Patienterne vil opleve en hyperthyreoid periode, da den cellulære foring af kolloidrummene svigter, hvilket tillader rigeligt kolloid i cirkulationen, med nakkesmerter og feber. Patienterne bliver typisk derefter hypothyreoide, da hypofysen reducerer TSH-produktionen, og det uhensigtsmæssigt frigivne kolloid udtømmes, inden de løser sig til euthyroid. Symptomerne er de samme som ved hyperthyroidisme og hypothyroidisme. Desuden kan patienterne lide af smertefuld dysfagi. Der er flerkernede kæmpeceller på histologi. Thyroidea-antistoffer kan være til stede i nogle tilfælde. Den kliniske præsentation i den hyperthyreoide fase kan efterligne den kliniske præsentation af diffus toksisk struma eller Graves’ sygdom. I sådanne tilfælde kan en radionuklidskanning af skjoldbruskkirtlen være nyttig, da subakut thyreoiditis vil resultere i nedsat isotopoptagelse, mens Graves’ sygdom generelt vil resultere i øget optagelse. Det er vigtigt at skelne mellem disse to typer sygdom, da Graves’ sygdom og diffus toksisk struma kan behandles med radiojodbehandling, men subakut thyreoiditis er normalt selvbegrænsende og behandles ikke med radiojod.