DEL I: ORTODOXE KIRKER
Inden for den byzantinske kristendom findes der 15 autokefale ortodokse kirker, dvs. selvstændige selvstyrende kirker, der er i fællesskab med hinanden, men med intern selvstyre, herunder ret til at vælge egne ledere (en patriark eller en metropolit) og til at løse interne problemer. Disse omfatter de fire gamle patriarkater i Konstantinopel, Alexandria, Antiokia og Jerusalem, de ti autokepale ortodokse kirker i Rusland, Serbien, Rumænien, Bulgarien, Georgien, Bulgarien, Cypern, Grækenland, Polen, Albanien, Tjekkiet og Slovakiet, samt de ti autokepale ortodokse kirker i Rusland, Serbien, Rumænien, Bulgarien, Georgien, Cypern, Grækenland, Polen, Albanien og Tjekkiet. Af disse ti er fem af dem også patriarkater: Rusland, Serbien, Rumænien, Bulgarien, Bulgarien og Georgien. Den ortodokse kirke i Amerika har en usædvanlig status – i 1970 fik den autochepalous status af Moskva-patriarkatet. Det økumeniske patriarkat har imidlertid nægtet at anerkende den med den begrundelse, at Moskva-patriarkatet ikke havde ret til at tildele autochepalitet til nogen kirke på et ensidigt grundlag. I praksis har andre ortodokse kirker anerkendt den ortodokse kirke i Amerikas ortodokse kirkes de facto autochepalitet. Den nationalisme, der fulgte med Sovjetunionens fald, resulterede i dannelsen af nye nationale kirker, som har gjort krav på uafhængighed fra Moskva-patriarkatet. Disse omfatter: den ukrainsk-ortodokse kirke-Kiev-patriarkatet, den ukrainske autokefale ortodokse kirke, den hviderussiske autokefale ortodokse kirke og den makedonske ortodokse kirke. Disse ortodokse kirkers autokepaletisme er ikke blevet afklaret.
Det økumeniske patriarkat af Konstantinopel . I det kristne Østen er den byzantinske kristendom den vigtigste både med hensyn til antallet af kristne, der tilhører den, og med hensyn til dens store udbredelse. Den var den officielle religion i det gamle byzantinske rige med hovedsæde i Konstantinopel (Byzans), som spredte sin indflydelse ikke blot over hele den østlige base af Middelhavet, men også til landene ved den nedre del af Donau og Balkanhalvøen og op i alle de slaviske lande. Gennem indvandring er den byzantinske kristendom blevet bragt til alle dele af Europa, Asien, Australien, Afrika, Nord- og Sydamerika, og både ortodokse og byzantinske katolikker af forskellige racer og sprog er blevet talt med.
Når Konstantin havde bygget sit “Nye Rom” langs Bosporus’ kyster, voksede Byzans fra et lille suffragan-sæde i Heraklea i Thrakien til det mægtige kirkelige center for patriarkatet, som jurisdiktionelt faldt sammen med grænserne for det byzantinske rige. På koncilierne i Konstantinopel (381), Efesus (431) og Chalcedon (451) blev Konstantinopels sæde anerkendt, fordi det var det “nye Rom”, som havende den første æresplads efter det ærværdige Rom-sæde. Især Konstantinopel voksede i prominens og prestige i det kristne Østen, især efter at koncilet i Chalcedon (451) erklærede, at det var det nye Rom, næst efter Roms sæde i magt, værdighed og ære.
Den byzantinske kristendoms udbredelse var tæt forbundet med de byzantinske kejseres politiske ambitioner, som altid var ivrige efter at sprede deres indflydelse ud over Balkan og Rusland, til Syrien, det hellige land, Egypten og endda Italiens kyster. Efterhånden som Konstantinopel voksede i magt, blev andre uafhængige kirkelige centre som Antiokia og Alexandria mindre og mindre. Med tiden, især på grund af kætterier og de arabiske erobringers hærgen, blev Alexandria og Antiokia reduceret til ingenting, og Konstantinopel stod ubestrideligt som det øverste overhoved for alle de ortodokse kirker. Dette banede vejen for ét liturgisk ritual og ét sprog (græsk) inden for det byzantinske riges enorme grænser og lod de ikke-byzantinske liturgiske ritualer, såsom den antiocheniske (syriske) og alexandrinske (koptiske), kun udvikle sig blandt de orientalske ortodokse kristne, som ændrede indholdet og erstattede det med deres egne nationale sprog.
