Bibelen er en samling af de kanoniske eller grundlæggende bøger i den jødiske og kristne religion. For troende er Bibelen Guds ord. Udtrykket stammer fra græsk og er flertal af papyrus, skriftrulle eller bog og udgør et sæt af bøger eller bind.
I dag er Bibelen kendt for at være den mest læste (og mest solgte) bog i historien, og den er blevet oversat til mere end 2.000 sprog. Den er kendt på fem kontinenter og anses med rette for at være “bøgernes bog”.
Bibelen er således opdelt i bøger eller grupper af skrifter. Som et eksempel kan nævnes Salmernes Bog, som består af 150 bønner. Der findes forskellige “versioner” af Bibelen. Selv om den hebraiske eller Tanakh er opdelt i tre dele (Moses’ bøger, de hebraiske profeters bøger og andre bøger kendt som Skrifterne), anerkender den kristne bibel den hebraiske bibel som Det Gamle Testamente og adskiller den fra Det Nye Testamente, som fortæller om Jesu liv. Det Nye Testamente er opdelt i fire evangelier, Apostlenes Gerninger, breve (fra apostlene Peter, Paulus, Jakob og Johannes) og Apokalypsen, som også er skrevet af Johannes.
I tal har Bibelen 1189 kapitler, hvoraf 929 hører til Det Gamle Testamente og 260 til Det Nye Testamente.
Når man taler om Bibelen, henvises der generelt til den kristne bibel, men for forskellige grupper af troende er dette forskelligt, og der er endda forskelle med hensyn til tekster, der betragtes som apokryfe, dvs. tekster, der er falske eller ikke betragtes som autentiske af den katolske kirke. Definitionen af de bøger, der indgår i Bibelen, blev formuleret i kristendommens tidlige dage under stærk indflydelse af den hellige Hieronymus, der oversatte teksterne i Det Gamle Testamente (skrevet udelukkende på oldhebraisk) og Det Nye Testamente (alle skrevet på græsk i deres oprindelige version, med undtagelse af Matthæusevangeliet, der er skrevet på aramæisk) til det mest udbredte sprog på den tid, nemlig latin. Den version fra den tid kaldes Vulgata og er grundlaget for de oversættelser til alle jordens sprog, der blev foretaget i de følgende århundreder. Der er variationer i oversættelse og kommentarer blandt de forskellige kristne trosbekendelser i dag, selv om homologien mellem teksterne fra de forskellige grene ofte er relativt ens.
Det er interessant at bemærke, at den bog, der er kendt som “Gutenberg-bibelen”, var et af de mest berømte værker, der blev trykt med det system af bevægelige typer, der blev tilskrevet den tyske opfinder Johannes Gutenberg i det 15. århundrede. Dette arbejde gav anledning til det, der blev kendt som “bogtrykkeriets tidsalder”, som gjorde bind af alle slags tilgængelige for folkemasserne, f.eks. dette religiøse dokument.
Det er værd at bemærke, at bibeltekster også udgør det universelle grundlag for mange love i de første kristne nationer, især i de stater, der opstod efter feudalsystemets afskaffelse i den europæiske middelalder. Desuden er indholdet af Bibelen en integreret del af både jødernes og de kristnes liturgi i forskellige varianter. For troende er der en gammel aforisme, der siger, at “bøn er menneskets stemme, som Gud skal høre, mens Skriften (dvs. Bibelen) er Guds stemme, som mennesket skal høre”.
Bibelen er Guds stemme, som mennesket skal høre.