50 år senere: Vanishing Point- Do We Exist?
Filmen Vanishing Point blev skrevet ud fra en skitse til en historie af Malcolm Hart og omdannet til et manuskript af Guillermo Cabrera Infante (G. Cain). Den kom oprindeligt ud i 1971 og blev instrueret af Richard C. Sarafian. Filmen berører en række forskellige emner, der blev oplevet på den tid – racisme, homofobi og følelser af undertrykkelse – som alle stadig er aktuelle i dagens samfund. Mange anmeldelser hævder, at filmen er kedelig og lineær, men for virkelig at kunne værdsætte den, skal man have en vis kulturel forståelse af tidsperioden.
En god del af Amerika var “Anti-establishment” i den tidsperiode, der er i fokus (begyndelsen af 1960’erne – midten af 1970’erne), og Vanishing Point peger konsekvent på at “stå op mod manden”. Hovedpersonen Kowalski bruges som ikon til at repræsentere den modkultur, der finder sted, så filmen samlede en hel del tilhængere. Vanishing Point (1971) handler om en langvarig biljagt gennem Mojave-ørkenen. Hovedpersonen, “Kowalski”, er en enspænder, en Vietnamkrigs-veteran og en tidligere betjent. Han får brændstof fra stoffer, der gør det muligt for ham at fortsætte uden at sove, og det lykkes ham at overhale politiet, hver gang en ny forfølgelse begynder. I stedet for at overgive sig til politiet vælger Kowalski til sidst den vej, som ikke har noget håb om at lykkes (lige ind i en MEGET solid vejspærring). Vi ser plottet udfolde sig, og de omkringliggende detaljer passerer forbi os, men det er de tilsyneladende små detaljer i denne film, der skaber forbindelser ud over det simple plot. Disse detaljer giver mulighed for en mere grundig fortolkning af filmen, eller måske mere end én fortolkning af, hvad der egentlig bliver sagt.
Udtrykket “forsvindingspunkt” betyder bogstaveligt talt “et punkt, hvor noget forsvinder eller ophører med at eksistere” og bruges typisk om et objekt, der er på vej mod og forsvinder i horisonten, men er det muligt for noget bare at forsvinde ud i den blå luft? Findes der andre eksistensplaner? Hvem ved det egentlig? Ingen, men alle har mistanker eller overbevisninger om dette spørgsmål. Træffer vi virkelig vores egne valg, eller er de forudbestemt for os? Filmen Vanishing point er fyldt med bibelsk symbolik og henvisninger til ydre kræfter, der forsøger at styre vores “sidste amerikanske helts” beslutninger, og Kowalski fortsætter med at køre ad sin egen eksistentielle vej.
Miljøet, som hele filmen foregår i, er ørkenen. Ørkenen er meget livløs, varm, tør og i det hele taget meget ubarmhjertig, hvis man ikke er forberedt. Selv om ørkenen er et meget strabadserende og udfordrende miljø, er den et symbol på klarhed. Der er ingen forhindringer i Kowalskis synsfelt, så han kan se alle mulige retninger at gå i, alle mulige fjender, der kommer imod ham, og han kan gå i alle retninger, hvilket gør mulighederne for at træffe beslutninger uendelige. I betragtning af de barske omgivelser er det også en test af vores figurs vilje og beslutsomhed: han må træffe et valg om, hvilken vej han skal gå, fordi han ikke kan blive, hvor han er, og uden nogen retninger at følge, er det en test af hans vilje til at komme igennem ørkenen som en barriere, til det forjættede land. Ørkenen omtales også som “det mest gunstige sted for guddommelig åbenbaring”, og den brændende sol kombineret med ekstrem tørke kan sammenlignes med “konsumption af kroppen for sjælens frelse”, hvilket giver den en bibelsk forbindelse, så nogle vil mene, at det er skæbnebestemt, om han overvinder ørkenen eller ej. Men det er Kowalski, der vælger, om han vil lade ørkenen blive hans endeligt eller finde en vej ud, ikke skæbnen.
Filmens stjerne er den hvide Dodge Challenger, og hovedpersonen er føreren af bilen: Kowalski. Farven hvid har sin egen betydning: “renhed, uskyld, helhed og fuldendelse”. Vi kan antage, at bilens farve betyder, at dens indhold er helt og komplet og derfor ikke vil blive påvirket af ydre påvirkninger som f.eks. radio-dj’en – “Super-Soul” – der konstant spiller sange med tekster som “Where do we go from here?”. (der antyder forvirring) eller “Jeg bliver så træt…” (der antyder, at han stopper op og hviler sig, hvilket han aldrig gør). Farven hvid betyder også neutralitet og uafhængighed, idet den antager, at intet i denne film er tilfældigt, hvilket beviser, at Kowalski fortsat træffer sine egne, uafhængige valg om sin vej, og at der ikke er nogen ordsproglige tråde, der bliver trukket i for at afgøre hans skæbne.