Uden for det byzantinske riges territoriale grænser spredte den liturgiske ritus fra Konstantinopel sig til andre embryonale nationer, mens andre liturgiske sprog blev tilladt. Således trængte den byzantinske indflydelse ind i det iberiske område, Georgien i Kaukasus, i det 4. århundrede. Fra det 9. til det 11. århundrede blev der sendt missionærer fra Konstantinopel til de slaviske lande, hvor oldslavisk blev brugt som liturgisk sprog i stedet for græsk. Senere oversatte Rumænien, der havde sine rødder blandt Trajans soldater og kolonister, det liturgiske ritual til sit nationale sprog. Vestlige syrere, som ikke længere talte græsk, brugte deres eget syriske sprog fra det 11. til det 17. århundrede og overtog derefter arabisk. Den russiske kirke fulgte det samme princip om folkekirkelige liturgiske sprog i sine missioner.
På tidspunktet for bruddet på forbindelserne med Rom-stolen i det 11. århundrede strakte det økumeniske patriarkats jurisdiktion sig over alle byzantinske kirker i det nordlige Afrika, Lilleasien, Balkanlandene, gennem alle de østslaviske lande og så langt som til Østersøen. I det 11. århundrede var der mere end 600 biskopper, der søgte åndelig ledelse hos stolen i Konstantinopel. Den uheldige række af begivenheder, der førte til fremmedgørelsen mellem det gamle Rom og det nye Rom, og som kulminerede i skismaet i 1054, havde resulteret i en fremmedgørelse, der skulle vare i ni århundreder. Korsfarerne og deres plyndring af Konstantinopel i 1204 forstærkede adskillelsen mellem det kristne Østen og Vesten, som forskellige konciler som f.eks. koncilet i Lyon (1274) og Firenze (1439) forgæves forsøgte at rette op på.
Moskvapatriarkatet . Den kristne tro kom til russisk land, da prins Vladimir i 989 blev døbt af missionærer fra Byzans og derefter gik i gang med at omvende sit kongerige i Kievan til ortodoksien. Den sidste græske metropolit i Kiev, Isidore, deltog i koncilet i Firenze og accepterede unionen med Rom, men både han og unionen blev afvist af zar Basilius II. I 1459 blev metropolit Jonah anerkendt som overhoved for den autokefale ortodokse kirke i Rusland. Efter Konstantinopels fald til tyrkerne (1453) søgte og opnåede russerne fra den græske patriark af Konstantinopel, Jeremias II, anerkendelse af den russiske kirke som et uafhængigt patriarkat og af Job (1586-1605) som den første “patriark af Moskva og af hele Rusland”. Der opstod forskellige interne uenigheder, hvoraf den vigtigste var skismaet blandt de gammeltroende (Raskolniki), som modsatte sig patriark Nikons reformer (1654-67). De splittede sig fra den russiske kirke i to grupper, Popovtsi (med præster) og Bezpopovtsi (uden præster); i dag fortsætter de; popovtsi med et fuldt etableret hierarki for sig selv. Peter den Store undertrykte i 1721 patriarkatet, som senere blev genetableret som følge af revolutionærernes omstyrtelse af det kejserlige Rusland i 1917. Selv om kommunisterne undertrykte det, genindførte Stalin det så igen i 1943, da han havde mest brug for den religiøse bondeklasses patriotiske støtte. Den ortodokse kirke i Rusland blev udsat for bitter forfølgelse indtil kommunismens fald. Siden begyndelsen af 1990’erne er mange bispedømmer, kirker og klostre blevet genoprettet. I udlandet er de russisk-ortodokse opdelt i forskellige jurisdiktioner. Patriarken i Moskva leder tre eksarkater for Centraleuropa, Vesteuropa og Nordamerika. Et andet vestligt exarkat med sæde i Paris er afhængigt af patriarken i Konstantinopel, mens et andet, den russisk-ortodokse kirke uden for Rusland, der tidligere havde sæde i Karlovci i Jugoslavien, nu i New York, har sogne spredt over hele verden.
