skærsildens smerte på jorden, hævdede, at “der er i skærsilden lige så meget smerte som i helvede” (Treatise on Purgatory). Ligesom de fordømte lider sjæle der under sult efter den Gud, de endnu ikke ser – som en mand, der kunne leve uden at spise, og som hungrer mere og mere efter det brød, han ikke har (for at bruge den hellige Katharinas billede). Og de lider under en ild, som “vil være mere smertefuld end noget andet, som mennesket kan lide i det nuværende liv” (Sankt Augustin, Om Salme 37,3).

Engang siges den hellige Katarina af Ricci at have lidt 40 dage for en sjæl i skærsilden – da en novice rørte hendes hånd, bemærkede hun: “Mor, du brænder!”

På samme tid lærte den hellige Katarina af Genova også: “Sjæle i skærsilden forener stor glæde med stor lidelse … Ingen fred er sammenlignelig med sjælene i skærsilden, bortset fra de helliges fred i himlen.”

Der er en mystisk ebbe og flod af smerte og glæde i skærsilden, siger dominikaneren Pater Reginald Garrigou-Lagrange, fordi lidelsen er midlertidig og fører til himlen: Jo mere sjælen elsker Gud, jo mere lider den ved ikke at se ham; jo mere den lider, jo mere glæde og kærlighed har den ved at nærme sig Gud.

2- Det er et sted for renselse og barmhjertighed. Husker du lignelsen om manden, der kom til kongens bryllupsfest uden bryllupsdragt? (Matthæus 22:1-14) Bryllupsklædet er det liv i nåde, som vi har brug for for at komme ind til himlens festmåltid. Forestil dig nu en drejning: Manden kommer med sit klæde på, men det er helt beskidt. Hvad ville kongen sige? Måske noget i retning af: “Intet urent må komme ind” (Åbenbaringen 21:27).

I Det Gamle Testamente fik Judas Makkabæus sine mænd til at bede for de afdøde og bad om at få et syndoffer for dem: “Derfor skaffede han soning for de døde, for at de skulle blive frelst fra deres synd.” (2 Makkabæer 12:43) Dette forudsætter et sted for renselse efter døden – skærsilden.

Mange kirkefædre mener, at Paulus hentydede til skærsilden, da han skrev om at bygge på Jesu fundament med guld eller sølv, træ eller halm: “Ilden vil prøve, hvilken slags arbejde hver enkelt har udført … Hvis nogens arbejde bliver brændt op, vil han lide tab, selv om han selv vil blive frelst, men kun som gennem ild” (1 Korinther 3:13, 15). Træ og halm gik ikke godt for de tre grise – men Gud kræver i sin barmhjertighed ikke guld!

Det er en god ting, for Fr. Garrigou-Lagrange siger: “Sjæle, der helt undslipper hele skærsilden, er nok ret sjældne. Blandt de gode religiøse, som den hellige Teresa kendte, var der kun tre, der havde fuldført deres skærsilden på jorden” (Life Everlasting., s. 194).

Læs mere: Benedikt XVI’s lære om skærsilden

3- Det er et sted, man skal undgå. Ikke desto mindre kan det undgås, og de hellige har gentagne gange opfordret os til at gøre vores skærsilden på jorden.

Fr. Paul O’Sullivan giver følgende råd til at undgå skærsilden (How to Avoid Purgatory):

• undgå synd
• gør bod
• accepter lidelse
• hyppige skriftemål og nadver
• bed med tro og udholdenhed
• forbered dig på døden: “Evige Fader, fra denne dag og fremover accepterer jeg med et glad og resigneret hjerte den død, som det vil behage dig at sende mig, med alle dens smerter og lidelser.”
• indhente afladsbreve

Det er råd, der gør helgener … selv i dette liv. Som pater Garrigou-Lagrange minder os om: At opnå hellighed på jorden er muligt – og normalt – for alle.

Læs mere: Påske Frans: “Vær ikke bange for hellighed