Kowalski ender med at få en punktering under kørsel i ørkenen, så han stopper for at reparere det. Når han er færdig med at sætte reservehjulet på, vender han tilbage til bagagerummet for at udskifte det udstyr, han har brugt. Ørkenen er hjemsted for nogle farlige væsner, og mens Kowalski returnerer udstyret til bagagerummet, bliver han konfronteret med en dødbringende klapperslange. Kowalski ser ud til at have en kortvarig konfrontation med klapperslangen, og i lyset af faren bevæger Kowalski sig ikke. Slanger er symbolsk mystiske, for de betyder ikke kun forvandling og genfødsel, men i Bibelen forbindes de også med viden, visdom og menneskets dødelighed. Slanger er snedige, de angriber uden grund, og netop denne klapperslange dukker bogstaveligt talt op ud af det blå. En anden karakter, der synes at dukke op ud af ingenting, er den gamle mand, der siger til Kowalski: “Rør dig ikke, jeg skal nok få fat i ham”. Kowalski venter på, at den gamle mand skal få slangen til at vride sig, og i lyset af døden står Kowalski fast og ændrer ikke mening om den retning, han tager, på trods af de åbenlyse tegn på at trække sig tilbage fra den forestående mulighed for at dø.
Den britiske udgave af denne film har yderligere syv minutters optagelser, og i disse optagelser vises det, hvordan politiet følger Kowalski (intet mystisk), og det ændrer den måde, filmen kan fortolkes på. Barry Newman, skuespilleren, der portrætterer Kowalski, mente, at det manglende stykke gav filmen et “Allegorisk løft”. Uden klippet fortsætter Kowalski bare med at gøre, hvad han gør, og det synes at være en ren og skær afvisning af at overgive sig. “Giv mig frihed eller giv mig døden”, så at sige (Patrick Henry). I det manglende klip samler Kowalski en kvindelig blaffer op, og de tilbringer en romantisk nat sammen og bliver høje (det er det eneste tidspunkt i filmen, hvor Kowalski faktisk sover). I den samtale, der finder sted, fortæller den mystiske blaffer Kowalski, at hun “har ventet på , overalt, siden tidernes morgen, tålmodigt, da det er den eneste måde, man virkelig kan vente på nogen på”. Kowalski og den mystiske kvinde bliver intime, hvorefter kameraet trækker sig tilbage og vender tilbage næste morgen for at finde Kowalski alene i sin bil uden spor af den mystiske blaffer. Hvem kan denne kvinde være, hvis hun har ventet på ham siden tidernes morgen?
Når jeg lavede lidt research af anmeldelser af filmen, tolkede de fleste anmeldelser med dette stykke film i tankerne den mystiske hitchhiker som døden i kød og blod. Instruktørkommentaren (DVD) indeholder Richard Sarafians fortolkning af hitchhikeren som “ment som en allegorisk figur, der repræsenterer døden”. Hvis man antager, at dette er sandheden, så bliver Kowalski bogstaveligt talt “ét” med døden. Historisk set har vores hovedperson haft mange mulige sammenstød med døden: han er veteran (han har kæmpet i krigen og har arret til at bevise det), han har været betjent (farligt job), og han har kørt racerløb med stock cars og motorcykler (han har flashbacks af ulykker, han har været involveret i), men han har formået at undgå dem alle. Kowalski er på en farlig vej og bliver jagtet af politiet, og han har ikke ret mange muligheder. Han kunne overgive sig til politiet, eller han kunne søge efter en måde at flygte på, men han har ingen intentioner om at overgive sig. Hans beslutninger vil i sidste ende være hans endeligt, og da han ved det, fortsætter han alligevel.
Trods advarselstegnene om, at han er på vej mod sit eget “Vanishing Point”, fastholder Kowalski sin kurs. Der er mennesker undervejs, der forsøger at “hjælpe” og advare ham om, at der ikke er nogen vej ud, han kunne skifte mening, han kunne overgive sig og leve, men Kowalski vælger døden. Der er ingen andre, der bestemmer hans skæbne. Der er ingen, der trækker i trådene eller forplumrer hans dømmekraft. Kowalski er et menneske og eksisterer, indtil han vælger ikke længere at eksistere. Filmen Vanishing Point er i sandhed et argument for den eksistentielle vej, som livet er.
- Amber Soha