Orthodox Church of America (OCA) . Den ortodokse kirke i Amerika stammer fra den oprindelige russiske mission i Alaska og Californien. I 1970 fik denne jurisdiktion, der dengang var kendt som Metropolia, tildelt autocefali af Moskva-patriarkatet. Den er nu kendt som den ortodokse kirke i Amerika.
Rumænien . Kristendommens begyndelse er ikke klar i den rumænske historie. Det ser ud til, at evangeliseringen i de første århundreder først blev udført af latinske missionærer blandt efterkommerne af de romerske kolonister, der blev sendt dertil af kejser Trajan. Da bulgarerne erobrede Rumænien, bragte de den byzantinske kristendom med sig og brugte det oldslaviske sprog i liturgien. Efter det andet bulgarske imperiums fald fik den økumeniske patriark af Konstantinopel jurisdiktion og pålagde det græske sprog og den græske kultur. I det 17. århundrede begyndte man at bruge rumænsk. Først i 1881 blev Rumænien endelig dannet til en enkelt stat bestående af Moldavien og Valakiet, hvis nationale religion var byzantinsk kristendom, og som brugte rumænsk som liturgisk sprog. Efter Første Verdenskrig blev Transsylvanien, Bessarabien og Bucovina føjet til Rumænien. I 1947 blev Rumænien en republik i den sovjetiske sfære. Den rumænsk-ortodokse kirke blev ophøjet til patriarkalsk status i 1925. I USA er den opdelt i to forskellige jurisdiktioner. Den rumænsk-ortodokse kirke og det kanoniske episkopat i Amerika, der er afhængig af patriarken i Rumænien, har Detroit som sæde; det rumænsk-ortodokse episkopat i Amerika er et bispedømme under den ortodokse kirke i Amerikas jurisdiktion.
Bulgarien . Bulgarerne var oprindeligt en tyrkisk-fynsk race, der bosatte sig på Balkan i det 7. århundrede. De smeltede sammen med de slaver, der omgav dem, og accepterede deres slaviske sprog. De modtog kristendommen gennem missionærer fra Byzans, der blev sendt af Konstantinopel på anmodning af den bulgarske zar Boris (853-889). I 917 erklærede zar Simeon den bulgarske kirke for et uafhængigt patriarkat, men i 1019 blev den undertrykt af den byzantinske kejser Basil II. Et andet bulgarsk patriarkat blev oprettet i Trnovo i 1186, men det blev ødelagt under den osmanniske forfølgelse i 1393. I 1870 fik bulgarerne af den tyrkiske sultan dekretet om at oprette deres egen nationale kirke, der var fri for græsk indflydelse. Den økumeniske patriark i Konstantinopel ekskommunikerede den bulgarske kirke i 1872, men de andre slaviske kirker anerkendte den. Først i 1961 anerkendte patriarken af Konstantinopel den som et uafhængigt patriarkat.
Georgien . Den tidlige historie om kristendommen i Georgien er meget uklar. Kristendommen siges at være blevet bragt dertil af den hellige Nina, en kristen fange, som omvendte kong Miriam omkring 320. De første missionærer kom fra patriarkatet i Antiokia og udøvede deres jurisdiktion indtil det 8. århundrede. Byzantinske missionærer kom til Georgien i det 6. århundrede, og georgierne accepterede uden videre den økumeniske patriarks autoritet og frigjorde sig dermed fra det syriske og armenske tilsyn. I de følgende århundreder blev Georgien bytte for persernes, byzantinernes, arabernes, tyrkernes, mongolernes og til sidst russernes erobringshærer. Det blev annekteret til Rusland af zar Alexander i 1801, og fra da af og indtil den russiske revolution i 1917 var den georgiske kirke underlagt den russisk-ortodokse kirkes herredømme. Den georgiske kirke fik sin autocefali anerkendt af Moskva-patriarkatet.
