For at forkorte sejlruterne tager fragtskibene genveje. Det er kanaler, der reducerer rejsetiden betydeligt. To af de vigtigste kanaler for de internationale sejlruter er Panama- og Suezkanalerne.
Panamakanalen
Panamakanalen udgør en direkte forbindelse mellem Atlanterhavet og Stillehavet. Den 77 km lange kunstige vandvej skærer sig gennem Isthmus of Panama. Der er sluser i hver ende til at løfte skibe op til Gatun-søen, en kunstig sø, der er skabt for at mindske det udgravningsarbejde, der var nødvendigt for kanalen.
Arbejdet med kanalen begyndte i 1881. I 1904 overtog USA projektet, og kanalen blev åbnet i 1914. I 1999 blev kanalen overtaget af Panamas regering, og den forvaltes nu af Panama Canal Authority.
Se klippet nedenfor:
Suezkanalen
Den 193 km lange kanal, der forbinder Det Røde Hav med Middelhavet, er med til at forkorte fragtskibenes rejse fra Det Indiske Ocean til Atlanterhavet med 7.000 km. Alternativet er at tage den sydlige rute rundt om Kap Det Gode Håb, det sydligste punkt på det afrikanske kontinent.
Suezkanalen blev bygget mellem 1859 og 1869. Det er en kanal i havniveau, der er ingen sluser nødvendige. I 2014 blev den udvidet, og en sidekanal blev åbnet i 2016. Dette har bragt overfartskapaciteten op på 97 skibe om dagen. Kanalens nordlige punkt er Port Said i Egypten, mens den sydlige indgang er Port Tewfik ved byen Suez.
Se en tidsforløbet passage af Suez-kanalen nedenfor:
Korinthkanalen
Denne mindre kanal ligger i Grækenland. Den er næsten uden betydning for skibsfarten på grund af sin bredde på kun 21 meter. Kanalen forbinder Korinthbugten med den Saroniske Golf i Det Ægæiske Hav. Den er bygget på havniveau uden sluser. Overgangen er 6,4 km lang. Byggeriet af kanalen startede i 1881 og blev afsluttet i 1893.