Estland . Fra det 16. århundrede var næsten alle estere lutheranere og fulgte deres svenske overherres religion. I perioden fra 1830 til 1848 blev omkring 75.000 estere og letter ortodokse under den russiske kirke, da russerne erobrede regionen. I 1923 søgte og fik den økumeniske patriark i Konstantinopel tilladelse til at oprette en selvstændig ortodoks kirke i Estland, som var afhængig af Konstantinopel. I 1940 annekterede Sovjetunionen imidlertid Estland og Letland; Moskva-patriarken, der ikke tog hensyn til den autonomi, som den økumeniske patriark havde indrømmet disse to kirker, overtog dem under sin egen jurisdiktion. Efter Sovjetunionens sammenbrud opstod der en strid mellem dem, der ønskede at forblive under Moskva-patriarkatet, og dem, der ønskede at genetablere den selvstændige kirke under den økumeniske patriark. Spændingerne blussede op i 1996, da den økumeniske patriark genoptog ordningen fra 1923. Intense forhandlinger mellem Moskva og Konstantinopel førte til en fredelig løsning, hvor sogne fik mulighed for at vælge, om de ville forblive under Moskva eller tilslutte sig den autonome kirke. Af de 84 sogne valgte 50 at tilslutte sig den selvstændige kirke, mens 30 med overvejende russisk medlemskab forblev i Moskva.
Albanien . Kristendommen kom til Albanien fra to retninger, idet den latinske kristendom blev bragt til den nordlige del og den byzantinske kristendom til den sydlige del. Efter det 15. århundrede med tyrkernes besættelse blev kristendommen til dels undertrykt, hvilket gjorde islamismen til den fremherskende religion i Albanien. Den ortodokse kirke i Albanien opnåede autocefali i 1937. Den led voldsomt under det kommunistiske styre. Sammenbruddet af det kommunistiske styre foryngede kirken og gjorde det muligt for den at genåbne sogne og acceptere kandidater til præsteembedet.
Finland . Finnerne tilhører etnisk set den samme gruppe som esterne og ungarerne. I 1917 blev de erklæret uafhængige af Rusland, men efter Anden Verdenskrig blev de tvunget til at afstå en del af deres sydlige område til Sovjetunionen. Mere end 96 procent af finnerne er lutheranere. Den ortodokse kirke i Finland fik sin autonomi fra patriarken i Konstantinopel i 1923, en autonomi, der først blev anerkendt i 1957 af den russiske patriark.
DEL II: BYZANTINE KATOLISKE KIRKER
Historisk set er de byzantinske katolske kirker kendt under deres ældre betegnelse “græsk-katolske kirker”, deres juridiske navn i det osmanniske og habsburgske imperium. Disse kirker er parallelle med deres ortodokse modstykker, idet de overtager de kirkelige, liturgiske, teologiske og åndelige traditioner fra den ortodokse kirke, men anerkender Roms stols forrang. Disse kirker omfatter den melkitiske katolske kirke, den ukrainske katolske kirke, den rutheniske katolske kirke, den rumænske katolske kirke, den græske katolske kirke, den bulgarske katolske kirke, den slovakiske katolske kirke og den ungarske katolske kirke. Der findes også andre byzantinsk-katolske samfund uden hierarki, f.eks. russerne, hviderusserne, georgierne og albanerne.
Melkitisk katolske kirke . Ordet melkite betegnede egentlig oprindeligt alle byzantinske kristne, både katolske og ortodokse, fra patriarkaterne i Alexandria, Antiokia og Jerusalem. Ordet stammer fra det syriske malka eller det arabiske ord malek eller melek, der betyder konge eller kejser. Udtrykket blev først opfundet af anti-chalcedonianere for at håne de kristne, der forblev trofaste over for de byzantinske kejsere i deres forsøg på at gennemtvinge den kristologi, der blev lært på koncilet i Chalcedon (451). Men i dag henviser ordet i sin populære og begrænsede betydning kun til de byzantinske katolikker, der bruger både græsk og arabisk, og som i århundredernes løb indgik i fællesskab med Rom-stolen. Selv om alle melkitter nu er af arabisksproget oprindelse, har deres historie ikke altid været præget af en sådan enhed. Mellem det 5. og 12. århundrede var nogle af græsk oprindelse, andre af syrisk oprindelse og andre af egyptisk oprindelse. Oprindeligt fulgte de de antiocheniske, alexandrinske eller Jerusalems liturgiske riter, men med tiden og den centralisering, som de byzantinske kejsere tvang dem til, overtog de udelukkende den byzantinske liturgiske ritus. De er nu centreret i tre patriarkater: Alexandria, Antiokia og Jerusalem. Gennem århundreder, især i patriarkatet Antiokia, blev der udviklet en aktiv forsoningsbevægelse med Rom. Begyndende med den katolske patriark Cyril VI (1724-59) var der en uafbrudt linje af melkitisk-katolske patriarker. Den melkitisk-katolske patriark har residens i Damaskus og bærer titlen “patriark af Antiokia og af hele Østen” samt de personlige titler som patriarken af Alexandria og Jerusalem. I USA er de melkitiske katolikker mest koncentreret omkring New York og i New England.
Italo-Albanian Catholic Church . Den italiensk-albanske katolske kirke er også af byzantinsk oprindelse, selv om den ikke har en direkte ortodoks modpart. Tre forskellige bevægelser forklarer oprindelsen af den italiensk-albanesiske katolske kirke. Den første bølge af græske kolonister indvandrede først til Sicilien og Syditalien, endnu før kristendommen blev grundlagt. Den anden bølge af grækere til Italien kom kort efter tyrkernes plyndring af Konstantinopel i 1453. Den tredje indvandrergruppe bestod af albanere. Da deres rige overgik i tyrkernes hænder efter deres leder Skanderbegs død (død 1463), flygtede mange af dem til Italien og Sicilien, hvor de holdt fast ved deres byzantinske arv. I dag har den italo-albanske katolske kirke to eparchier af samme rang: Lungro (i Calabrien, Syditalien), oprettet i 1919 med jurisdiktion over det italienske fastland, og Piana deli Albanesi, oprettet i 1937 med jurisdiktion over Sicilien. Det historiske italiensk-græsk-katolske kloster Sankt Maria af Grottaferrata, uden for Rom, grundlagt 1004, er et territorialt kloster, der betjener sogne i Syditalien og Sicilien.
Ukrainske katolske kirke. Ukrainerne gør krav på at være de oprindelige russere, da den nation, der i dag er kendt som Rusland, først udviklede sig i Kiev, den nuværende hovedstad i den moderne ukrainske republik. Efter at Rusland centraliserede sin magt omkring fyrstendømmerne først Vladimir og siden Moskva, blev Kiev kendt som centrum for “Lille” Rusland, især i de fem århundreder, hvor det var underlagt Polen og Litauen. Her blev der gennemført en genforening af de ortodokse med Rom gennem synoden i Brest-Litovsk (1595-96), som oprettede den største gren af byzantinske katolikker. Der var mange faktorer, både politiske, sociale og kulturelle, der gav anledning til denne genforening. I 1620 blev der genetableret et ortodoks hierarki, som var parallelt med den katolske gruppe. De katolske ukrainere i vest, med centrum i provinsen Galicien, kom efter at have været under Polens kontrol under det østrigske kejserriges magt i det 18. århundrede. Et af de store navne blandt de galiciske ukrainere er Metropolit Andrew Sheptitzky, der fra 1900 og indtil sin fængsling af Sovjetunionen i 1944 regerede Lvov-sædet som primat for de galiciske ukrainere. Han gjorde meget for at styrke sine ukrainske medborgere under sovjetternes store forfølgelse og for at indgyde dem en lige stor troskab mod Rom og mod deres byzantinske arv. Et stort antal af disse ukrainere udvandrede til Amerika i to grupper, den første gruppe fra 1880 til 1914 og den anden gruppe under Anden Verdenskrig. Den første indvandring bestod af katolikker fra Galicien, den anden af vest- og østukrainerne. De ukrainske katolikker i USA er opdelt i metropoldioceset Philadelphia og i stiftet Stamford (CT), St. Josaphat i Parma (OH) og St. Nicholas i Chicago.
Ruthenian Catholic Church . Etnisk forskellige fra ukrainerne og med et sprog, der adskiller sig fra det vestlige ukrainsk, kaldes ruthenerne også podkarpatiere eller karpato-russere eller rusiner. I mange århundreder hørte det område, de beboede, til det ungarske kongerige, men de var slaviske. Efter Første Verdenskrig blev Podkarpathia Rus gjort til en del af den tjekkoslovakiske republik, og i 1939 blev det udråbt til den uafhængige republik Karpater-Ukraine. Det blev kortvarigt tilbageført til Ungarn (1939-44), men blev derefter en del af Sovjet-Ukraine. Størstedelen af de kristne indbyggere blev byzantinske katolikker i Unionen af Uzhorod (1646), og i 1771 blev eparchiet Mukachevo oprettet. I Amerika er der ud over metropolbispedømmet Pittsburgh også bispedømmet Passaic (NJ), Parma (OH) og Van Nuys (CA).
Romænsk katolske kirke . Kristendommens begyndelse er ikke klar i den rumænske historie. Det ser ud til, at evangeliseringen i de første århundreder først blev udført af latinske missionærer blandt efterkommerne af de romerske kolonister, der blev sendt dertil af kejser Trajan. Da bulgarerne erobrede Rumænien, bragte de den byzantinske kristendom med sig og brugte det oldslaviske sprog i liturgien. Efter det andet bulgarske imperiums fald fik den økumeniske patriark af Konstantinopel jurisdiktion og pålagde det græske sprog og den græske kultur. I det 17. århundrede begyndte man at bruge rumænsk. Først i 1881 blev Rumænien endelig dannet til en enkelt stat bestående af Moldavien og Valakiet, hvis nationale religion var byzantinsk kristendom, og som brugte rumænsk som liturgisk sprog. Efter Første Verdenskrig blev Transsylvanien, Bessarabien og Bucovina føjet til Rumænien. I 1947 blev Rumænien en republik i den sovjetiske sfære. En bevægelse, der blev indledt i det 17. og 18. århundrede, nåede sit højdepunkt, da en del af den ortodokse kirke i Rumænien blev forenet med Rom (1701). Med opløsningen af det østrig-ungarske kejserrige i 1918 befandt de rumænske katolikker sig sammen med deres ortodokse modstykker i et forenet Rumænien. I 1947 satte Folkerepublikken en stopper for den katolske kirkes organisation. Inden de blev opslugt af den ortodokse kirke gennem et statsmandat af staten, talte de katolske rumænere mere end halvanden million. Mange emigrerede til USA. Der er nu et katolsk rumænsk bispedømme i Canton, Ohio.
Den græsk-katolske kirke . I 1829 blev de græske katolikker frigjort fra den ortodokse patriarks civile jurisdiktion, hvilket banede vejen for dannelsen af en græsk-katolsk kirke. Denne bevægelse startede under John Marango (død 1885) i Konstantinopel og blev transplanteret til det nordlige Grækenland i Thrakien ved århundredeskiftet. Disse græsk-katolikker i Grækenland er under ledelse af én biskop, en apostolisk exark, der er bosiddende i Athen. Forholdet til den græsk-ortodokse kirke er fortsat spændt, som betragter den græsk-katolske kirke som en uberettiget pavelig indblanding i sin jurisdiktion.
Bulgarske katolske kirke . Den bulgarske katolske kirke begyndte langsomt i 1859, men Balkankrigen (1912-13) og Første Verdenskrig knuste bevægelsen. Den begyndte igen, men blev kvalt under Anden Verdenskrig. Det kommunistiske styre bragte mange trængsler med sig for den spirende kirke. Sammenbruddet af den sovjetiske kommunistiske blok bragte en vis lettelse. Den bulgarske katolske kirke genvandt en del af sin ejendom og genåbnede kirker. Den apostoliske eksarks residerer i Sofia.
Russisk-byzantinske katolske kirke . De russiske byzantinske katolikker tæller kun ca. 3.000 på verdensplan og skylder deres begyndelse til den embryonale russiske byzantinske katolske kirke, der blev oprettet i den første fjerdedel af det 20. århundrede under eksarken Leonid Feodorov (1879-1935). De russiske katolikker fik aldrig nok antal eller støtte til at få et uafhængigt hierarki. Der er to russiske byzantinske katolske sogne i USA.
Bibliografi: d. attwater, The Christian Churches of the East, 2 v. (rev. ed. Milwaukee 1961-62). f. e. brightman, Liturgies Eastern and Western, 2 v. (Oxford 1896) v.1. j. m. hanssens, Institutiones liturgicae de ritibus orientalibus (Rom 1930-32) v.2,3. a. a. king, The Rites of Eastern Christendom, 2 v. (London 1950). r. roberson, The Eastern Christian Churches: A Brief Survey, 6th ed (Rom 1999). r. f. taft, The Byzantine Rite: A Short History (Collegeville, MN 1992).